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호기심 많은 어린 소녀 앨리스는 몹시 바쁜 흰 토끼를 따라가다 굴속으로 떨어져, 이상한 나라에 이른다. 그곳에서 앨리스는 커졌다가 작아지고, 체셔 고양이와 미친 모자 장수, 그리고 모든 사람의 목을 베려는 여왕을 만난다. 꿈과 부조리 사이에서, 이 이야기는 쉬지 않고 말과 논리를 가지고 놀며, 몇 살에 읽어도 똑같이 즐겁다. 쉬운 문장과 생생한 대화 덕분에, 배우고 있는 언어로 처음 읽기에 꼭 알맞은 고전이다.

신사 도둑 아르센 뤼팽은 우아함과 유머를 곁들여 가장 부유한 사람들에게서 보석과 그림을 훔치고, 경찰을 놀려 댄다. 일을 벌이기 전에 피해자에게 미리 알리기까지 하며, 자신을 쫓는 사람들에게서 번번이 빠져나간다. 속임수와 변장, 극적인 반전. 그가 어디에, 어떤 얼굴로 나타날지 아무도 모른다. 생기 있고 가벼운 어조 덕분에 배우고 있는 언어로 신나게 읽힌다.

영국의 시골, 베넷 부인의 머릿속에는 다섯 딸을 시집보내겠다는 생각뿐이다. 부유한 청년 빙리 씨가 이웃으로 오자 부인은 기뻐하지만, 그의 친구 다아시 씨는 첫 무도회부터 차갑고 거만하게 군다. 다섯 자매 중 둘째인, 활발하고 놀리기 좋아하는 엘리자베스는 곧바로 그가 싫어진다. 재치 넘치는 대사와 가족과 결혼을 바라보는 유쾌한 시선 덕분에, 문학에서 가장 사랑받는 희극 가운데 하나가 되었다. 번역문을 늘 눈앞에 두고, 제인 오스틴의 우아하고 아이러니한 문체를 배우고 있는 언어로 즐겁게 읽을 수 있다.

라만차의 한 시골 귀족은 기사도 소설을 너무 많이 읽은 나머지 정신이 이상해진다. 그는 돈키호테라는 이름으로 늙고 비쩍 마른 말을 타고 길을 떠나고, 수다스럽지만 상식이 풍부한 농부 산초 판사가 그 곁을 따른다. 돈키호테는 산초에게 섬 하나를 주겠다고 약속했다. 기사는 여관을 성으로, 풍차를 거인으로 착각한다. 우스우면서도 가슴 뭉클한 이 소설은 풍차와 싸운다는, 온 세계가 아는 이미지를 남겼다. 흔히 최초의 근대 소설로 꼽힌다. 번역문을 늘 눈앞에 두고, 이 위대한 고전을 배우고 있는 언어로 읽을 수 있다.

1872년 런던, 무척 꼼꼼한 영국 신사 필리어스 포그는 팔십 일 만에 세계를 일주하겠다며 큰돈을 건다. 그는 그날 저녁 바로, 새로 들인 수완 좋은 프랑스인 하인 파스파르투와 함께 길을 떠난다. 픽스 형사는 그를 도둑이라고 굳게 믿고 뒤를 쫓는다. 여객선으로, 기차로, 코끼리 등에 올라타서까지, 포그는 시간과 싸우고, 뜻밖의 일들이 마지막 장까지 이어진다. 속도감과 유머가 가득해 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

한 미국인 가족이 삼백 년 동안 사이먼 경의 유령이 출몰해 온 영국의 오래된 성을 산다. 그러나 새 주인들은 아무것도 두려워하지 않는다. 그들은 유령이 밤마다 되살려 놓는 핏자국을 지워 버리고, 너무 시끄러운 쇠사슬에 바를 기름을 권한다. 오히려 유령이 겁에 질리는, 거꾸로 된 유령 이야기다. 유머가 가득하고, 조금씩 다정함이 스며든다. 오스카 와일드의 이 짧은 이야기는 배우고 있는 언어로 단숨에 읽힌다.

