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“미끄러운 짐”이라 불리는 제임스 디그리즈는 천재적인 사기꾼 출신으로, 별과 별 사이에서 활동하는 비밀경찰 특수 군단에 억지로 들어갔다. 기록을 정리하며 지루해하던 그는, 평화로운 작은 행성 치타누보가 천 년 전에 사라진 종류의 거대한 전함을 몰래 짓고 있다는 사실을 알게 된다. 그는 제독으로 변장하고 홀로 조사에 나선다. 영리하면서도 건방진 주인공이 들려주는, 유머 가득한 SF 모험이다. 생기 있고 아이러니한 짧은 이야기라 배우고 있는 언어로 단숨에 읽힌다.

너무 솔직하다는 평을 받은 기사 하나 때문에, 젊은 외교관 스티븐 실크는 뉴텍사스에 대사로 보내진다. 텍사스 사람들의 후손이 사는 이 행성은 온 은하에 고기를 공급한다. 그의 전임자는 그곳에서 막 암살되었다. 실크는 곧 알게 된다. 그곳에서는 정치인을 죽이는 것이 꼭 범죄는 아니다. 법정은 오직 희생자가 그럴 만했는지만 가린다. 유머 가득한 정치 희극으로, 젊은 대사는 이웃한 외계 종족이 꾸미는 침공까지 막아 내야 한다. 경쾌하게 내달리는 짧은 소설이라 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

레이철 버린더는 열여덟 살 생일에 엄청난 다이아몬드인 월장석을 유산으로 받는다. 오래전 인도에서 훔쳐 온 보석이다. 바로 그날 밤, 다이아몬드가 사라진다. 수상한 인도인 세 사람이 집 주위를 맴돌고, 런던의 유명한 경찰 커프 경사가 수사하러 온다. 증인들이 차례로 자기가 본 것을 이야기하고, 독자는 진실을 한 조각씩 맞추어 간다. 최초의 추리 소설 가운데 하나이며, 가장 잘 짜인 작품 가운데 하나다. 화자마다 저만의 목소리가 있다. 모든 답을 『로빈슨 크루소』에서 찾는 늙은 집사 베터리지가 그렇다. 소설은 배우고 있는 언어로 즐겁게 읽힌다.

2353년, 우주 사관 학교 생도 톰 코벳은 동료 로저, 애스트로와 함께 금성에서 열린 큰 박람회에 자신들의 우주선 폴라리스호를 선보인다. 어느 밤, 두 남자가 박람회장 밑으로 굴을 파고, 모든 우주선의 금고를 여는 열쇠의 설계도를 훔친다. 우주 해적이 된 그들은 위험한 악당 불 콕신을 탈옥시킨다. 그들을 붙잡으려고 톰은 죄수로 변장해 해적선에 오른다. 그렇게 태양계를 가로지르는 추격전이 시작된다. 빠르고 명료한 청소년 SF 소설이라 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

2430년, 지구와 금성과 화성은 여행과 통신으로 이어져 있다. 5월의 어느 저녁, 세 세계의 지도자들이 거의 동시에 암살된다. 뉴욕의 젊은 기자 잭 핼런은 친구인 과학자 브렌드와 함께 금성에서 온 경고를 받는다. “타라노를 조심하라!” 하급 장교 출신인 타라노는 세 세계를 다스리려 한다. 그는 잭이 남몰래 사랑하는 과학자의 딸 엘자까지 노린다. 움직이는 보도, 하늘을 나는 자동차, 정보 화면 같은 발명품이 가득한 미래에서 펼쳐지는, 사랑과 싸움의 모험이다. 숨 가쁘게 내달리는 소설이라 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

템스강 늪지대의 외딴 마을, 가난한 젊은 화가 아치는 루시와 결혼하고 싶다. 미라 수집가인 루시의 의붓아버지 브래독 교수는 조건을 하나 내건다. 초록 붕대에 감긴 잉카 왕의 귀한 미라를 사는 값을 아치가 치르라는 것이다. 교수의 조수가 몰타로 미라를 가지러 간다. 그러나 상자를 열어 보니 미라는 사라지고, 그 자리에 목 졸린 조수의 시체가 누워 있다. 안개 자욱한 추리 수수께끼에 사랑 이야기까지 곁들여진 작품으로, 추리 소설 최고의 인기작 가운데 하나인 『이륜마차의 비밀』을 쓴 작가의 소설이다. 흡인력 있는 줄거리 덕분에 배우고 있는 언어로 즐겁게 읽힌다.

