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아버지가 세상을 떠나자 엘리너와 메리앤 대시우드는 집을 잃고 어머니와 함께 데번의 작은 시골집으로 옮겨 간다. 맏이인 엘리너는 감정을 속에 담아 두고, 열정적인 메리앤은 느끼는 것을 모두 말한다. 메리앤은 비 오는 날 자신을 구해 준 매력적인 윌러비와 사랑에 빠지고, 그 행복을 조금도 숨기지 않는다. 엘리너는 과묵한 에드워드를 말없이 사랑한다. 가벼운 아이러니로 제인 오스틴은 사랑하는 두 가지 방식을 보여 주고, 독자는 끝까지 두 자매 가운데 누가 옳은지 궁금해한다. 재치 넘치는 대화 덕분에 배우고 있는 언어로 즐겁게 읽힌다.

로라는 이웃 하나 없는 슈타이어마르크의 외딴 성에서 아버지와 단둘이 산다. 어느 저녁, 마차 사고로 낯선 아가씨 카르밀라가 그들의 집에 머물게 된다. 카르밀라는 아름답고 나른하며, 로라에게 애정이 넘친다. 곧 근처 마을에서 젊은 아가씨들이 죽어 가고, 로라 자신도 기이한 꿈에 시달리며 점점 쇠약해진다. 카르밀라는 늦게 일어나고 어디서 왔는지 말하려 하지 않는다. 그녀의 수수께끼는 모두 거기에 있다. 『드라큘라』보다 사반세기 먼저 나온 이 짧은 소설은 여성 흡혈귀의 모습을 오랫동안 굳혀 놓았다. 로라가 비밀을 털어놓듯 들려주는 이야기라 배우고 있는 언어로 단숨에 읽힌다.

“인간은 자유롭게 태어났으나, 어디에서나 사슬에 묶여 있다.” 루소는 이 관찰에서 출발해, 모두와 하나로 결합하면서도 저마다 오직 자기 자신에게만 복종하는 결합의 형태를 찾는다. 이 계약에서 그는 간단한 생각을 끌어낸다. 권력은 인민에게 있으며, 법은 모두의 의지를 나타내야 한다. 힘이나 신의 권리에서 권력의 근거를 찾던 사람들에 맞서, 루소는 시민들의 합의에서 그 근거를 찾는다. 이 작은 책은 프랑스 혁명에 영감을 주었고, 지금도 민주주의와 평등이라는 생각이 어디서 왔는지 이해하게 해 준다. 번역문을 늘 눈앞에 두고, 사상의 토대가 된 이 글을 배우고 있는 언어로 읽을 수 있다.

고아가 된 드니즈는 두 어린 남동생을 데리고 노르망디에서 파리로 온다. 작은 포목상인 그녀의 삼촌은 맞은편의 백화점 “여인들의 행복”에 밀려 망해 간다. 드니즈는 다른 점원들의 비웃음 속에 그 백화점의 판매원이 되고, 야심 찬 사장 옥타브 무레의 눈길을 조금씩 끈다. 끝없는 매장, 눈부신 진열창, 돈을 아낌없이 쓰는 손님들. 졸라는 백화점의 탄생과, 돈으로 살 수 없는 꼿꼿한 한 아가씨의 이야기를 들려준다. 번역문을 늘 눈앞에 두고, 이 흡인력 있는 이야기를 배우고 있는 언어로 쉽게 읽을 수 있다.

모두가 셜록 홈스가 죽었다고 믿었다. 그런데 그는 왓슨 박사의 눈앞에, 런던에 다시 나타나 사건 수사를 이어 간다. 비밀 메시지를 숨긴 작은 사람 모양의 그림들, 하나씩 차례로 부서지는 나폴레옹 흉상들, 빈집에서 그를 노리는 명사수. 아주 작은 디테일 하나도 단서가 되는 사건 열세 편이다. 생생한 대화와 명료한 문장 덕분에 한 편 한 편 배우고 있는 언어로 단숨에 읽힌다.

코네티컷의 무기 공장 작업반장 행크 모건은 머리를 한 대 맞고 깨어나 보니 6세기, 아서 왕의 영국에 와 있다. 화형을 선고받은 그는 날짜를 알고 있던 일식을 예언해 목숨을 건지고, 곧바로 멀린보다 강한 마법사로 통하게 된다. “보스”가 된 그는 원탁의 기사들 사이에 전신과 신문과 학교를 들여놓는다. 마크 트웨인은 두 시대의 충돌을 즐기듯 그려 내는데, 시간 여행을 다룬 최초의 소설 가운데 하나다. 유머와 생생한 대화가 가득해 배우고 있는 언어로 즐겁게 읽힌다.

