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실비아는 한 번도 본 적 없는 도랑트와 결혼해야 한다. 정체를 들키지 않고 그를 지켜보려고, 그녀는 하녀 리제트와 자리를 바꾼다. 그런데 도랑트도 똑같은 생각을 해서 하인으로 변장하고 나타난다. 두 사람은 저마다 하인이라고 믿는 상대와 사랑에 빠지고, 제 마음을 어찌할 줄 모른다. 마리보의 가장 유명한 희극으로, 가면과 감정이 섬세하게 얽히는 놀이다. 작가의 이름은 프랑스어에 낱말 하나까지 남겼다. 사랑을 두고 주고받는 세련된 말장난을 뜻하는 “마리보다주”다. 짧고 생생한 대화로 쓰여 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

아버지가 세상을 떠나자 엘리너와 메리앤 대시우드는 집을 잃고 어머니와 함께 데번의 작은 시골집으로 옮겨 간다. 맏이인 엘리너는 감정을 속에 담아 두고, 열정적인 메리앤은 느끼는 것을 모두 말한다. 메리앤은 비 오는 날 자신을 구해 준 매력적인 윌러비와 사랑에 빠지고, 그 행복을 조금도 숨기지 않는다. 엘리너는 과묵한 에드워드를 말없이 사랑한다. 가벼운 아이러니로 제인 오스틴은 사랑하는 두 가지 방식을 보여 주고, 독자는 끝까지 두 자매 가운데 누가 옳은지 궁금해한다. 재치 넘치는 대화 덕분에 배우고 있는 언어로 즐겁게 읽힌다.

고아가 된 드니즈는 두 어린 남동생을 데리고 노르망디에서 파리로 온다. 작은 포목상인 그녀의 삼촌은 맞은편의 백화점 “여인들의 행복”에 밀려 망해 간다. 드니즈는 다른 점원들의 비웃음 속에 그 백화점의 판매원이 되고, 야심 찬 사장 옥타브 무레의 눈길을 조금씩 끈다. 끝없는 매장, 눈부신 진열창, 돈을 아낌없이 쓰는 손님들. 졸라는 백화점의 탄생과, 돈으로 살 수 없는 꼿꼿한 한 아가씨의 이야기를 들려준다. 번역문을 늘 눈앞에 두고, 이 흡인력 있는 이야기를 배우고 있는 언어로 쉽게 읽을 수 있다.

1831년 5월 밀라노, 나폴레옹의 병사였던 비토레가 가난 속에 세상을 떠난다. 맏아들 다미아노는 이제 어머니와 누이 스텔라와 어린 동생을 먹여 살려야 한다. 그러나 그는 화가가 되기를 꿈꾸며, 가난한 늙은 화가에게서 몰래 그림을 배웠다. “한 가난한 가족의 이야기”라는 부제가 붙은 이 소설은 밀라노 변두리의 서민들을 되살려 낸다. 의무와 가난, 그리고 가진 것 없는 사람들의 존엄을 다정하게 이야기한다. 가슴 뭉클한 가족 이야기라 배우고 있는 언어로 즐겁게 읽힌다.

온타리오의 작은 마을, 스물아홉 살 밸런시 스털링은 어머니와 자신을 비웃는 친척들 아래 숨죽여 산다. 그녀는 마침내 행복해질 수 있는 푸른 성을 꿈꾸며 위안을 삼는다. 의사에게서 살날이 일 년밖에 남지 않았다는 말을 들은 날, 그녀는 이제 누구의 말도 듣지 않기로 한다. 그녀는 마침내 생각하는 대로 말하고, 집을 떠나고, 온 마을이 흉을 보는 수수께끼의 남자 바니 스네이스와 만난다. 마침내 자신을 위해 살아갈 용기를 그린, 유머 가득한 로맨틱 코미디다. 『빨간 머리 앤』의 작가가 쓴 이 빛나는 소설은 배우고 있는 언어로 행복하게 읽힌다.

도스토옙스키의 이야기 세 편. 「백야」에서는 외로운 젊은 몽상가가 상트페테르부르크의 환한 밤에 나흘 저녁 내리 누군가를 기다리는 아가씨를 만난다. 「온순한 여자」에서는 한 남자가 젊은 아내의 시신 곁을 지키며 까닭을 알려고 애쓴다. 「우스운 인간의 꿈」에서는 절망한 한 남자가 잠들어 모든 것을 바꾸는 꿈을 꾼다. 다정하거나 비극적이거나 환상적인 이 이야기들은 러시아의 위대한 소설가의 또 다른 얼굴을 보여 준다. 짧은 이야기들이라 한 편 한 편 배우고 있는 언어로 단숨에 읽힌다.

