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함부르크에서 성미 급한 학자 리덴브로크 교수는 조카 악셀과 함께 오래된 양피지를 해독한다. 그 속에서 한 아이슬란드 연금술사는 화산의 분화구를 통해 지구 중심까지 내려갔다고 주장한다. 교수는 전혀 안심하지 못하는 악셀을 데리고 곧장 아이슬란드로 떠나고, 그곳에서 침착하고 튼튼한 안내인 한스를 고용한다. 땅속에서 그들은 끝없는 통로, 거대한 바다, 오래전에 사라진 생물들을 만난다. 쥘 베른이 과학과 상상을 어찌나 잘 엮었는지, 여행의 한 걸음 한 걸음을 믿게 된다. 악셀이 유머와 긴장감을 섞어 들려주는 이야기라 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

20세기 초 미국 서부의 조용한 작은 도시, 어린 시절부터 친구인 두 사람이 한 가지 생각을 떠올린다. 이 도시가 큰 도시가 될 것이라고 모두가 믿게 만드는 것이다. 사람들이 그렇게 믿는 동안 땅값은 오른다. 그들은 땅을 사고, 새 동네를 구획하고, 철도까지 끌어온다. 손쉬운 돈벌이와 우정, 그리고 투기 열풍을 꼬집는 유머 가득한 풍자다. 생기 있는 어조와 많은 대화 덕분에 배우고 있는 언어로 즐겁게 읽힌다.

폭력적인 술주정뱅이 아버지와, 자신을 얌전한 아이로 만들려는 과부에게서 벗어나려고 허클베리 핀은 자기가 죽은 것처럼 꾸민다. 그는 도망친 노예 짐과 함께 뗏목을 타고 미시시피강을 따라 내려간다. 강을 따라가며 두 사람은 사기꾼들, 서로 원수가 된 집안들, 위험이 가득한 마을들과 마주친다. 헉은 자기가 배운 모든 것을 뒤흔드는 우정을 개구쟁이의 말투로 직접 들려준다. 헤밍웨이는 현대 미국 문학이 모두 이 책에서 나왔다고 말했다. 번역문을 늘 눈앞에 두고, 헉의 맛깔스러운 말투와 모험을 배우고 있는 언어로 즐겁게 읽을 수 있다.

난파한 뒤, 선상 의사 걸리버는 해변에서 깨어나 보니 아주 가는 끈들로 땅에 묶여 있다. 키가 15센티미터인 릴리퍼트 사람들의 나라에 온 것이다. 다른 여행에서 그는 거인국에서 거꾸로 아주 작은 존재가 되고, 이어 하늘을 나는 섬과 이성을 지닌 말들이 다스리는 나라를 발견한다. 신기한 동화처럼 보이지만, 인간과 그들의 다툼을 유머 가득하게 꼬집는 풍자다. 이 책은 프랑스어 사전에 낱말 하나까지 남겼다. 아주 작다는 뜻의 “릴리퓌시앵”이다. 걸리버가 항해 일지처럼 여행을 들려주어, 이 위대한 고전은 배우고 있는 언어로 즐겁게 읽힌다.

토르메스강 가의 가난한 집에서 태어난 어린 라사로는 첫 주인인 눈먼 거지의 길잡이가 된다. 굶어 죽지 않으려고 그는 주인의 것을 훔치는 법을 익힌다. 밀짚으로 주인의 포도주를 빨아 마시고, 소시지를 슬쩍 가로챈다. 이어 그는 인색한 사제를 섬기고, 다음에는 멋진 옷 뒤에 가난을 감춘 몰락한 시종을 섬긴다. 1554년 작가 이름 없이 나왔다가 종교 재판소의 금서가 된, 꾀와 블랙 유머가 가득한 이 짧은 이야기는 최초의 피카레스크 소설이다. 라사로가 장난기 있게 직접 들려주는 모험이라, 짧은 장들이 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

1751년 에든버러, 젊은 데이비드 밸푸어는 막 유산을 물려받았다. 그는 정치적 살인 누명을 쓴 무고한 사람을 구하려고 증언하려 하지만, 권력자들은 이미 범인을 정해 두었고 데이비드의 입을 막으려 한다. 바로 그때 그는 성격이 강한 하일랜드 아가씨 카트리오나 드러먼드를 만난다. 18세기의 소란스러운 스코틀랜드에서 음모와 위험과 사랑이 뒤섞이고, 데이비드는 허세 많은 반역자 친구 앨런 브렉과 다시 만난다. 데이비드가 직접 들려주는 이야기에 대화가 많아, 배우고 있는 언어로 즐겁게 읽힌다.

