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의무에서 벗어나려고, 런던 상류 사회의 두 청년은 태연하게 거짓말을 한다. 잭은 어니스트라는 동생을 지어내, 도시로 놀러 갈 때마다 그 이름으로 행세한다. 앨저넌은 지루한 저녁 모임을 피하려고 아픈 친구를 지어낸다. 두 아가씨가 어니스트라는 이름의 남자하고만 결혼하겠다고 선언하면서 모든 것이 꼬인다. 오스카 와일드의 가장 우스운 희극으로, 대사 하나하나에 재치가 반짝인다. 짧고 생생한 대화로 쓰여 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

파리에서 여러 해를 보낸 류보비 라넵스카야는 빚더미에 오른 시골 영지로 돌아온다. 어린 시절의 정원인 벚꽃 동산의 운명을 정해야 한다. 그녀 곁에는 오빠와 딸들, 늙은 하인, 만년 대학생, 그리고 아버지가 이 집안의 농노였던 상인이 모인다. 체호프의 마지막 희곡으로, 그는 스스로 이 작품을 희극이라 불렀다. 웃음과 애수를 섞어, 사라져 가는 한 세계에 조용히 작별을 고한다. 온통 대화로 이루어진 짧은 희곡이라 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

금이 가득 든 상자에 사로잡힌 부유한 부르주아 아르파공은 한 푼도 쓰지 않으려고 자식들을 부잣집과 짝지어 주려 하고, 자신은 젊은 마리안과 결혼하려 한다. 그런데 아들 클레앙트가 사랑하는 사람이 바로 마리안이고, 딸 엘리즈는 발레르를 사랑하며, 꾀 많은 하인 하나가 그 상자를 눈여겨보아 두었다. 몰리에르의 가장 유명한 희극 가운데 하나다. 주인공의 이름은 프랑스어에서 구두쇠를 뜻하는 보통 명사 “아르파공”이 되었고, 그가 외치는 “지참금 없이!”는 삼백 년 넘게 웃음을 자아내 왔다. 생생한 대화와 착각이 가득한 이 희곡은 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

막 박사 학위를 받은 페르디캉은 아버지의 성으로 돌아온다. 아버지는 그를 이제 막 수녀원에서 나온 사촌 카미유와 결혼시키려 한다. 카미유는 그를 밀어낸다. 그녀의 자존심을 건드리려고 페르디캉은 젊은 시골 처녀 로제트에게 구애하는 척하고, 두 사촌 사이의 자존심 싸움은 점점 위험해진다. 웃음과 눈물 사이를 오가는 뮈세의 이 희곡에는 사랑에 관한 가장 아름다운 대사 가운데 하나가 담겨 있고, 그 제목은 프랑스에서 하나의 관용구가 되었다. 사랑을 가지고 장난해서는 안 된다는 뜻이다. 짧고 생생한 대화로 쓰여 배우고 있는 언어로 단숨에 읽힌다.

실비아는 한 번도 본 적 없는 도랑트와 결혼해야 한다. 정체를 들키지 않고 그를 지켜보려고, 그녀는 하녀 리제트와 자리를 바꾼다. 그런데 도랑트도 똑같은 생각을 해서 하인으로 변장하고 나타난다. 두 사람은 저마다 하인이라고 믿는 상대와 사랑에 빠지고, 제 마음을 어찌할 줄 모른다. 마리보의 가장 유명한 희극으로, 가면과 감정이 섬세하게 얽히는 놀이다. 작가의 이름은 프랑스어에 낱말 하나까지 남겼다. 사랑을 두고 주고받는 세련된 말장난을 뜻하는 “마리보다주”다. 짧고 생생한 대화로 쓰여 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

나폴리, 아버지들이 집을 비운 사이에 옥타브와 레앙드르는 사랑에 빠졌다. 그러나 인색한 두 노인은 아들들의 선택을 결코 받아들이지 않을 것이다. 하인 스카팽은 아버지들을 속이려고 꾀에 꾀를 내어 그들을 곤경에서 구하고, 끝내 한 아버지를 자루에 가두어 흠씬 두들겨 패기까지 한다. 익살과 재치가 어우러진 이 희극에서 몰리에르는 가장 유명한 대사 가운데 하나를 썼다. “대체 그는 그 갤리선에 무엇을 하러 갔단 말인가?” 짧고 생생한 대화로 쓰여 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

이 책은 셰익스피어의 위대한 비극 여섯 편을 산문으로 들려준다. 아버지의 복수를 하려는 햄릿 왕자, 아내에게 떠밀려 죄를 저지르는 맥베스, 질투에 사로잡힌 무어인 오셀로, 딸들에게 배신당한 늙은 리어 왕. 베로나의 연인 로미오와 줄리엣, 그리고 엄청난 부자 아테네의 타이먼도 있다. 1807년 어린 독자들을 위해 쓰인 이 이야기들은 가장 유명한 대목에서 셰익스피어의 말을 그대로 살렸다. 그의 작품으로 들어가는 가장 쉬운 길이다. 쉽게 풀어 쓴 이야기들이라 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

이 책은 셰익스피어의 희극과 로맨스 열네 편을 산문으로 들려준다. 『템페스트』에서 섬에 사는 망명한 마법사, 아테네의 숲을 어지럽히는 요정들, 고리대금업자와 맞선 베니스의 상인, 자꾸만 헷갈리는 쌍둥이, 그리고 소년으로 변장한 아가씨를 만난다. 1807년 메리 램이 어린 독자들을 위해 쓴, 착각과 변장과 행복한 결말이 가득한 이 이야기들은 셰익스피어로 들어가는 무척 부드러운 입구다. 짧고 명료한 이야기마다 배우고 있는 언어로 단숨에 읽힌다.