젊은 날의 사랑 이야기 두 편. 「첫사랑」에서는 시골로 휴가를 온 열여섯 살 소년이, 숭배자들에게 둘러싸인 이웃집의 젊은 공작 영애에게 반하고, 사랑이 얼마나 큰 대가를 치르게 하는지 배운다. 「아샤」에서는 한 여행자가 라인강 가에서 자유롭고 자존심 강하며 종잡을 수 없는 젊은 여인을 만나지만, 자기 마음을 털어놓기를 미룬다. 투르게네프는 결코 잊히지 않는 이 사랑들을 절제와 향수를 담아 이야기한다. 맑고 부드러운 문체로 쓰인 두 이야기는 배우고 있는 언어로 즐겁게 읽힌다.

스페인 북부의 광산 지대, 가난하고 예쁘지 않은 고아 넬라는 앞을 못 보는 청년 파블로의 길잡이가 된다. 파블로는 그녀의 착한 마음과, 그녀가 세상을 그려 주는 방식 때문에 그녀를 사랑한다. 어느 날 유명한 외과의가 파블로의 시력을 되찾아 주겠다는 희망을 안고 마을에 온다. 다정하고 가슴 아픈 사랑 이야기로, 간단한 물음을 던진다. 눈을 뜨게 되면 파블로는 무엇을 보게 될까? 스페인의 위대한 소설가 갈도스의 가장 사랑받는 소설 가운데 하나다. 흡인력 있는 이야기와 정이 가는 인물들 덕분에 배우고 있는 언어로 즐겁게 읽힌다.

뉴잉글랜드, 아버지가 남북 전쟁에 나가 있는 동안 네 자매 메그, 조, 베스, 에이미가 어머니와 함께 자란다. 집에는 돈이 별로 없지만 상상력은 넘친다. 가장 독립적인 조는 연극 대본을 쓰며 작가가 되기를 꿈꾼다. 첫 무도회, 첫사랑, 다툼과 화해. 가족과 자기 삶을 스스로 고르고 싶은 마음을 그린 이 따뜻한 소설은 여러 세대에 걸쳐 사랑받아 왔다. 조 마치는 문학에서 가장 정이 가는 여주인공 가운데 하나다. 생생한 대화와 일상의 장면들이 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

11월의 어느 일요일, 대담한 소년 오귀스탱 몬느가 생트아가트의 학교에 오고, 교사의 아들 프랑수아는 그에게 매료된다. 몰래 길을 나섰다가 길을 잃은 몬느는, 기이한 잔치를 준비하는 수수께끼의 영지에 이른다. 그곳에서 그는 한 아가씨를 만나고, 그 뒤로 그녀를 찾기를 멈추지 않는다. 모든 것이 가능하다고 믿는 그 순간의 기억을 고스란히 간직한, 사춘기와 꿈과 향수의 소설이다. 프랑수아가 추억처럼 들려주는 이야기라 배우고 있는 언어로 즐겁게 읽힌다.

이 책은 셰익스피어의 희극과 로맨스 열네 편을 산문으로 들려준다. 『템페스트』에서 섬에 사는 망명한 마법사, 아테네의 숲을 어지럽히는 요정들, 고리대금업자와 맞선 베니스의 상인, 자꾸만 헷갈리는 쌍둥이, 그리고 소년으로 변장한 아가씨를 만난다. 1807년 메리 램이 어린 독자들을 위해 쓴, 착각과 변장과 행복한 결말이 가득한 이 이야기들은 셰익스피어로 들어가는 무척 부드러운 입구다. 짧고 명료한 이야기마다 배우고 있는 언어로 단숨에 읽힌다.

19세기 영국의 시골, 남편이 아프리카에서 사자 사냥을 하는 동안 콘스탄틴 부인은 영지에서 홀로 지낸다. 남편에게 거의 아무도 만나지 않겠다고 약속한 그녀는 지루하다. 그러다 오래된 탑 꼭대기에서, 하늘을 관측하며 천문학자가 되기를 꿈꾸는 스무 살 청년 스위딘 세인트 클리브를 만난다. 그녀는 그의 연구를 돕고, 나이와 신분의 차이에도 두 사람 사이에 사랑이 싹튼다. 토머스 하디는 이 내밀한 이야기를 끝없이 펼쳐진 별하늘 아래 놓는다. 번역문을 늘 눈앞에 두고, 이 다정한 소설을 배우고 있는 언어로 즐겁게 읽을 수 있다.

