Лондонский рассказчик видит, как его повседневная жизнь разрушается, когда цилиндры с Марса падают на Землю. Быстро появляются внеземные машины и начинают уничтожать всё на своём пути, значительно превосходя человеческие возможности. Перед этой неожиданной угрозой распространяется паника, и выживание становится единственным приоритетом. Рассказ следует за постепенным распадом общества перед неизвестной силой. Автор создаёт напряжённое и визионерское произведение о человеческой хрупкости и пределах прогресса.