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평온한 삶에 익숙한 집개 벅은 도둑맞아, 골드러시가 한창인 북쪽 끝 땅에 썰매 개로 팔려 간다. 채찍과 추위 속에서 벅은 강한 자가 이긴다는 법칙을 배우고, 조상들의 야생 본능이 조금씩 그 안에서 깨어난다. 야생의 자연이 제자리를 되찾는, 생존과 자유를 그린 힘찬 모험이다. 잭 런던의 직설적이고 그림 같은 문체 덕분에, 배우고 있는 언어로 처음 읽기에 꼭 알맞은 고전이다.

호기심 많은 어린 소녀 앨리스는 몹시 바쁜 흰 토끼를 따라가다 굴속으로 떨어져, 이상한 나라에 이른다. 그곳에서 앨리스는 커졌다가 작아지고, 체셔 고양이와 미친 모자 장수, 그리고 모든 사람의 목을 베려는 여왕을 만난다. 꿈과 부조리 사이에서, 이 이야기는 쉬지 않고 말과 논리를 가지고 놀며, 몇 살에 읽어도 똑같이 즐겁다. 쉬운 문장과 생생한 대화 덕분에, 배우고 있는 언어로 처음 읽기에 꼭 알맞은 고전이다.

어느 아침, 평범한 외판원 그레고르 잠자는 잠에서 깨어나 보니 거대한 벌레로 변해 있다. 방에 갇힌 그는 더는 일할 수 없고, 그의 월급에 기대어 살던 가족은 그와 함께 사는 법을 배워야 한다. 마음을 어지럽히고 블랙 유머가 스며 있는 이 짧은 이야기는, 가족이 한 사람을 짐으로만 보게 될 때 그에게 무엇이 남는지 보여 준다. 카프카는 쉽고 정확한 문장으로 쓴다. 배우고 있는 언어로 처음 읽기에 꼭 알맞은 글이다.

갑자기 세상을 떠난 종조부의 서류를 정리하던 한 남자가 기이한 메모와 악몽 이야기들, 그리고 괴물 같은 작은 조각상을 발견한다. 그는 세계 곳곳에서 온 증언들을 모으며, 바다 밑바닥에 잠든 존재 크툴루를 섬기는 아주 오래된 교단의 흔적을 거슬러 올라간다. 이 짧은 이야기에서 두려움은 눈에 보이는 괴물이 아니라 짐작되는 모든 것에서 온다. 크툴루 신화를 만든 것이 바로 이 글이며, 그 뒤로 게임과 소설에서 되풀이되었다. 배우고 있는 언어로 단숨에 읽힌다.

런던에서 변호사 어터슨은 오랜 친구인 존경받는 의사 지킬 박사를 걱정한다. 지킬은 유언장에서 모든 재산을 하이드라는 사람에게 남겼다. 모두가 두려워하는 난폭한 남자다. 어터슨은 두 사람을 잇는 것이 무엇인지 알아내려고 조사에 나선다. 이 짧은 소설은 누구나 품고 있는 어두운 면을 이야기하며, 문학에서 가장 유명한 반전 가운데 하나로 이어진다. 빠른 속도감 덕분에 배우고 있는 언어로 읽기에 꼭 알맞은 고전이다.

중국의 장군이자 전략가인 손자는 열세 개의 짧은 편에서 전쟁과 승리의 원칙을 펼친다. 그 중심 생각은 지금도 놀랍다. 최고의 전략가는 싸우지 않고 이긴다. 적을 알고, 자신을 알고, 알맞은 때를 고르면서. 이 원칙들은 전쟁터를 훨씬 넘어선다. 오늘날 사람들은 더 잘 내다보고, 결정하고, 설득하려고 이를 사업과 협상과 운동과 일상에 적용한다. 짧고 명료한 잠언들이라 배우고 있는 언어로 하나씩 읽힌다.

