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1913년 무렵의 뉴욕, 재산 없는 젊은 중위 하비 포브스가 필리핀에서 돌아온다. 극장에서 그는 부유하고 무척 아름다운 젊은 여인 퍼시스 캐벗을 만나는데, 주변 사람들은 모두 그녀가 자기 무리에서 가장 부유한 남자 윌리 엔슬리와 결혼할 것이라고 여긴다. 퍼시스는 윌리를 사랑하지 않고, 봉급만으로 사는 이 장교에게 끌린다. 고급 자동차, 극장의 밤, 유행하는 춤 사이에서 저마다 남을 지켜보고 판단한다. 이 세계에서는 단 하나의 물음이 모든 것을 정한다. 사람들이 뭐라고 할까? 관습에 맞서는 이 사랑 이야기는 배우고 있는 언어로 즐겁게 읽힌다.

1874년 무렵 앨라배마 북부, 뉴잉글랜드에서 온 방적 공장이 노동자 마을 코튼타운을 만들어 냈다. 그곳에서는 아이들이 아침부터 저녁까지 일한다. 농장 관리인이었다가 설교자가 된 힐러드 와츠가 이 가족들을 돌본다. 그의 작은 신도들은 그를 “주교”라고 부른다. 그사이 공장의 회계 담당 리처드 트래비스는 끊임없이 새 일꾼을 찾아다닌다. 유머와 믿음과 멜로드라마 사이를 오가며, 1906년에 나온 이 책은 아이들의 노동에 반대하는 목소리를 낸다. 때로는 그 시대의 낡은 시선도 담겨 있다. 번역문을 늘 눈앞에 두고, 이 소설을 배우고 있는 언어로 쉽게 읽을 수 있다.

1260년대, 잉글랜드는 헨리 3세와 시몽 드 몽포르가 이끄는 귀족들로 갈라져 싸운다. 젊은 기사 휴 드 몬서머는 한때 자기 집안과 원수였던 집안의 딸 루시 드 애시비를 사랑한다. 그사이 셔우드 숲에서는 로빈 후드와 무법자들이 귀족들의 편에 선다. 마을 축제에서 이브샴 전투까지, 이 모험과 사랑의 소설은 가장 유명한 무법자를 이야기 한가운데 두고 중세의 내전을 되살려 낸다. 반전이 가득해 배우고 있는 언어로 즐겁게 읽힌다.

20세기 초 시카고, 법률가가 되려는 생기 있고 독립적인 학생 로즈 스탠턴은 우연히 만난 부유한 변호사 로드니 올드리치와 몇 주 만에 결혼한다. 멋진 집에서 하인들에 둘러싸여 살다가 쌍둥이의 엄마가 된 그녀는, 사람들이 자신에게 아무 역할도 진짜 일도 없는 장식 같은 아내가 되기를 바란다는 것을 깨닫는다. 로즈는 자기 힘으로 살고 싶어 하고, 그러려고 싸운다. 극장의 세계에서 홀로 생계를 꾸리려고까지 한다. 1916년에 나온 이 소설은 결혼과 여성의 자리를 놀랄 만큼 솔직하게 이야기한다. 흡인력 있는 이야기와 생생한 대화 덕분에 배우고 있는 언어로 즐겁게 읽힌다.