1880년 6월의 어느 토요일, 미국의 부유한 공장 도시에 놀라운 소식이 퍼진다. 밤사이 도둑들이 워더 양의 집에 들어가 작은 금고를 부수고, 그 유명한 “워더 다이아몬드”를 훔쳐 간 것이다. 수사가 시작되고, 도시의 번듯한 겉모습 뒤에서 모두가 무언가를 숨기고 있는 듯하다. 가짜 단서와 반전이 가득한 미국 추리 소설이다. 반전과 생생한 대화 덕분에 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

인도에서 두 아기가 뒤바뀐다. 한 대위의 아들과 한 하사의 아들이다. 어느 쪽이 자기 아들인지 알 수 없게 된 클린턴 대위는 두 소년 루퍼트와 에드거를 쌍둥이처럼 키운다. 열여섯 살 때, 한 낯선 여인이 에드거에게 자신이 진짜 어머니라고 말하고, 에드거는 집을 나가 가명으로 군대에 들어간다. 그와 함께 1884년 하르툼에서 포위된 고든 장군을 구하러 간 원정대를 따라 나일강을 거슬러 오른다. 실제로 있었던 원정을 바짝 따라가는, 전쟁과 형제 같은 우정의 이야기다. 모험이 가득해 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

제1차 세계 대전이 한창일 때, 『39 계단』의 주인공 리처드 해니는 영국에 숨어든 무서운 독일 첩자의 정체를 밝혀내야 한다. 그는 가짜 신분으로 평화주의자들 사이에 자리를 잡는다. 이어 그 흔적은 그를 스코틀랜드에서 스위스의 산들로, 그리고 프랑스의 전선까지 이끈다. 추격전, 변장, 암호 메시지. 해니가 기댈 것은 자신의 침착함과 몇몇 충실한 친구들뿐이다. 제목은 임무 내내 해니와 함께하는 오래된 책 『천로역정』의 한 인물에서 따왔다. 빠른 속도감 덕분에 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

가족에게 버림받고 돈 한 푼 없는 젊은 로더릭 랜덤은 충실한 친구인 이발사 스트랩과 함께, 고향 스코틀랜드를 떠나 런던으로 운을 찾아 나선다. 도둑맞고, 속고, 억지로 해군에 끌려간 그는 군함의 보조 외과의가 되어 카르타헤나 전투를 겪는다. 스몰렛 자신도 해군에서 외과의로 복무했기에, 배 위의 장면들은 놀랄 만큼 생생하다. 시련과 풍자가 가득한 이 모험 소설은 찰스 디킨스의 어린 시절을 사로잡았다. 번역문을 늘 눈앞에 두고, 유머 가득한 그의 모험을 배우고 있는 언어로 즐겁게 읽을 수 있다.

어느 밤, 아시아에서 돌아오는 여객선 위에서 잠들지 않는 한 승객이 화자에게 다가와 자신의 비밀을 털어놓는다. 네덜란드령 동인도의 외딴 주재지에서 의사로 일하던 그에게, 아름답고 도도한 유럽 여인이 찾아와 금지된 수술을 해 달라고 부탁했다. 그는 자존심과 욕망 때문에 거절했고, 그러고는 미친 사람처럼 그 여인을 뒤쫓기 시작했다. 제목은 여기서 나왔다. 아모크란 말레이 지역에서 사람을 앞만 보고 내달리게 만드는 광란을 가리킨다. 슈테판 츠바이크의 이 짧은 이야기는 배우고 있는 언어로 단숨에 읽힌다.

가까운 미래, 거대한 여객기들이 플리머스와 뉴욕을 서른 시간 만에 잇는다. 영국 항공 경찰의 수장 존 커스턴스 경은 런던 사람들이 사랑하는 배우 코니 셰퍼드와 막 약혼했다. 그러나 소리 없는 엔진을 단 해적들이 대서양 상공에서 여객기를 약탈하고, 코니를 납치해 간다. 알아볼 수 없게 변장한 존 경은 그들의 흔적을 따라 콘월까지 간다. 1919년에 쓰인 이 모험 소설은 이미 여객기로 가득한 하늘을 상상했다. 존 경이 직접 빠른 속도로 들려주는 이야기라 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