노예 출신의 철학자 에픽테토스는 간단한 구별에서 출발한다. 우리에게 달린 것이 있다. 우리의 판단, 욕망, 선택. 그리고 우리에게 달리지 않은 것이 있다. 몸, 돈, 남들의 평판. 그는 짧은 잠언으로, 우리 손을 벗어난 것을 걱정하지 말고 우리 힘이 미치는 일에 마음을 쏟아 행동하는 법을 가르친다. 그의 조언은 어려움 앞에서 평정을 지키고, 일어나는 일에 덜 휘둘리게 도와준다. 많은 독자가 평생 이 책을 곁에 둔다. 짧고 명료한 문장들이라 배우고 있는 언어로 하나씩, 자기 속도에 맞춰 읽을 수 있다.

광란의 1920년대 미국, 수수께끼의 인물 제이 개츠비는 주말마다 물가의 저택에서 거대한 파티를 연다. 그의 젊은 이웃은 이 사치 뒤에 숨은 것을 조금씩 알게 된다. 개츠비가 결코 잊지 못한 젊은 날의 사랑이다. 사랑 이야기를 넘어, 피츠제럴드의 이 짧은 소설은 돈과 겉모습에 홀린 사회를 비판적으로 그려 낸다. 피츠제럴드는 우아하고 명료하게 써서, 그의 소설은 배우고 있는 언어로 즐겁게 읽힌다.

16세기, 권력에서 밀려난 피렌체의 외교관 마키아벨리는 군주가 어떻게 권력을 잡는지, 그리고 무엇보다 어떻게 지키는지 설명하려고 이 작은 책을 쓴다. 그는 고대와 당대 이탈리아의 예를 바탕으로 거침없이 조언한다. 두려움의 대상이 되어야 할까, 사랑받아야 할까? 약속을 지켜야 할까, 거짓말할 줄 알아야 할까? 다스리고 이끌고 협상하는 사람들이 어떻게 생각하는지 알 수 있고, 권력에 관한 그의 교훈은 예나 지금이나 통한다. 이 책은 어찌나 냉철한지 “마키아벨리적”이라는 말까지 낳았다. 번역문을 늘 눈앞에 두고, 이 위대한 고전을 배우고 있는 언어로 읽을 수 있다.

어느 저녁 런던, 겁에 질린 이웃이 리처드 해니의 집으로 피신해 영국을 노리는 음모를 털어놓는다. 며칠 뒤 이웃은 시체로 발견되고, 살인 누명을 쓴 해니는 경찰과 첩자들에게 동시에 쫓기며 스코틀랜드의 황야를 가로질러 달아나야 한다. 숨 막히는 짧은 첩보 소설이다. 모두에게 쫓기는 평범한 한 남자가 기댈 것은 자신의 용기와 꾀뿐이다. 빠른 속도감과 직설적인 문장 덕분에 배우고 있는 언어로 따라가기 쉽다.

캔자스의 소녀 도로시는 강아지 토토와 함께 회오리바람에 휩쓸려 신비한 나라에 떨어진다. 집으로 돌아가려면 위대한 오즈의 마법사를 찾아가야 하고, 도로시는 뇌를 갖고 싶은 허수아비, 심장을 갖고 싶은 양철 나무꾼, 용기를 갖고 싶은 사자와 함께 길을 떠난다. 환상이 가득한 이 이야기는 우정과 용기와 자신감을 이야기한다. 짧은 문장으로 쉽게 쓰여, 배우고 있는 언어로 처음 읽기에 꼭 알맞은 고전이다.

중국의 현자 노자가 썼다고 전해지는 이 작은 책은, 모든 것을 이끄는 길인 도에 관한 짧은 시 여든한 편을 모았다. 부드러움으로 바위를 이기는 물을, 그리고 그릇을 쓸모 있게 하는 빈 곳을 찬양한다. 이천 년이 넘도록 독자들은 이 책에서 억지로 애쓰지 않고 행하는 법, 소박하게 사는 법, 평온을 찾는 법을 배워 왔다. 아주 짧은 글들이라, 배우고 있는 언어로 하나씩 자기 속도에 맞춰 읽을 수 있다.

