이 단편집에는 셜록 홈스와 그의 친구 왓슨 박사의 마지막 사건들이 담겨 있다. 한 늙은 교수가 밤마다 벽을 기어오른다. 한 남자가 마치 채찍질을 당한 듯 등이 온통 붉은 자국으로 뒤덮인 채 해변에서 죽는다. 그리고 한 어머니가 입술에 피를 묻힌 채 아기 위로 몸을 숙이고 있다가 들킨다. 그 까닭을 밝히는 것은 홈스의 몫이다.
저마다 수수께끼를 품은 짧은 사건 열두 편. 그중 두 편은 홈스가 직접 이야기를 들려주는데, 시리즈 전체에서 보기 드문 일이다.
한 편 한 편 배우고 있는 언어로 단숨에 읽힌다.
