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인도에서 부모를 잃은 외롭고 고집 센 소녀 메리는 요크셔의 외딴 커다란 저택에 사는 이모부에게 보내진다. 그곳에서 메리는 십 년 동안 잠겨 있던 정원 이야기를 듣고, 마침내 담쟁이덩굴 아래 숨은 문을 찾아낸다. 밤이면 저택 복도에 울음소리가 울린다. 봄에 다시 살아나는 정원이 아이들을 외로움에서 낫게 해 주는, 빛나는 이야기다. 다정하고 흡인력 있는 이야기라 배우고 있는 언어로 즐겁게 읽힌다.

노예 출신의 철학자 에픽테토스는 간단한 구별에서 출발한다. 우리에게 달린 것이 있다. 우리의 판단, 욕망, 선택. 그리고 우리에게 달리지 않은 것이 있다. 몸, 돈, 남들의 평판. 그는 짧은 잠언으로, 우리 손을 벗어난 것을 걱정하지 말고 우리 힘이 미치는 일에 마음을 쏟아 행동하는 법을 가르친다. 그의 조언은 어려움 앞에서 평정을 지키고, 일어나는 일에 덜 휘둘리게 도와준다. 많은 독자가 평생 이 책을 곁에 둔다. 짧고 명료한 문장들이라 배우고 있는 언어로 하나씩, 자기 속도에 맞춰 읽을 수 있다.

아름다운 검은 말 블랙 뷰티가 자기 삶을 직접 들려준다. 풀밭에서 보낸 평화로운 어린 시절, 이어 저마다 다른 주인들을 섬기며 일한 세월. 어떤 주인은 애정으로 돌보고, 어떤 주인은 모질게 대하며, 새 집에 갈 때마다 다른 삶이 기다린다. 한 시대가 동물을 바라보는 눈을 바꾸어 놓은 이 감동적인 소설은 선함과 존중과 존엄을 이야기한다. 쉬운 낱말로 쓰여, 배우고 있는 언어로 읽기에 꼭 알맞은 고전이다.

비 내리는 2월의 런던, 서로 모르는 두 여인이 같은 작은 광고를 읽는다. 이탈리아 바닷가, 등나무와 햇살 속에 있는 중세의 작은 성을 4월 한 달 동안 빌려 준다는 광고다. 비용을 나누려고 두 사람은 또 다른 낯선 두 사람, 젊은 귀족 여인과 나이 든 부인과 함께하기로 한다. 런던과 익숙한 생활에서 멀리 떠나, 저마다 이탈리아의 빛 아래 조금씩 변해 간다. 떠나고 싶어지게 만드는, 빛나고 유머 가득한 소설이다. 가볍고 경쾌한 문체로 쓰여 배우고 있는 언어로 즐겁게 읽힌다.

철학자이자 네로 황제의 조언자였던 세네카는 가까운 이들이 더 잘 살 수 있도록 편지를 쓴다. 이 여섯 편의 대화 가운데 첫 편은, 인생은 짧은 것이 아니라 우리가 사는 일 말고 온갖 일에 매달려 그것을 낭비할 뿐이라고 말한다. 다른 글들은 마음의 평온, 행복한 삶, 그리고 모욕 앞에서 현자가 지키는 평정을 이야기한다. 시간을 쓰는 법과 자기를 다스리는 법에 관한 그의 조언은 지금의 독자에게도 와닿고, 그의 많은 문장은 마음에 새겨 두기에 알맞다. 번역문을 늘 눈앞에 두고, 이 위대한 고전을 배우고 있는 언어로 읽을 수 있다.

1845년, 헨리 데이비드 소로는 매사추세츠의 숲속 월든 호숫가에 손수 오두막을 짓고, 그곳에서 두 해 동안 홀로 산다. 그는 콩을 기르고, 계절과 동물을 관찰하며, 필요를 꼭 있어야 할 것만으로 줄인다. 살아가는 데 정말 필요한 것이 무엇인지 묻게 하는 책이다. 더 단순하고 더 자유로우며 자연에 더 가까운 삶을 찾는 모든 이에게 길잡이가 되었다. 번역문을 늘 눈앞에 두고, 배우고 있는 언어로 한 장씩 자기 속도에 맞춰 읽을 수 있다.

온타리오의 작은 마을, 스물아홉 살 밸런시 스털링은 어머니와 자신을 비웃는 친척들 아래 숨죽여 산다. 그녀는 마침내 행복해질 수 있는 푸른 성을 꿈꾸며 위안을 삼는다. 의사에게서 살날이 일 년밖에 남지 않았다는 말을 들은 날, 그녀는 이제 누구의 말도 듣지 않기로 한다. 그녀는 마침내 생각하는 대로 말하고, 집을 떠나고, 온 마을이 흉을 보는 수수께끼의 남자 바니 스네이스와 만난다. 마침내 자신을 위해 살아갈 용기를 그린, 유머 가득한 로맨틱 코미디다. 『빨간 머리 앤』의 작가가 쓴 이 빛나는 소설은 배우고 있는 언어로 행복하게 읽힌다.

벤저민 프랭클린은 보스턴에서 형의 인쇄소 견습공으로 지내던 시절부터 아들에게 자기 삶을 들려준다. 열일곱 살에 그는 집을 떠나, 거의 빈털터리로 커다란 빵 세 덩이를 옆구리에 낀 채 필라델피아에 도착한다. 그곳에서 그는 인쇄업자가 되고, 신문을 내고, 도서관을 세우며, 열세 가지 덕목을 정해 날마다 작은 수첩에 적는다. 노력으로 성공을 이룬 최초의 이야기 가운데 하나이며, 지금도 많은 독자가 이 책에서 생활을 꾸리고 남을 설득하는 상식적인 조언을 얻는다. 프랭클린은 유머 있고 쉽게 글을 써서, 그의 책은 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.