과학에 열정을 품은 제네바의 젊은 학자 빅터 프랑켄슈타인은 죽은 물질로 만든 존재에 생명을 불어넣는 데 성공한다. 자신이 만든 것에 겁에 질린 그는 달아나고, 버림받은 피조물은 홀로 세상과, 자신을 내치는 인간들을 알아 가야 한다. 가장 유명한 괴물을 탄생시킨 소설이다. 그리고 지금도 유효한 물음을 던진다. 우리는 우리가 만든 것에 어떤 책임이 있을까? 번역문을 늘 눈앞에 두고, 이 위대한 소설을 배우고 있는 언어로 만날 수 있다.

한 영국 발명가가 친구들에게 시간도 다른 차원과 같은 하나의 차원이라고 설명한 뒤, 자신이 만든 기계를 타고 떠난다. 지쳐서 돌아온 그는 아득히 먼 미래를 이야기한다. 그곳에서는 연약하고 근심 없는 종족 엘로이가 정원 속에서 살고, 다른 존재들은 땅 밑에 숨어 산다. 시간 여행이 소설의 큰 주제가 된 것은 바로 이 책부터다. H. G. 웰스는 부자와 가난한 사람 사이의 골이 수천 년 동안 깊어진다면 인류가 어떻게 될지 상상한다. 친구들 사이에 들려주는 이야기처럼 쓰여, 이 짧은 소설은 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

영국의 시골, 베넷 부인의 머릿속에는 다섯 딸을 시집보내겠다는 생각뿐이다. 부유한 청년 빙리 씨가 이웃으로 오자 부인은 기뻐하지만, 그의 친구 다아시 씨는 첫 무도회부터 차갑고 거만하게 군다. 다섯 자매 중 둘째인, 활발하고 놀리기 좋아하는 엘리자베스는 곧바로 그가 싫어진다. 재치 넘치는 대사와 가족과 결혼을 바라보는 유쾌한 시선 덕분에, 문학에서 가장 사랑받는 희극 가운데 하나가 되었다. 번역문을 늘 눈앞에 두고, 제인 오스틴의 우아하고 아이러니한 문체를 배우고 있는 언어로 즐겁게 읽을 수 있다.

라만차의 한 시골 귀족은 기사도 소설을 너무 많이 읽은 나머지 정신이 이상해진다. 그는 돈키호테라는 이름으로 늙고 비쩍 마른 말을 타고 길을 떠나고, 수다스럽지만 상식이 풍부한 농부 산초 판사가 그 곁을 따른다. 돈키호테는 산초에게 섬 하나를 주겠다고 약속했다. 기사는 여관을 성으로, 풍차를 거인으로 착각한다. 우스우면서도 가슴 뭉클한 이 소설은 풍차와 싸운다는, 온 세계가 아는 이미지를 남겼다. 흔히 최초의 근대 소설로 꼽힌다. 번역문을 늘 눈앞에 두고, 이 위대한 고전을 배우고 있는 언어로 읽을 수 있다.

신사 도둑 아르센 뤼팽은 우아함과 유머를 곁들여 가장 부유한 사람들에게서 보석과 그림을 훔치고, 경찰을 놀려 댄다. 일을 벌이기 전에 피해자에게 미리 알리기까지 하며, 자신을 쫓는 사람들에게서 번번이 빠져나간다. 속임수와 변장, 극적인 반전. 그가 어디에, 어떤 얼굴로 나타날지 아무도 모른다. 생기 있고 가벼운 어조 덕분에 배우고 있는 언어로 신나게 읽힌다.