20세기 초 런던, 가난한 젊은 비서 헬렌 윈턴은 알프스의 만년설을 보는 것이 꿈이다. 부유한 미국인 찰스 스펜서가 그 소원을 듣는다. 그는 이름을 밝히지 않고 작은 신문사에 돈을 대고, 신문사는 헬렌을 스위스 말로야의 큰 호텔로 보내 기사를 쓰게 한다. 그러나 그녀에게 지나친 관심을 보이는 마크 바우어가 같은 기차에 오른다. 빙하와 산악 가이드들 사이에서 스펜서는 헬렌을 지켜보고, 늙은 가이드 스탐파는 바우어와 얽힌 오래된 아픔을 숨기고 있다. 알프스 한가운데서 펼쳐지는 사랑과 서스펜스의 이야기다. 대화가 많아 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

6월의 어느 아침, 워커 파라고 자신을 부르는 한 청년이 뉴잉글랜드의 길을 걷는다. 겉모습은 떠돌이지만, 말투는 교육받은 사람이고 과거를 숨기고 있다. 그는 면직 공장 도시 매리언에 머문다. 그곳에서는 도드 대령의 회사가 파는 물 때문에 가난한 가족들이 장티푸스에 걸린다. 도드는 주의 의원들까지 쥐고 있다. 파는 자신을 위해서는 아무것도 바라지 않은 채 도드에 맞선 싸움에 뛰어들고, 도드의 비서 케이트 킬고어와 마주친다. 정치 기계에 홀로 맞서는 한 사람의 용기를 그린 생기 있는 소설이다. 흡인력 있는 이야기라 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

존 앨저넌 오언스는 뉴욕주의 평범한 집안에서 태어난 윌러드 글레이지어의 삶을 들려준다. 농장에서 보낸 어린 시절, 교사로 일한 세월, 그리고 남북 전쟁 때 북군 기병대에서 겪은 포로 생활과 감옥과 탈출. 인기 작가가 된 글레이지어는 말을 타고 미국을 가로지르고, 이어 카누로 미시시피강을 따라 멕시코만까지 내려간다. 그는 이 강의 진짜 수원을 찾았다고 주장했다. 주인공이 살아 있을 때 당시의 편지와 기사를 바탕으로 쓴, 모험 가득한 삶의 이야기다. 모험 소설처럼 펼쳐지는 이 전기는 배우고 있는 언어로 즐겁게 읽힌다.

1830년대의 캅카스, 늙은 대위가 한 여행자에게 페초린의 이야기를 들려준다. 페초린은 뛰어나고 권태에 찌든 젊은 러시아 장교로, 그를 사랑하는 사람들에게 위험한 존재다. 이어 여행자는 그의 일기를 손에 넣는다. 그 속에서 페초린은 그저 지루해서 한 공작 영애를 유혹하고, 거의 호기심 때문에 냉정하게 결투를 벌인다. 자신도 스물여섯 살에 결투로 세상을 떠난 레르몬토프는 페초린을 러시아 문학에서 가장 매혹적인 인물 가운데 하나로 만들었다. 영웅이 아닌 영웅이다. 짧은 이야기 다섯 편으로 이루어져 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

태평양 여객선의 무선 전신 기사 피터 무어는 업계에서 가장 귀가 밝다. 샌프란시스코 차이나타운에서 한 여인이 창문 너머로 쪽지를 던지는데, 거기에는 손을 떼라는 명령이 적혀 있다. 곧 그는 모스 부호로 구조 요청을 잡아내고, 한 젊은 미국 여성이 납치된다. 모험은 그를 상하이 근처의 강까지, 힘 있는 광산 주인 “회색 용”의 영지로 이끈다. 20세기 초의 중국을 무대로 숨 가쁘게 펼쳐지는 미스터리로, 주인공에게는 신중함보다 대담함이 더 많다. 빠른 속도감과 직설적인 문장 덕분에 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

1890년 무렵, 캐나다와 미국의 국경 근처 쿠테네이강 가에서, 원주민들과 함께 사는 열여섯 살 소녀가 아이를 구하려고 얼음장 같은 물에 뛰어든다. 온 지역에서 존경받는 안내인 댄 오버턴은 소녀를 아이다호의 시나 페리 마을로 데려간다. 소녀는 그곳에서 몬태나라는 이름을 쓰며, 어디서 왔는지 말하지 않고, 금이 많이 묻힌 곳의 비밀 지도를 간직한다. 숲과 금 찾는 사람들의 땅에서, 자유롭고 당돌한 여주인공을 그린 초상이다. 미국 서부를 그린 이 소설은 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