미시시피강 기슭, 폴리 이모 손에 자란 장난꾸러기 톰 소여는 학교보다 모험이 좋다. 벌로 긴 울타리를 하얗게 칠하게 된 톰은, 친구들이 대신 칠할 권리를 얻으려고 저마다 보물을 내놓게 만든다. 어느 날 밤, 톰은 친구 허클베리 핀과 함께 묘지에서 살인 장면을 몰래 목격한다. 섬으로의 가출, 보물찾기, 길을 잃는 동굴. 자유로운 어린 시절을 그린 위대한 소설로, 우습고 조금은 무서우며 한번 읽으면 잊히지 않는다. 유머와 생생한 대화가 가득해 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

의무에서 벗어나려고, 런던 상류 사회의 두 청년은 태연하게 거짓말을 한다. 잭은 어니스트라는 동생을 지어내, 도시로 놀러 갈 때마다 그 이름으로 행세한다. 앨저넌은 지루한 저녁 모임을 피하려고 아픈 친구를 지어낸다. 두 아가씨가 어니스트라는 이름의 남자하고만 결혼하겠다고 선언하면서 모든 것이 꼬인다. 오스카 와일드의 가장 우스운 희극으로, 대사 하나하나에 재치가 반짝인다. 짧고 생생한 대화로 쓰여 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

허드슨 골짜기의 작은 마을에는 목 없는 기사가 밤마다 길을 달린다는 이야기가 전해진다. 비쩍 마르고 미신을 잘 믿는 교사 이카보드 크레인은 마을의 부유한 농부 딸에게 구애하는데, 그보다 훨씬 덩치 큰 경쟁자가 이를 지켜본다. 우스우면서도 으스스한 이 짧은 이야기는 미국에서 가장 유명한 유령 이야기 가운데 하나로, 가을 저녁에 딱 어울린다. 배우고 있는 언어로 단숨에 읽힌다.

열두 편의 이야기를 담은 이 책에서 러디어드 키플링은 “내 사랑하는 아가”라고 부르는 아이에게 들려준다. 고래는 어떻게 목구멍을 얻었는지, 낙타는 혹을, 표범은 점박이 무늬를, 코끼리는 긴 코를 어떻게 얻었는지. 최초의 편지와 글자가 어떻게 생겨났는지도 알게 된다. 말소리 놀이와 후렴과 지어낸 낱말이 가득한, 우습고 장난스러운 이 이야기들은 아이에게도 어른에게도 소리 내어 읽어 주기에 딱 맞다. 짧고 리듬감 있는 이야기들이라 배우고 있는 언어로 한 편씩 읽힌다.

유럽에서 돌아온 시망 바카마르치 박사는 브라질의 작은 마을 이타과이에 자리를 잡고, 광기를 체계적으로 연구하려고 정신병원 “초록 집”을 연다. 그는 처음에는 조금 별난 주민 몇 명을, 이어 존경받는 사람들을 가두고, 마침내 마을 사람의 오분의 사가 병원에 들어가게 된다. 브라질 최고의 작가 마샤두 지 아시스는 날카로운 아이러니로, 웃음과 생각을 함께 불러일으키는 물음을 던진다. 무엇이 정상인지 누가 정하는가? 유머 가득한 짧은 이야기라 배우고 있는 언어로 단숨에 읽힌다.

상트페테르부르크를 무대로 한 이 두 단편은 저마다 한 하급 관리를 따라간다. 동료들에게 놀림받는 필경사 아카키 아카키예비치는 새 외투 한 벌을 맞추려고 몇 달 동안 허리띠를 졸라맨다. 코발료프는 어느 아침 일어나 보니 코가 없어졌고, 곧 거리에서 그 코와 마주친다. 코는 제복을 입고 있고, 그보다 계급이 높다. 고골은 부조리가 법이 된 도시에서 웃음과 연민을 함께 엮는다. 도스토옙스키가 했다고 전해지는 유명한 말이 있다. “우리는 모두 고골의 「외투」에서 나왔다.” 두 편의 짧은 이야기는 저마다 배우고 있는 언어로 단숨에 읽힌다.

