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너무 솔직하다는 평을 받은 기사 하나 때문에, 젊은 외교관 스티븐 실크는 뉴텍사스에 대사로 보내진다. 텍사스 사람들의 후손이 사는 이 행성은 온 은하에 고기를 공급한다. 그의 전임자는 그곳에서 막 암살되었다. 실크는 곧 알게 된다. 그곳에서는 정치인을 죽이는 것이 꼭 범죄는 아니다. 법정은 오직 희생자가 그럴 만했는지만 가린다. 유머 가득한 정치 희극으로, 젊은 대사는 이웃한 외계 종족이 꾸미는 침공까지 막아 내야 한다. 경쾌하게 내달리는 짧은 소설이라 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

망명한 늙은 프랑스 공작 세이빈 씨는 매사추세츠에서 아내 루실과 행복하게 산다. 그러던 어느 날 아내가 뉴욕에서 사라진다. 노란 크레용으로 쓴 익명의 편지들이 그에게 고국으로 돌아가라고 명령한다. 이 크레용은 사회주의자들의 부상을 막기로 작정한 유럽 귀족들의 비밀 결사가 남기는 표시다. 세이빈 씨는 루실을 따라 런던까지 가고, 그곳에서 결사는 그녀를 이용해 힘 있는 장관을 움직이려 한다. 우아한 살롱과 정치 음모 사이에서, 이 노인은 홀로 무서운 조직에 맞선다. 긴장감 가득한 소설이라 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

레이철 버린더는 열여덟 살 생일에 엄청난 다이아몬드인 월장석을 유산으로 받는다. 오래전 인도에서 훔쳐 온 보석이다. 바로 그날 밤, 다이아몬드가 사라진다. 수상한 인도인 세 사람이 집 주위를 맴돌고, 런던의 유명한 경찰 커프 경사가 수사하러 온다. 증인들이 차례로 자기가 본 것을 이야기하고, 독자는 진실을 한 조각씩 맞추어 간다. 최초의 추리 소설 가운데 하나이며, 가장 잘 짜인 작품 가운데 하나다. 화자마다 저만의 목소리가 있다. 모든 답을 『로빈슨 크루소』에서 찾는 늙은 집사 베터리지가 그렇다. 소설은 배우고 있는 언어로 즐겁게 읽힌다.

1900년 11월 5일, 대서양 한가운데서 금속과 유리로 된 비행선이 미국 여객선 곁으로 다가온다. 비행선의 주인인 부유한 영국인 레드그레이브 경은, 사랑하지 않는 남자와 결혼하러 유럽으로 가던 젊은 미국 여성 제이디 레닉을 태운다. 두 사람은 결혼하고, 달과 화성과 금성과 거대한 행성들로 신혼여행을 떠난다. 그곳에서 그들은 폐허로 뒤덮인 죽은 세계와 기이한 종족들을 만난다. 생기 있고 자주 우스운 이 이야기는, 비행기가 발명되기도 전에 사람들이 태양계를 어떻게 상상했는지 보여 준다. 활기차게 쓰인 소설이라 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

이탈리아 리보르노 근처에 사는 영국 작가 고든 그레그는 잠시 영국 영사 대리를 맡는다. 그는 좌초한 요트의 주인을 맞이하고, 배 위에서 저녁을 먹다가 젊은 영국 아가씨 엘마 히스의 찢어진 사진을 발견한다. 이튿날, 영사관 금고가 열려 있고 요트는 사라졌다. 그의 조사는 런던과 스코틀랜드를 거쳐, 당시 러시아 제국의 한 지방이던 핀란드로 이어지고, 그곳에서 젊은 여인은 큰 위험에 처한 듯하다. 가짜 신분들 사이에서 평범한 한 남자가 낯선 여인을 구하려 애쓴다. 빠르고 수수께끼 가득한 소설이라 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

기원전 5세기, 그리스의 가장 큰 두 도시 아테네와 스파르타가 거의 삼십 년 동안 전쟁을 벌인다. 그 전쟁을 직접 겪은 아테네의 장군 투키디데스는 전투들, 아테네를 덮친 역병, 페리클레스의 연설, 그리고 시칠리아로 떠난 처참한 원정을 이야기한다. 그는 무엇이 사람을 전쟁으로 몰아가는지, 두려움과 이익과 명예를 이해하려 한다. 그의 교훈은 지금도 유효하다. 떠오르는 강대국이 기존 강대국을 불안하게 할 때, 사람들은 아직도 “투키디데스의 함정”을 이야기한다. 번역문을 늘 눈앞에 두고, 이 위대한 역사 고전을 배우고 있는 언어로 읽을 수 있다.