1831년 5월 밀라노, 나폴레옹의 병사였던 비토레가 가난 속에 세상을 떠난다. 맏아들 다미아노는 이제 어머니와 누이 스텔라와 어린 동생을 먹여 살려야 한다. 그러나 그는 화가가 되기를 꿈꾸며, 가난한 늙은 화가에게서 몰래 그림을 배웠다. “한 가난한 가족의 이야기”라는 부제가 붙은 이 소설은 밀라노 변두리의 서민들을 되살려 낸다. 의무와 가난, 그리고 가진 것 없는 사람들의 존엄을 다정하게 이야기한다. 가슴 뭉클한 가족 이야기라 배우고 있는 언어로 즐겁게 읽힌다.

1845년, 헨리 데이비드 소로는 매사추세츠의 숲속 월든 호숫가에 손수 오두막을 짓고, 그곳에서 두 해 동안 홀로 산다. 그는 콩을 기르고, 계절과 동물을 관찰하며, 필요를 꼭 있어야 할 것만으로 줄인다. 살아가는 데 정말 필요한 것이 무엇인지 묻게 하는 책이다. 더 단순하고 더 자유로우며 자연에 더 가까운 삶을 찾는 모든 이에게 길잡이가 되었다. 번역문을 늘 눈앞에 두고, 배우고 있는 언어로 한 장씩 자기 속도에 맞춰 읽을 수 있다.

난파에서 살아남은 에드워드 프렌딕은 태평양의 외딴섬에 내려진다. 그곳에는 추방당한 과학자 모로 박사와 그의 조수가 산다. 밤이면 실험실에서 비명이 새어 나온다. 섬의 기이한 주민들은 기도처럼 율법을 외운다. “네 발로 걷지 말 것. 그것이 율법이다.” H. G. 웰스는 지금도 유효한 물음을 던진다. 과학은 어디까지 갈 권리가 있는가, 그리고 무엇이 인간과 동물을 가르는가? 긴장감 가득한 소설이라 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

화성에서 프타스의 공주 투비아가 납치되고, 존 카터의 아들 카소리스가 누명을 쓴다. 공주를 되찾고 결백을 밝히려고 그는 사막을 건너, 주민들이 생각만으로 유령 궁수 부대를 불러내는 잊힌 도시 로서까지 간다. 화성 시리즈의 네 번째 소설로, 전투와 질투하는 경쟁자들과 기이한 도시들 사이에서 새로운 세대의 영웅들에게 바통을 넘긴다. 숨 가쁘게 내달리는 이야기라 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

온타리오의 작은 마을, 스물아홉 살 밸런시 스털링은 어머니와 자신을 비웃는 친척들 아래 숨죽여 산다. 그녀는 마침내 행복해질 수 있는 푸른 성을 꿈꾸며 위안을 삼는다. 의사에게서 살날이 일 년밖에 남지 않았다는 말을 들은 날, 그녀는 이제 누구의 말도 듣지 않기로 한다. 그녀는 마침내 생각하는 대로 말하고, 집을 떠나고, 온 마을이 흉을 보는 수수께끼의 남자 바니 스네이스와 만난다. 마침내 자신을 위해 살아갈 용기를 그린, 유머 가득한 로맨틱 코미디다. 『빨간 머리 앤』의 작가가 쓴 이 빛나는 소설은 배우고 있는 언어로 행복하게 읽힌다.

도스토옙스키의 이야기 세 편. 「백야」에서는 외로운 젊은 몽상가가 상트페테르부르크의 환한 밤에 나흘 저녁 내리 누군가를 기다리는 아가씨를 만난다. 「온순한 여자」에서는 한 남자가 젊은 아내의 시신 곁을 지키며 까닭을 알려고 애쓴다. 「우스운 인간의 꿈」에서는 절망한 한 남자가 잠들어 모든 것을 바꾸는 꿈을 꾼다. 다정하거나 비극적이거나 환상적인 이 이야기들은 러시아의 위대한 소설가의 또 다른 얼굴을 보여 준다. 짧은 이야기들이라 한 편 한 편 배우고 있는 언어로 단숨에 읽힌다.