안달루시아에서 한 학자 여행자가 수배 중인 산적 돈 호세를 만나고, 이어 코르도바에서 점을 치는 집시 여인 카르멘을 만난다. 몇 달 뒤, 그는 처형을 앞둔 감옥 속의 돈 호세를 다시 만나 그의 인생 이야기를 듣는다. 출세를 앞둔 젊은 병사였던 돈 호세는 카르멘과 마주친 날 모든 것을 잃었다. 자유롭고 당돌한 카르멘은 누구에게도 굴하지 않는다. 그녀는 세계에서 가장 유명한 여주인공 가운데 하나가 되어, 그 이름만으로도 정열을 떠올리게 한다. 짧은 이야기라 배우고 있는 언어로 단숨에 읽힌다.

난파선의 유일한 생존자 로빈슨 크루소는 무인도에 떠밀려 온다. 그는 난파선에서 건진 것들로 거처를 짓고, 곡식을 기르고 염소를 치는 법을 익히며, 기둥에 금을 그어 날짜를 센다. 홀로 여러 해를 보낸 어느 날, 그는 모래밭에서 맨발 자국 하나를 발견한다. 모든 표류기에 영감을 준 최초의 위대한 생존 소설이며, 프라이데이라는 이름은 로빈슨만큼이나 유명해졌다. 로빈슨이 일기처럼 직접 들려주는 모험이라 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

버지니아 출신의 전직 장교 존 카터는 애리조나의 한 동굴로 피신했다가 갑자기 화성에 와 있다. 그곳은 중력이 약해서 그는 엄청나게 높이 뛰어오르고 놀랄 만큼 힘이 세진다. 거대한 초록 전사들에게 붙잡힌 그는 그들의 존경을 얻고, 이어 자신처럼 포로가 된 공주 데자 소리스를 만난다. 화성을 무대로 한 긴 모험 시리즈의 첫 권인 이 소설은 여러 세대의 SF 작가들에게 영감을 주었다. 전투와 우정과 사랑이 쉴 틈 없이 이어진다. 존 카터가 직접 들려주는 이야기라 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

열일곱 살, 좋은 집안의 젊은이 슈발리에 데 그리외는 아미앵에서 수녀원으로 끌려가는 아름다운 마농 레스코와 마주친다. 그는 곧바로 그녀와 함께 달아나고, 그녀를 위해 가족도 재산도 명예도 모두 버린다. 도주와 노름판의 속임수와 감옥살이를 거치며, 그는 루이지애나까지 그녀를 따라간다. 마농은 데 그리외를 사랑하지만 사치도 사랑한다. 그것이 그녀의 수수께끼다. 그녀가 그를 배신할지 따를지 결코 알 수 없다. 1731년에 나온 이 이야기는 지금도 문학에서 가장 아름다운 열정의 이야기 가운데 하나다. 데 그리외가 직접 들려주는 이야기라 배우고 있는 언어로 단숨에 읽힌다.

우서 왕의 숨겨진 아들인 어린 아서는 자신의 출생을 전혀 모른 채 엑터 경의 손에서 자란다. 열다섯 살에 그는 어떤 영주도 움직이지 못한 칼을 바위에서 뽑아 왕이 된다. 원탁에 모인 랜슬롯, 트리스탄, 갤러해드는 모험을 떠나고 성배를 찾아 나선다. 멀린, 엑스칼리버, 캐멀롯. 토머스 맬러리를 바탕으로 들려주는 이 전설들은 수많은 기사 이야기에 영감을 주었다. 명료하고 생생한 문체로 쓰여 배우고 있는 언어로 즐겁게 읽힌다.

친구 왓슨 박사가 들려주는 셜록 홈스의 새로운 사건 열두 편. 홈스는 사라진 유명한 경주마를 찾아내고, 왓슨에게 자신의 첫 사건을 이야기하며, 관찰력이 자신보다 더 뛰어난 형 마이크로프트를 소개한다. 이 책은 “범죄계의 나폴레옹” 모리아티 교수와의 대결로 끝난다. 추리 소설에서 가장 유명한 장면 가운데 하나다. 사건마다 단숨에 읽히고, 생생한 대화 덕분에 배우고 있는 언어로 읽기에 꼭 알맞다.

