Лондонски разказвач вижда ежедневието си преобърнато, когато цилиндри от Марс се разбиват на Земята. Скоро извънземни машини се появяват и започват да унищожават всичко по пътя си, далеч надминавайки човешките възможности. Изправени пред тази неочаквана заплаха, паниката се разпространява и оцеляването става единствен приоритет. Разказът проследява постепенния разпад на обществото пред непозната сила. Авторът създава напрегнато и визионерско произведение за човешката уязвимост и границите на прогреса.