1930년, 자크 뱅빌은 베르킨게토릭스에서 제1차 세계 대전까지, 프랑스의 역사를 짧은 장 마흔 개로 아이들에게 들려준다. 클로비스와 수아송의 꽃병, 오를레앙 앞의 잔 다르크, 앙리 4세와 그의 닭고기 냄비 요리, 아우스터리츠의 나폴레옹을 만날 수 있다. 이 책은 연도보다 이야기를 들려주며, 당대의 위대한 삽화가 조브의 판화 예순아홉 점이 함께 실려 있다. 프랑스 역사로 들어가는 쉽고 생생한 입구다. 어린 독자를 위해 쉬운 문장으로 쓰여 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

젊은 날의 사랑 이야기 두 편. 「첫사랑」에서는 시골로 휴가를 온 열여섯 살 소년이, 숭배자들에게 둘러싸인 이웃집의 젊은 공작 영애에게 반하고, 사랑이 얼마나 큰 대가를 치르게 하는지 배운다. 「아샤」에서는 한 여행자가 라인강 가에서 자유롭고 자존심 강하며 종잡을 수 없는 젊은 여인을 만나지만, 자기 마음을 털어놓기를 미룬다. 투르게네프는 결코 잊히지 않는 이 사랑들을 절제와 향수를 담아 이야기한다. 맑고 부드러운 문체로 쓰인 두 이야기는 배우고 있는 언어로 즐겁게 읽힌다.

스페인 북부의 광산 지대, 가난하고 예쁘지 않은 고아 넬라는 앞을 못 보는 청년 파블로의 길잡이가 된다. 파블로는 그녀의 착한 마음과, 그녀가 세상을 그려 주는 방식 때문에 그녀를 사랑한다. 어느 날 유명한 외과의가 파블로의 시력을 되찾아 주겠다는 희망을 안고 마을에 온다. 다정하고 가슴 아픈 사랑 이야기로, 간단한 물음을 던진다. 눈을 뜨게 되면 파블로는 무엇을 보게 될까? 스페인의 위대한 소설가 갈도스의 가장 사랑받는 소설 가운데 하나다. 흡인력 있는 이야기와 정이 가는 인물들 덕분에 배우고 있는 언어로 즐겁게 읽힌다.

6월의 어느 저녁 런던, 미국인 백만장자 시어도어 랙솔은 딸 넬라와 함께 시내에서 가장 고급스러운 호텔 그랜드 바빌론에서 저녁을 먹는다. 지배인이 스테이크와 맥주는 이 호텔에 걸맞지 않다며 내주지 않자, 랙솔은 그날 밤 호텔을 사 버린다. 그는 곧 호텔 복도에 한 실종 사건과 유럽 왕자들을 둘러싼 음모가 숨어 있음을 알게 된다. 사업가가 자기만큼 대담한 딸 넬라의 도움을 받아 직접 수사에 나서는, 유머 가득한 모험 소설이다. 속도감 있고 반전이 가득해 배우고 있는 언어로 즐겁게 읽힌다.

이 책에는 체호프의 가장 아름다운 단편 네 편이 실려 있다. 「6호 병동」에서는 시골 의사가 자기 정신 병동의 환자와 이야기를 나누기 시작하다가, 마침내 누가 정말 미친 것인지 묻게 된다. 「개를 데리고 다니는 부인」에서는 저마다 결혼한 남자와 여자가 얄타에서 만나, 예상하지 못한 사랑에 빠진다. 부활절을 앞두고 홀로 병든 주교, 그리고 모든 것을 버리고 떠나기로 한 젊은 약혼녀도 만날 수 있다. 체호프는 결코 심판하지 않는다. 몇 쪽 만에 한 사람의 삶 전체를 느끼게 한다. 한 편 한 편 배우고 있는 언어로 단숨에 읽힌다.

이 책은 셰익스피어의 위대한 비극 여섯 편을 산문으로 들려준다. 아버지의 복수를 하려는 햄릿 왕자, 아내에게 떠밀려 죄를 저지르는 맥베스, 질투에 사로잡힌 무어인 오셀로, 딸들에게 배신당한 늙은 리어 왕. 베로나의 연인 로미오와 줄리엣, 그리고 엄청난 부자 아테네의 타이먼도 있다. 1807년 어린 독자들을 위해 쓰인 이 이야기들은 가장 유명한 대목에서 셰익스피어의 말을 그대로 살렸다. 그의 작품으로 들어가는 가장 쉬운 길이다. 쉽게 풀어 쓴 이야기들이라 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