베스트팔렌의 한 성에서 자란 젊은 캉디드는 가정교사 팡글로스에게서 “모든 것은 가능한 모든 세계 가운데 최선의 세계에서 최선의 상태에 있다”고 배운다. 아름다운 퀴네공드에게 입을 맞췄다가 쫓겨난 그는 전쟁과 종교 재판, 리스본 대지진, 아메리카 식민지를 두루 거친다. 재앙이 닥칠 때마다 캉디드는 스승의 가르침을 되풀이하고, 볼테르는 모든 것을 설명하려 드는 사람들을 사나운 유머로 비웃는다. “가능한 모든 세계 가운데 최선의 세계”라는 말은 모두의 기억에 남았다. 아주 짧은 장들과 날카로운 아이러니 덕분에 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

1625년, 젊은 다르타냥은 우스꽝스러운 말 한 필과 왕의 총사대장에게 보내는 편지 한 통을 들고 고향 가스코뉴를 떠나 파리로 간다. 첫날부터 그는 세 총사 아토스, 포르토스, 아라미스에게 결투를 신청하고, 셋은 평생의 친구가 된다. 그들은 함께 리슐리외 추기경과 무시무시한 밀레디에 맞서 왕비를 지킨다. 결투와 말을 달리는 여정과 음모. 위대한 검객 활극이자, 문학에서 가장 아름다운 우정 이야기 가운데 하나다. 유머와 모험과 생생한 대화가 가득해 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

시골의 작은 마을 크랜퍼드에서는 거의 모든 집을 부인들이 꾸려 간다. 대개 가난하지만, 그들은 결코 돈 이야기를 하지 않는다. 화자 메리 스미스는 세상을 떠난 목사의 딸로 수줍고 무척 착한 매티 양의 집에 오래 머문다. 그곳에는 플란넬 옷을 입은 암소, 오래전에 거절당한 사랑, 그리고 온 마을로 번지는 도둑 걱정이 있다. 엘리자베스 개스켈은 이 소박한 삶들을 다정한 유머로 들려준다. 드러나지 않는 선량함과 서로 돕는 마음을 그린, 우습고 뭉클한 책이다. 짧은 방문처럼 이어지는 장면들이라 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

폭력적인 술주정뱅이 아버지와, 자신을 얌전한 아이로 만들려는 과부에게서 벗어나려고 허클베리 핀은 자기가 죽은 것처럼 꾸민다. 그는 도망친 노예 짐과 함께 뗏목을 타고 미시시피강을 따라 내려간다. 강을 따라가며 두 사람은 사기꾼들, 서로 원수가 된 집안들, 위험이 가득한 마을들과 마주친다. 헉은 자기가 배운 모든 것을 뒤흔드는 우정을 개구쟁이의 말투로 직접 들려준다. 헤밍웨이는 현대 미국 문학이 모두 이 책에서 나왔다고 말했다. 번역문을 늘 눈앞에 두고, 헉의 맛깔스러운 말투와 모험을 배우고 있는 언어로 즐겁게 읽을 수 있다.

난파한 뒤, 선상 의사 걸리버는 해변에서 깨어나 보니 아주 가는 끈들로 땅에 묶여 있다. 키가 15센티미터인 릴리퍼트 사람들의 나라에 온 것이다. 다른 여행에서 그는 거인국에서 거꾸로 아주 작은 존재가 되고, 이어 하늘을 나는 섬과 이성을 지닌 말들이 다스리는 나라를 발견한다. 신기한 동화처럼 보이지만, 인간과 그들의 다툼을 유머 가득하게 꼬집는 풍자다. 이 책은 프랑스어 사전에 낱말 하나까지 남겼다. 아주 작다는 뜻의 “릴리퓌시앵”이다. 걸리버가 항해 일지처럼 여행을 들려주어, 이 위대한 고전은 배우고 있는 언어로 즐겁게 읽힌다.

토르메스강 가의 가난한 집에서 태어난 어린 라사로는 첫 주인인 눈먼 거지의 길잡이가 된다. 굶어 죽지 않으려고 그는 주인의 것을 훔치는 법을 익힌다. 밀짚으로 주인의 포도주를 빨아 마시고, 소시지를 슬쩍 가로챈다. 이어 그는 인색한 사제를 섬기고, 다음에는 멋진 옷 뒤에 가난을 감춘 몰락한 시종을 섬긴다. 1554년 작가 이름 없이 나왔다가 종교 재판소의 금서가 된, 꾀와 블랙 유머가 가득한 이 짧은 이야기는 최초의 피카레스크 소설이다. 라사로가 장난기 있게 직접 들려주는 모험이라, 짧은 장들이 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

