어느 아침, 셜록 홈스는 벌스톤 저택의 더글러스라는 사람에게 위험이 닥친다는 암호 편지를 풀어낸다. 그러나 이미 늦었다. 해자로 둘러싸여 도개교로만 드나들 수 있는 그 오래된 저택에서 한 남자가 총에 맞아 죽었다는 소식이 들려온다. 왓슨 박사와 함께 홈스는 아무도 이해하지 못하는 한 가지를 눈여겨본다. 저택에 있던 아령 두 개 가운데 하나가 사라진 것이다.
범죄 뒤에는 홈스의 최대 적인 모리아티 교수의 그림자와, 머나먼 미국 광산 골짜기에서 온 과거가 숨어 있다.
긴장감과 반전이 가득한 사건이라 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.
