Lontoolaisen kertojan arki rikkoutuu, kun Marsista tulleet sylinterit syöksyvät Maahan. Pian niistä nousevat muukalaiskoneet alkavat tuhota kaiken tieltään ihmisten kykyjä paljon tehokkaammin. Tämän odottamattoman uhan edessä paniikki leviää ja selviytymisestä tulee ainoa tavoite. Kertomus seuraa yhteiskunnan asteittaista hajoamista tuntemattoman voiman edessä. Tekijä rakentaa tiheän ja ennakoivan teoksen ihmisluonnon hauraudesta ja edistyksen rajoista.