금이 가득 든 상자에 사로잡힌 부유한 부르주아 아르파공은 한 푼도 쓰지 않으려고 자식들을 부잣집과 짝지어 주려 하고, 자신은 젊은 마리안과 결혼하려 한다. 그런데 아들 클레앙트가 사랑하는 사람이 바로 마리안이고, 딸 엘리즈는 발레르를 사랑하며, 꾀 많은 하인 하나가 그 상자를 눈여겨보아 두었다. 몰리에르의 가장 유명한 희극 가운데 하나다. 주인공의 이름은 프랑스어에서 구두쇠를 뜻하는 보통 명사 “아르파공”이 되었고, 그가 외치는 “지참금 없이!”는 삼백 년 넘게 웃음을 자아내 왔다. 생생한 대화와 착각이 가득한 이 희곡은 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

어느 겨울 저녁, 앨리스는 거실의 거울을 통과해 모든 것이 거꾸로 된 집을 발견한다. 밖으로 나가 보니 들판은 거대한 체스판이고, 앨리스는 여왕이 되려고 한 칸 한 칸 그 위를 건너가야 한다. 가는 길에 앨리스는 트위들덤과 트위들디, 담장 위에 앉은 험프티 덤프티, 그리고 제자리에 머물려고 쉬지 않고 달리는 붉은 여왕을 만난다. 『이상한 나라의 앨리스』의 속편인 이 책에는 말과 논리를 가지고 노는 놀이가 더욱 많다. 유명한 시 “재버워키”가 나오는 곳도 여기다. 쉬운 문장과 생생한 대화 덕분에 배우고 있는 언어로 읽기에 꼭 알맞은 고전이다.

영국의 한 마을, 젊고 아름답고 부유하며 자신감 넘치는 에마 우드하우스는 남의 결혼을 짝지어 주는 재미로 산다. 그녀는 재산 없는 아가씨 해리엇을 보살피며, 자기 방식대로 해리엇의 남편감을 찾아 주기로 한다. 그러나 에마는 사람의 마음을, 무엇보다 자기 마음을 잘못 읽는다. 오해가 가득한 희극으로, 제인 오스틴은 자기 여주인공을 다정하게 놀리고, 우리는 그녀의 실수에 웃다가 그 속에서 자신을 발견한다. 재치 넘치는 대화가 배우고 있는 언어로 즐겁게 읽힌다.

파라나강을 따라 펼쳐진 숲에서는 동물들이 말하고, 일하고, 다툰다. 이 여덟 편의 이야기에서 거대한 거북은 자신을 돌봐 준 사람을 업고 도시까지 가고, 플라밍고들은 뱀 가죽 스타킹을 신고 무도회에 가며, 악어들은 배 한 척을 상대로 전쟁에 나선다. 오라시오 키로가는 자신이 살던 숲에서 아이들을 위해 이 이야기들을 썼다. 이야기들은 우습고 때로는 잔인하며, 그중 하나는 플라밍고의 다리가 왜 빨간지 알려 준다. 짧고 쉬운 문장으로 쓰인 이야기들이라 배우고 있는 언어로 한 편씩 읽힌다.

목사의 딸인 열일곱 살 캐서린 몰런드는 공포 소설을 무척 좋아한다. 무도회와 온천의 도시 바스에 간 그녀는 매력적인 이저벨라 소프, 그리고 유머 넘치는 젊은 목사 헨리 틸니와 가까워진다. 헨리의 아버지가 그녀를 오래된 노생거 사원에 초대하자, 캐서린은 자기가 읽던 소설 속에 들어온 것만 같다. 폭풍우 치는 밤, 오래된 가구에 숨겨진 종이들, 틸니 부인의 수수께끼 같은 죽음. 제인 오스틴은 당대에 유행하던 소설들과, 상상력이 지어낼 수 있는 모든 것을 부드럽게 놀린다. 유머와 생생한 대화 덕분에 배우고 있는 언어로 신나게 읽힌다.

실비아는 한 번도 본 적 없는 도랑트와 결혼해야 한다. 정체를 들키지 않고 그를 지켜보려고, 그녀는 하녀 리제트와 자리를 바꾼다. 그런데 도랑트도 똑같은 생각을 해서 하인으로 변장하고 나타난다. 두 사람은 저마다 하인이라고 믿는 상대와 사랑에 빠지고, 제 마음을 어찌할 줄 모른다. 마리보의 가장 유명한 희극으로, 가면과 감정이 섬세하게 얽히는 놀이다. 작가의 이름은 프랑스어에 낱말 하나까지 남겼다. 사랑을 두고 주고받는 세련된 말장난을 뜻하는 “마리보다주”다. 짧고 생생한 대화로 쓰여 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.