젊은 짐 쇼트하우스는 심령 현상에 푹 빠진 줄리아 이모를 따라 바닷가의 작은 도시에 간다. 두 사람은 한 세기 전에 살인이 일어난 빈집에서 밤을 보내려 한다. 이 책에 실린 열 편의 단편 가운데 첫 이야기이며, 다른 이야기들은 캐나다의 한 호수에 있는 섬, 에든버러의 학생 하숙방, 퀘벡의 깊은 숲으로 이어진다. 블랙우드의 이야기에서는 거의 아무것도 보이지 않는다. 두려움은 소리 하나, 침묵 하나, 이름 붙일 수 없는 존재에서 태어난다. 한 편 한 편 배우고 있는 언어로 단숨에 읽힌다.

한 비행사는 하늘에 생물이 사는지 알아보려고 모든 기록보다 더 높이 오른다. 더비셔의 농장에서 쉬던 한 의사는 동굴 근처에서 양들이 사라지는 것을 걱정한다. 리버풀에서 빌린 특별 열차 한 대가 대낮에 두 역 사이에서 사라진다. 공포 이야기 여섯 편과 미스터리 여섯 편, 이 열두 편의 단편은 셜록 홈스를 만든 아서 코넌 도일의 작품이다. 여기에는 탐정이 없다. 이성적인 사람들이 설명할 수 없는 것과 맞선다. 짧고 팽팽한 이야기들이라 한 편 한 편 배우고 있는 언어로 단숨에 읽힌다.

늘 딴생각에 잠긴 듯한 작은 신부 브라운은 경찰이 이해하지 못하는 범죄를 풀어낸다. 어느 날, 한 미국인 방문객이 마침내 그의 비밀을 묻는다. 신부의 대답은 놀랍다. 범인을 찾으려고 그는 범인의 처지가 되어 보고, 자신이 그 범죄를 저질렀다고 상상하기까지 한다. 이 책에는 「판사의 거울」, 「수염이 둘인 남자」 같은 짧은 사건 여덟 편이 실려 있다. 체스터턴의 이야기에서는 묘수보다 사람의 마음을 아는 것이 더 중요하다. 사건마다 배우고 있는 언어로 단숨에 읽힌다.

뉴잉글랜드, 아버지가 남북 전쟁에 나가 있는 동안 네 자매 메그, 조, 베스, 에이미가 어머니와 함께 자란다. 집에는 돈이 별로 없지만 상상력은 넘친다. 가장 독립적인 조는 연극 대본을 쓰며 작가가 되기를 꿈꾼다. 첫 무도회, 첫사랑, 다툼과 화해. 가족과 자기 삶을 스스로 고르고 싶은 마음을 그린 이 따뜻한 소설은 여러 세대에 걸쳐 사랑받아 왔다. 조 마치는 문학에서 가장 정이 가는 여주인공 가운데 하나다. 생생한 대화와 일상의 장면들이 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

11월의 어느 일요일, 대담한 소년 오귀스탱 몬느가 생트아가트의 학교에 오고, 교사의 아들 프랑수아는 그에게 매료된다. 몰래 길을 나섰다가 길을 잃은 몬느는, 기이한 잔치를 준비하는 수수께끼의 영지에 이른다. 그곳에서 그는 한 아가씨를 만나고, 그 뒤로 그녀를 찾기를 멈추지 않는다. 모든 것이 가능하다고 믿는 그 순간의 기억을 고스란히 간직한, 사춘기와 꿈과 향수의 소설이다. 프랑수아가 추억처럼 들려주는 이야기라 배우고 있는 언어로 즐겁게 읽힌다.

어느 여름 오후, 영국의 한 시골 저택에서 부유한 마크 애블릿은 열다섯 해 만에 오스트레일리아에서 돌아오는 형 로버트를 기다린다. 형이 도착하고 얼마 뒤, 잠긴 서재에서 총성이 울린다. 그 안에서 로버트가 죽은 채 발견되고, 마크는 사라졌다. 경찰은 마크를 의심한다. 잠시 들른 방문객 앤터니 길링엄은 셜록 홈스와 왓슨 박사처럼 친구 빌과 함께 따로 수사에 나선다. 이 추리 소설은 곰돌이 푸를 만든 A. A. 밀른의 작품이다. 논리적으로 짜이고 유머를 담아 들려주는 이 수수께끼는 배우고 있는 언어로 즐겁게 읽힌다.