모두가 셜록 홈스가 죽었다고 믿었다. 그런데 그는 왓슨 박사의 눈앞에, 런던에 다시 나타나 사건 수사를 이어 간다. 비밀 메시지를 숨긴 작은 사람 모양의 그림들, 하나씩 차례로 부서지는 나폴레옹 흉상들, 빈집에서 그를 노리는 명사수. 아주 작은 디테일 하나도 단서가 되는 사건 열세 편이다. 생생한 대화와 명료한 문장 덕분에 한 편 한 편 배우고 있는 언어로 단숨에 읽힌다.

코네티컷의 무기 공장 작업반장 행크 모건은 머리를 한 대 맞고 깨어나 보니 6세기, 아서 왕의 영국에 와 있다. 화형을 선고받은 그는 날짜를 알고 있던 일식을 예언해 목숨을 건지고, 곧바로 멀린보다 강한 마법사로 통하게 된다. “보스”가 된 그는 원탁의 기사들 사이에 전신과 신문과 학교를 들여놓는다. 마크 트웨인은 두 시대의 충돌을 즐기듯 그려 내는데, 시간 여행을 다룬 최초의 소설 가운데 하나다. 유머와 생생한 대화가 가득해 배우고 있는 언어로 즐겁게 읽힌다.

화성에서 프타스의 공주 투비아가 납치되고, 존 카터의 아들 카소리스가 누명을 쓴다. 공주를 되찾고 결백을 밝히려고 그는 사막을 건너, 주민들이 생각만으로 유령 궁수 부대를 불러내는 잊힌 도시 로서까지 간다. 화성 시리즈의 네 번째 소설로, 전투와 질투하는 경쟁자들과 기이한 도시들 사이에서 새로운 세대의 영웅들에게 바통을 넘긴다. 숨 가쁘게 내달리는 이야기라 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

6월의 어느 저녁 런던, 미국인 백만장자 시어도어 랙솔은 딸 넬라와 함께 시내에서 가장 고급스러운 호텔 그랜드 바빌론에서 저녁을 먹는다. 지배인이 스테이크와 맥주는 이 호텔에 걸맞지 않다며 내주지 않자, 랙솔은 그날 밤 호텔을 사 버린다. 그는 곧 호텔 복도에 한 실종 사건과 유럽 왕자들을 둘러싼 음모가 숨어 있음을 알게 된다. 사업가가 자기만큼 대담한 딸 넬라의 도움을 받아 직접 수사에 나서는, 유머 가득한 모험 소설이다. 속도감 있고 반전이 가득해 배우고 있는 언어로 즐겁게 읽힌다.

늘 딴생각에 잠긴 듯한 작은 신부 브라운은 경찰이 이해하지 못하는 범죄를 풀어낸다. 어느 날, 한 미국인 방문객이 마침내 그의 비밀을 묻는다. 신부의 대답은 놀랍다. 범인을 찾으려고 그는 범인의 처지가 되어 보고, 자신이 그 범죄를 저질렀다고 상상하기까지 한다. 이 책에는 「판사의 거울」, 「수염이 둘인 남자」 같은 짧은 사건 여덟 편이 실려 있다. 체스터턴의 이야기에서는 묘수보다 사람의 마음을 아는 것이 더 중요하다. 사건마다 배우고 있는 언어로 단숨에 읽힌다.

11월의 어느 일요일, 대담한 소년 오귀스탱 몬느가 생트아가트의 학교에 오고, 교사의 아들 프랑수아는 그에게 매료된다. 몰래 길을 나섰다가 길을 잃은 몬느는, 기이한 잔치를 준비하는 수수께끼의 영지에 이른다. 그곳에서 그는 한 아가씨를 만나고, 그 뒤로 그녀를 찾기를 멈추지 않는다. 모든 것이 가능하다고 믿는 그 순간의 기억을 고스란히 간직한, 사춘기와 꿈과 향수의 소설이다. 프랑수아가 추억처럼 들려주는 이야기라 배우고 있는 언어로 즐겁게 읽힌다.

이 책에는 바다 이야기 세 편이 실려 있다. 「청춘」에서 말로는 동방으로 가던 길에 불이 난 낡고 허름한 화물선에서 처음 항해사로 일했던 여행을 떠올린다. 「태풍」에서는 상상력이라고는 없는 맥훠 선장이 중국인 노동자 이백 명을 선창에 태운 채 증기선을 끔찍한 폭풍 한복판으로 몰고 간다. 「비밀의 동반자」에서는 한 젊은 선장이 한밤중에 헤엄쳐 온 낯선 남자를 배 안에 숨긴다. 스무 해 동안 선원이었던 콘래드는 누구보다 생생하게 바다를 느끼게 한다. 위험, 선장의 외로움, 그리고 평범한 사람들의 용기. 번역문을 늘 눈앞에 두고, 이 이야기들을 배우고 있는 언어로 만날 수 있다.