군대를 따라다니며 전쟁터의 시체에서 물건을 벗겨 내던 여자의 아들 페르디난드는, 너그러운 귀족 멜빌 백작에게 거두어져 그의 아들 레날도와 함께 자란다. 그러나 소년은 오직 속임수로 출세하기만을 꿈꾼다. 그는 은인들을 배신하고, 노름판에서 속이고 여자들을 유혹하며 유럽을 떠돌다가, 마침내 런던에서 백작 행세를 한다. 토바이어스 스몰렛이 쓴 이 소설의 주인공은 진짜 악당이고, 독자는 즐거움과 두려움이 뒤섞인 채 그의 다음 속임수를 기다리게 된다. 번역문을 늘 눈앞에 두고, 이 위대한 모험 소설을 배우고 있는 언어로 만날 수 있다.

뉴욕 상류 사회의 한 젊은 여인이 갑자기 파산하자, 거의 생각도 하지 않고 덩컨 매케일과 결혼한다. 스코틀랜드 출신의 전직 기술자로, 캐나다 서부에서 밀 농사를 짓는 남자다. 그녀는 새로운 삶을 알아 간다. 초원 한가운데의 판잣집, 스웨덴인 농장 일꾼, 닭들, 부엌일, 그리고 외로움. 그녀는 친구 마틸다 앤에게 보내는 일기에 날마다 모든 것을 털어놓는데, 그 유머와 솔직함 덕분에 무척 정이 가는 인물이 된다. 생기 있고 자연스러운 어조의 일기처럼 쓰여 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

버마의 정글에서 두 해를 보낸 부유한 미국인 에드워드 코틀랜트는 노라 해리건을 다시 만나려고 파리로 돌아온다. 그녀는 이탈리아식 이름으로 오페라 극장에서 노래하는 유명한 성악가가 되어 있다. 그가 억지로 문을 밀고 들어가자 그녀는 그에게 총을 쏘지만 맞히지 못하고, 그러고는 사라진다. 신문들은 납치 사건이라고 떠든다. 두 해 전 두 사람 사이에 무슨 일이 있었을까? 소설은 희극과 서스펜스 사이에서, 파리에서 코모 호수까지 그 비밀을 조금씩 드러낸다. 가볍고 반전이 가득해 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

18세기 영국의 한 온천 도시, 사람들은 목욕과 무도회와 노름판 사이에서 하루하루를 보낸다. 젊은 필리다는 빚더미에 앉은 노름꾼 프랜시스 버넌의 구애를 받는데, 그는 함께 달아나자고 말한다. 한 젊은 시인도 그녀의 마음을 얻으려 한다. 그러나 필리다의 어머니는 딸이 결혼하는 것을 바라지 않는다. 분칠한 가발과 옛 무도회의 매력이 살아 있는, 재치 넘치는 풍속 희극으로 콤프턴 매켄지의 첫 소설이다. 가벼운 어조와 유머 덕분에 배우고 있는 언어로 즐겁게 읽힌다.

메인주 해안, 젊은 선장 보이드 메이오는 월스트리트의 부유한 금융가 줄리어스 마스턴의 요트를 몰다가 그의 딸 앨마에게 반한다. 마스턴에게 손님들 앞에서 망신을 당한 그는 떠나기로 한다. 바로 그날 밤, 안개 속에서 목재를 실은 아주 낡은 범선이 지나가다 그를 걸고, 그의 뜻과 상관없이 먼바다로 끌고 간다. 폭풍이 지난 뒤 그는 섬에서 쫓겨난 어부 가족들을 돕고, 해안의 증기선 항로를 손에 넣으려는 마스턴과 맞선다. 옛 뱃노래가 리듬을 만드는, 유머 가득한 모험과 사랑의 소설이다. 생생한 대화와 흡인력 있는 이야기 덕분에 배우고 있는 언어로 즐겁게 읽힌다.

1854년, 웨일스 퓨질리어 연대의 젊은 장교 해리 하딩은 러시아와의 전쟁에 나갈 날을 기다린다. 웨일스의 큰 영지에서 그는 남몰래 사랑하는 에스텔 부인, 그리고 불안한 경쟁자와 다시 만난다. 이어 연대는 크림반도로 떠나고, 해리는 인케르만 전투와 세바스토폴 앞의 참호를 겪는다. 붉은 용 깃발 아래 행군하는 병사들을 바짝 따라가는, 전쟁과 사랑의 소설이다. 해리가 직접 들려주는 모험 가득한 소설이라 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.