Jay Gatsby, en rig og gådefuld mand, arrangerer overdådige fester i håbet om at genvinde Daisy, kvinden han elskede i fortiden. Nick, hans nabo, observerer denne verden af luksus, illusioner og ambitioner. Bag de strålende facader væves begær og løgne sammen og afslører en mørkere virkelighed. Gatsby forfølger en uopnåelig drøm og er parat til alt for at genopleve den. Romanen udforsker succeshallucinationen og skrøbeligheden i menneskelige drømme. Forfatteren tegner et kritisk portræt af et samfund besat af rigdom og ydre fremtoning.