2353년, 우주 사관 학교 생도 톰 코벳은 동료 로저, 애스트로와 함께 금성에서 열린 큰 박람회에 자신들의 우주선 폴라리스호를 선보인다. 어느 밤, 두 남자가 박람회장 밑으로 굴을 파고, 모든 우주선의 금고를 여는 열쇠의 설계도를 훔친다. 우주 해적이 된 그들은 위험한 악당 불 콕신을 탈옥시킨다. 그들을 붙잡으려고 톰은 죄수로 변장해 해적선에 오른다. 그렇게 태양계를 가로지르는 추격전이 시작된다. 빠르고 명료한 청소년 SF 소설이라 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

2430년, 지구와 금성과 화성은 여행과 통신으로 이어져 있다. 5월의 어느 저녁, 세 세계의 지도자들이 거의 동시에 암살된다. 뉴욕의 젊은 기자 잭 핼런은 친구인 과학자 브렌드와 함께 금성에서 온 경고를 받는다. “타라노를 조심하라!” 하급 장교 출신인 타라노는 세 세계를 다스리려 한다. 그는 잭이 남몰래 사랑하는 과학자의 딸 엘자까지 노린다. 움직이는 보도, 하늘을 나는 자동차, 정보 화면 같은 발명품이 가득한 미래에서 펼쳐지는, 사랑과 싸움의 모험이다. 숨 가쁘게 내달리는 소설이라 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

20세기 초 켄터키, 도시가 조금씩 잠식해 오는 언덕 빌리고트 힐 위에 오래된 저택 한 채가 서 있다. 밥 카시 대령은 그곳에서 미스 레이디라는 별명으로 불리는 딸과 함께 산다. 딸은 바깥에서 뛰놀며 자란 자유롭고 쾌활한 아가씨다. 그녀는 대령이 미덥지 않게 여기는, 부유하지만 불안정한 청년 도널드 몰리와 사랑에 빠진다. 사랑과 비극 사이를 오가는, 유머와 다정함이 가득한 이 소설에는 가난한 동네의 개성 넘치는 인물들이 가득하다. 따뜻하고 쉬운 문장으로 쓰여 배우고 있는 언어로 술술 읽힌다.

템스강 늪지대의 외딴 마을, 가난한 젊은 화가 아치는 루시와 결혼하고 싶다. 미라 수집가인 루시의 의붓아버지 브래독 교수는 조건을 하나 내건다. 초록 붕대에 감긴 잉카 왕의 귀한 미라를 사는 값을 아치가 치르라는 것이다. 교수의 조수가 몰타로 미라를 가지러 간다. 그러나 상자를 열어 보니 미라는 사라지고, 그 자리에 목 졸린 조수의 시체가 누워 있다. 안개 자욱한 추리 수수께끼에 사랑 이야기까지 곁들여진 작품으로, 추리 소설 최고의 인기작 가운데 하나인 『이륜마차의 비밀』을 쓴 작가의 소설이다. 흡인력 있는 줄거리 덕분에 배우고 있는 언어로 즐겁게 읽힌다.

1914년 5월 런던, 몽상가인 웨일스 출신의 젊은 타자수 그웨나 윌리엄스는 헨던의 비행 대회를 구경하고, 엽서들 가운데 한 비행사 폴 댐피어의 사진을 고른다. 얼마 뒤 그녀는 한 저녁 모임에서 그를 만나고, 그는 그녀를 비행기에 태워 주겠다고 약속한다. 곧 그녀는 비행기 공장에 일하러 간다. 친구 레슬리는 늘 그녀에게 빈정거리는 충고를 건넨다. 전쟁 전 마지막 여름, 비행 초창기의 열기를 되살려 내는 생기 있고 낭만적인 사랑 이야기다. 가벼운 어조와 정이 가는 여주인공 덕분에 배우고 있는 언어로 즐겁게 읽힌다.