트로이군이 그리스 함선들에 이르러 불길이 함대를 위협한다. 아킬레우스의 친구 파트로클로스는 적을 물리치려고 아킬레우스의 갑옷을 빌려 입지만, 헥토르의 손에 쓰러진다. 슬픔에 미칠 듯한 아킬레우스는 헤파이스토스 신이 벼린 갑옷을 입고 싸움터로 돌아와, 트로이 성벽 아래에서 헥토르를 찾는다. 둘째 권에는 이 시의 가장 유명한 대목들이 담겨 있다. 애도와 복수, 그리고 적에게서도 느낄 수 있는 연민의 대목들이다. 거의 삼천 년이 지난 지금도 그 힘은 조금도 줄지 않았다. 번역문을 늘 눈앞에 두고, 이 위대한 이야기를 배우고 있는 언어로 읽을 수 있다.

1880년 무렵의 어느 여름, 왕을 섬기는 젊은 사냥꾼 프리들은 이자르강 가의 작은 마을 팔 근처, 바이에른 산지의 사냥감을 지킨다. 그는 샤무아와 노루를 죽이는 밀렵꾼을 뒤쫓는데, 그 밀렵꾼은 신발 밑창에 박힌 징 아홉 개로 알아볼 수 있다. 프리들은 산 위 목장의 오두막에서 소를 치는, 어린 아들을 둔 모데이를 사랑한다. 그런데 아이의 아버지 블라지의 신발 밑창에도 징이 아홉 개 박혀 있다. 바이에른의 마을과 산 위 목장의 소박한 삶이 가득한, 사랑과 사냥의 소설이다. 쉬운 문장과 생생한 장면들로 쓰여 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

뉴욕에서 돌아오는 여객선 위에서, 부유한 영국인 아서 마르셀은 우주가 하나의 실수라고 여기는 뛰어난 과학자 허버트 브랜드를 만난다. 아서는 과학자의 누이 나탈리에게 마음을 빼앗긴다. 그녀 곁에 머물려고 그는 브랜드가 이끄는 비밀 결사에 들어가고, 회원들이 생각만으로 서로 소통한다는 것을 알게 된다. 그들은 원자 속에 갇힌 에너지로 지구를 파괴하려 한다. 원자 폭탄보다 훨씬 앞선 1895년에 쓰인 이 기묘한 소설은, 과학이 온 세계를 위협하게 되는 날을 이미 상상했다. 일인칭으로 들려주는 이야기라 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

로버 삼형제 딕, 톰, 샘은 뉴욕주에 있는 집안 농장 밸리 브룩에서 여름을 마무리한다. 산으로 떠난 소풍길에 그들은 도둑들이 훔친 물건을 숨겨 둔 동굴에 이르고, 그사이 두 사기꾼이 랜돌프 삼촌의 채권을 훔친다. 이어 퍼트넘 홀 군사 기숙 학교에서의 마지막 몇 달이 펼쳐진다. 학생들 사이의 경쟁, 눈 위의 경주, 농장에서 맞는 크리스마스. 여러 세대의 어린 독자들을 꿈꾸게 한 시리즈에서 나온, 우정과 용기를 그린 즐거운 모험이다. 생생한 대화와 가벼운 어조 덕분에 배우고 있는 언어로 즐겁게 읽힌다.

제1차 세계 대전 중, 한 독일 체펠린 비행선이 밤에 관측 곤돌라를 떨어뜨리고, 곤돌라는 영국 해안 노퍽의 작은 마을 근처에 떨어진다. 이튿날, 낯선 남자가 크랜스턴 부인 필리파를 찾아온다. 필리파의 남동생은 독일에 포로로 잡혀 있고, 그곳에서 동생을 도와준 이 남자가 동생의 소식을 전해 온 것이다. 그러나 낯선 남자는 적을 위해 일하고, 가명으로 마을에 머물게 해 달라고 부탁한다. 조국에 대한 의무, 동생에 대한 사랑, 그리고 이 낯선 남자에게 끌리는 마음 사이에서 필리파는 선택해야 한다. 우아하고 긴장감 있게 펼쳐지는 이 첩보 소설은 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.