진지함의 중요성

상류 사회의 두 젊은이는 의무에서 벗어나려고 거짓말을 한다. 시골에서는 진지한 후견인인 잭은 가상의 남동생을 지어내고, 런던에 놀러 갈 때면 그 이름을 쓴다. 앨저넌은 병든 친구 번버리를 지어내고, 사교 의무가 지루해질 때마다 그를 문병하러 간다고 둘러댄다. 그 이름을 가진 남자만 사랑하겠다고 마음먹은 두 젊은 여성이 두 거짓말을 정면으로 부딪치게 만든다. 이 희곡은 결혼, 빅토리아 시대의 체면, 그리고 대사가 하나하나 뒤집어 보이는 관습을 다룬다. 와일드는 재치 있는 말 한마디마다 줄거리가 앞으로 나아가는 탄탄한 희극을 짜 놓았다.