1880년 6월의 어느 토요일, 미국의 부유한 공장 도시에 놀라운 소식이 퍼진다. 밤사이 도둑들이 워더 양의 집에 들어가 작은 금고를 부수고, 그 유명한 “워더 다이아몬드”를 훔쳐 간 것이다. 수사가 시작되고, 도시의 번듯한 겉모습 뒤에서 모두가 무언가를 숨기고 있는 듯하다. 가짜 단서와 반전이 가득한 미국 추리 소설이다. 반전과 생생한 대화 덕분에 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

인도에서 두 아기가 뒤바뀐다. 한 대위의 아들과 한 하사의 아들이다. 어느 쪽이 자기 아들인지 알 수 없게 된 클린턴 대위는 두 소년 루퍼트와 에드거를 쌍둥이처럼 키운다. 열여섯 살 때, 한 낯선 여인이 에드거에게 자신이 진짜 어머니라고 말하고, 에드거는 집을 나가 가명으로 군대에 들어간다. 그와 함께 1884년 하르툼에서 포위된 고든 장군을 구하러 간 원정대를 따라 나일강을 거슬러 오른다. 실제로 있었던 원정을 바짝 따라가는, 전쟁과 형제 같은 우정의 이야기다. 모험이 가득해 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

제1차 세계 대전이 한창일 때, 『39 계단』의 주인공 리처드 해니는 영국에 숨어든 무서운 독일 첩자의 정체를 밝혀내야 한다. 그는 가짜 신분으로 평화주의자들 사이에 자리를 잡는다. 이어 그 흔적은 그를 스코틀랜드에서 스위스의 산들로, 그리고 프랑스의 전선까지 이끈다. 추격전, 변장, 암호 메시지. 해니가 기댈 것은 자신의 침착함과 몇몇 충실한 친구들뿐이다. 제목은 임무 내내 해니와 함께하는 오래된 책 『천로역정』의 한 인물에서 따왔다. 빠른 속도감 덕분에 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

어느 겨울날, 런던 건축가의 젊은 조수 스티븐 스미스가 오래된 교회를 조사하러 해안의 외딴 마을에 온다. 목사 집에 묵게 된 그는 목사의 딸, 푸른 눈의 젊은 여인 엘프라이드와 사랑에 빠진다. 그러나 스티븐에게는 비밀이 있다. 그의 아버지가 바로 이 마을의 석공이다. 토머스 하디는 계급의 차이에 위협받는 사랑을 이야기한다. 소설에는 한 남자가 절벽 끝에 매달려 있는 유명한 장면이 나온다. 이 장면에서 “클리프행어”라는 말이 나왔다고 한다. 번역문을 늘 눈앞에 두고, 이 섬세한 소설을 배우고 있는 언어로 만날 수 있다.

가족에게 버림받고 돈 한 푼 없는 젊은 로더릭 랜덤은 충실한 친구인 이발사 스트랩과 함께, 고향 스코틀랜드를 떠나 런던으로 운을 찾아 나선다. 도둑맞고, 속고, 억지로 해군에 끌려간 그는 군함의 보조 외과의가 되어 카르타헤나 전투를 겪는다. 스몰렛 자신도 해군에서 외과의로 복무했기에, 배 위의 장면들은 놀랄 만큼 생생하다. 시련과 풍자가 가득한 이 모험 소설은 찰스 디킨스의 어린 시절을 사로잡았다. 번역문을 늘 눈앞에 두고, 유머 가득한 그의 모험을 배우고 있는 언어로 즐겁게 읽을 수 있다.

8월의 어느 아침, 환자와 순례자를 가득 실은 기차들이 파리를 떠나 루르드로 향한다. 기차 안에서 더는 걷지 못하는 젊은 여인 마리는 병이 낫기를 바란다. 그녀 곁에는 어린 시절 친구로 신부가 되었지만 믿음을 잃은 피에르 프로망 신부가 함께 간다. 마리는 그가 믿음을 되찾기를 바라며 그를 위해서도 기도한다. 소설은 군중과 환자들 사이에서 닷새 동안 펼쳐진다. 졸라는 기적을 기다리는 사람들의 거대한 희망을 보여 주며, 누구에게나 와닿는 물음을 던진다. 고통 앞에서 무엇을 믿어야 할까? 번역문을 늘 눈앞에 두고, 졸라의 이 위대한 소설을 배우고 있는 언어로 읽을 수 있다.

어느 밤, 아시아에서 돌아오는 여객선 위에서 잠들지 않는 한 승객이 화자에게 다가와 자신의 비밀을 털어놓는다. 네덜란드령 동인도의 외딴 주재지에서 의사로 일하던 그에게, 아름답고 도도한 유럽 여인이 찾아와 금지된 수술을 해 달라고 부탁했다. 그는 자존심과 욕망 때문에 거절했고, 그러고는 미친 사람처럼 그 여인을 뒤쫓기 시작했다. 제목은 여기서 나왔다. 아모크란 말레이 지역에서 사람을 앞만 보고 내달리게 만드는 광란을 가리킨다. 슈테판 츠바이크의 이 짧은 이야기는 배우고 있는 언어로 단숨에 읽힌다.