19세기 말, 우주에서 온 기이한 원통이 런던 근처에 떨어진다. 그 안에서 거대한 기계와 불타는 광선으로 무장한 화성인들이 나오고, 화자는 혼란에 빠진 영국의 시골을 가로질러 달아나야 한다. 외계인의 침공을 다룬 최초의 이야기 가운데 하나다. 화성인들 앞에서, 스스로 무적이라고 믿던 문명은 자신이 얼마나 연약한지 깨닫는다. 화자가 증언처럼 하루하루 사건을 들려주어 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

전쟁과 권력의 근심 한가운데서, 로마 황제 마르쿠스 아우렐리우스는 평온하고 올바르게 지내려고 오직 자신을 위한 글을 적었다. 그는 정말 중요한 것을 스스로 일깨운다. 의무를 다하고, 바꿀 수 없는 것을 받아들이고, 남들 때문에 흔들리지 않는 것. 이 생각들은 일상의 어려움 앞에서 한 걸음 물러서게 하고, 주위가 온통 소란스러울 때 평정을 지키게 도와준다. 짧고 명료한 글들이라, 배우고 있는 언어로 하나씩 자기 속도에 맞춰 읽을 수 있다.

어린 짐 호킨스는 늙은 선원의 궤짝에서, 한 해적이 보물을 숨겨 둔 섬의 지도를 발견한다. 그는 히스파니올라호의 사환으로 배에 오르지만, 외다리 요리사 롱 존 실버가 이끄는 선원 일부는 저희끼리 다른 꿍꿍이를 품고 있다. 보물 지도, 선상 반란, 어깨 위의 앵무새. 우리 상상 속 해적의 모습을 영원히 굳힌 것이 바로 이 소설이다. 모험과 반전이 가득해 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

1815년 마르세유, 젊은 선원 에드몽 당테스는 약혼식 날 거짓 밀고로 체포된다. 재판도 없이 이프 성에 갇힌 그는 그곳에서 늙은 죄수 파리아 신부를 만나고, 신부는 그를 가르치며 숨겨진 보물이 있다고 알려 준다. 여러 해가 지나, 부유하고 수수께끼에 싸인 몬테크리스토 백작이 파리에, 그를 배신한 자들 한가운데에 나타난다. 변장과 극적인 반전이 가득한, 문학에서 가장 유명한 복수 이야기다. 생생한 대화와 장마다 이어지는 반전 덕분에 배우고 있는 언어로 푹 빠져 읽게 된다.

프린스에드워드섬의 한 남매는 농장 일을 도와줄 남자아이를 고아원에서 데려오기로 하고 기다린다. 그런데 도착한 것은 빨간 머리 여자아이다. 수다스럽고 꿈 많고 상상력이 넘치는 앤이다. 앤은 초록 지붕 집의 조용한 삶을 뒤흔들고, 조금씩 모두의 마음을 사로잡는다. 어린 시절과 우정, 그리고 사랑받고 싶은 마음을 그린, 빛나고 유머 가득한 소설로, 여러 세대의 독자들을 꿈꾸게 한다. 생생한 대화 덕분에 배우고 있는 언어로 즐겁게 읽힌다.

1872년 런던, 무척 꼼꼼한 영국 신사 필리어스 포그는 팔십 일 만에 세계를 일주하겠다며 큰돈을 건다. 그는 그날 저녁 바로, 새로 들인 수완 좋은 프랑스인 하인 파스파르투와 함께 길을 떠난다. 픽스 형사는 그를 도둑이라고 굳게 믿고 뒤를 쫓는다. 여객선으로, 기차로, 코끼리 등에 올라타서까지, 포그는 시간과 싸우고, 뜻밖의 일들이 마지막 장까지 이어진다. 속도감과 유머가 가득해 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

베이커가 221B의 하숙집에서, 셜록 홈스는 기이한 사연을 지닌 방문객들을 맞는다. 빨간 머리 남자들만 들어갈 수 있는 연맹, 거위 속에 숨겨진 보석, 수수께끼의 얼룩 끈… 사건을 기록하는 친구 왓슨 박사와 함께, 그는 남다른 관찰력으로 모든 수수께끼를 풀어낸다. 한 편씩 단숨에 읽히는 짧은 사건 열두 편으로, 아주 작은 디테일 하나도 단서가 된다. 생생한 대화와 명료한 문장 덕분에 배우고 있는 언어로 읽기에 꼭 알맞다.