작은 마을 틸링에서 맵 양은 무엇 하나 그냥 넘기지 않는다. 창가에서 거리를 살피고, 이웃들이 드나드는 것을 적어 두고, 사소한 일 하나하나에서 이야기를 지어낸다. 대개는 틀린 이야기다. 브리지 게임과 차 모임과 작은 질투 사이에서, 그녀는 마을의 여왕 자리를 지키려고 조용한 전쟁을 벌인다. E. F. 벤슨은 아주 사소한 일이 나라의 큰일처럼 커지는 이 작은 삶들을 다정하게 놀린다. 맵 양은 영국 유머의 컬트적인 인물이 되었다. 톡 쏘는 대화와 가벼운 어조 덕분에 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

책은 클레오파트라를 쫓아가려고 악티움에서 군대를 버린 마르쿠스 안토니우스로 시작한다. 이어 린던 오어는 장마다, 때로는 열정 때문에 파멸에 이른 역사 속의 다른 유명한 연인들을 이야기한다. 장마다 짧은 실화처럼 읽히며, 사랑이 세상의 위인들의 운명을 어떻게 바꾸어 놓을 수 있었는지 알게 된다. 이 이야기들을 한 편씩, 배우고 있는 언어로 자기 속도에 맞춰 읽을 수 있다.

매력적이지만 가진 것 없는 젊은 가정교사 루시 그레이엄은 자기보다 훨씬 나이 많은 부유한 홀아비 마이클 오들리 경과 결혼한다. 얼마 뒤, 금을 찾아 오스트레일리아에 갔던 조지 톨보이스가 돌아와, 자신이 없는 동안 아내가 세상을 떠났다는 소식을 듣는다. 조지는 오들리 저택을 방문하던 중에 사라지고, 그의 친구이자 마이클 경의 조카인 로버트 오들리는 그에게 무슨 일이 있었는지 알아내려 한다. 빅토리아 시대 최고의 인기작 가운데 하나다. 매력적인 한 여인이 어쩌면 끔찍한 비밀을 숨기고 있는 서스펜스 소설이다. 긴장감 가득한 이야기라 배우고 있는 언어로 푹 빠져 읽게 된다.

19세기 중반 노스캐롤라이나의 산골, 몸집이 거대하고 게으르지만 이웃들에게 무척 사랑받는 톰 드 윌러비는 외딴 갈림길에서 가게와 우체국을 운영한다. 어느 날 그는 젊은 엄마를 막 잃은 아기 시바를 거두어 홀로 키운다. 여러 해 뒤, 가난하고 가족도 없는 톰의 조카 루퍼트가 남북 전쟁 때 잃은 드 윌러비 집안의 재산을 되찾겠다는 희망을 품고 찾아온다. 『비밀의 화원』의 작가가 스스로 고른 가족을 그린, 따뜻하고 유머 가득한 이야기다. 정이 가는 인물들 덕분에 배우고 있는 언어로 즐겁게 읽힌다.

1902년 런던, 젊은 소설가 제인 홀랜드는 갑자기 유명해진다. 아직 알려지지 않은 천재 작가인 친구 조지 탱커리는 그녀에게 경고한다. 그가 보기에 명성은 끝의 시작이다. 제인은 그를 남몰래 사랑하지만, 세상을 피해 사는 탱커리는 자신을 간호해 준 젊은 하녀 로즈와 결혼한다. 이 소설은 지금도 힘을 잃지 않은 물음을 던진다. 사랑하고 결혼하면서도 계속 글을 쓸 수 있을까, 그리고 그 답은 여자와 남자에게 같을까? 번역문을 늘 눈앞에 두고, 섬세하고 재치 넘치는 이 소설을 배우고 있는 언어로 만날 수 있다.

가까운 미래, 거대한 여객기들이 플리머스와 뉴욕을 서른 시간 만에 잇는다. 영국 항공 경찰의 수장 존 커스턴스 경은 런던 사람들이 사랑하는 배우 코니 셰퍼드와 막 약혼했다. 그러나 소리 없는 엔진을 단 해적들이 대서양 상공에서 여객기를 약탈하고, 코니를 납치해 간다. 알아볼 수 없게 변장한 존 경은 그들의 흔적을 따라 콘월까지 간다. 1919년에 쓰인 이 모험 소설은 이미 여객기로 가득한 하늘을 상상했다. 존 경이 직접 빠른 속도로 들려주는 이야기라 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.