어린 고아 핍은 켄트의 늪지대에서 누나와, 마음씨 넉넉한 대장장이 매형 조의 손에 자란다. 어느 저녁 묘지에서, 그는 탈옥한 죄수와 마주쳐 겁에 질린다. 이어 그는 늘 웨딩드레스를 입고 지내는 노부인 해비셤 양의 집에 초대받는데, 그곳에는 아름답고 차가운 에스텔라가 함께 산다. 이름 모를 후원자가 런던에서 신사가 되게 해 주겠다고 나선 날, 핍의 삶은 뒤집힌다. 꿈과 실수와 환상을 품은 핍은 디킨스의 주인공 가운데 가장 정이 가는 인물 중 하나가 되었다. 핍이 직접 들려주는 이야기라, 이 위대한 소설은 배우고 있는 언어로 즐겁게 읽힌다.

팔 년 전, 앤 엘리엇은 주변 사람들의 충고에 따라 재산 없는 젊은 해군 장교 프레더릭 웬트워스와의 결혼을 포기했다. 이제 허영심 때문에 파산한 그녀의 아버지는 집안의 영지를 세놓아야 한다. 그리고 웬트워스가 돌아온다. 대령이 되어, 부유하고 인기가 많은 몸으로. 앤은 그를 자꾸 마주치지만, 어떤 말도 솔직하게 오가지 않는다. 제인 오스틴이 마지막으로 완성한 이 소설은, 그녀를 빛나게 한 섬세함과 아이러니로 사랑의 두 번째 기회를 이야기한다. 재치 넘치는 대화와 정이 가는 여주인공 덕분에 배우고 있는 언어로 즐겁게 읽힌다.

파리, 사랑 없는 결혼을 한 상류 사회의 젊은 여인 테레즈는 우아한 살롱에서 권태롭다. 붉은 백합을 상징으로 삼는 도시 피렌체로 여행을 떠난 그녀는 섬세하고 열정적인 예술가 자크 데샤르트르와 사랑에 빠진다. 그러나 자크는 질투가 심하고, 테레즈의 과거가 그를 괴롭힌다. 토스카나의 햇살 아래 펼쳐지는 사랑과 질투의 큰 이야기로, 노벨 문학상 수상자 아나톨 프랑스의 작품이다. 번역문을 늘 눈앞에 두고, 이 아름다운 소설을 배우고 있는 언어로 읽을 수 있다.

런던의 조용한 교외, 스물한 살 앤 베로니카 스탠리는 가장무도회에 가는 것조차 금지하는 아버지의 권위에 숨이 막힌다. 그녀는 집을 나와 런던에서 홀로 살며 생물학을 공부하고, 자기 삶을 스스로 정하려 한다. 그러나 돈은 금세 바닥나고, 그 시절 젊은 여성의 자유에는 대가가 따른다. 웰스는 서프러제트의 시대에, 사랑하고 선택할 권리를 감히 요구하는 이 “신여성”의 이야기로 스캔들을 일으켰다. 생기 있고 당찬 여주인공 덕분에 배우고 있는 언어로 빠져들어 읽게 된다.

1900년 11월 5일, 대서양 한가운데서 금속과 유리로 된 비행선이 미국 여객선 곁으로 다가온다. 비행선의 주인인 부유한 영국인 레드그레이브 경은, 사랑하지 않는 남자와 결혼하러 유럽으로 가던 젊은 미국 여성 제이디 레닉을 태운다. 두 사람은 결혼하고, 달과 화성과 금성과 거대한 행성들로 신혼여행을 떠난다. 그곳에서 그들은 폐허로 뒤덮인 죽은 세계와 기이한 종족들을 만난다. 생기 있고 자주 우스운 이 이야기는, 비행기가 발명되기도 전에 사람들이 태양계를 어떻게 상상했는지 보여 준다. 활기차게 쓰인 소설이라 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

20세기 초 켄터키, 도시가 조금씩 잠식해 오는 언덕 빌리고트 힐 위에 오래된 저택 한 채가 서 있다. 밥 카시 대령은 그곳에서 미스 레이디라는 별명으로 불리는 딸과 함께 산다. 딸은 바깥에서 뛰놀며 자란 자유롭고 쾌활한 아가씨다. 그녀는 대령이 미덥지 않게 여기는, 부유하지만 불안정한 청년 도널드 몰리와 사랑에 빠진다. 사랑과 비극 사이를 오가는, 유머와 다정함이 가득한 이 소설에는 가난한 동네의 개성 넘치는 인물들이 가득하다. 따뜻하고 쉬운 문장으로 쓰여 배우고 있는 언어로 술술 읽힌다.

1914년 5월 런던, 몽상가인 웨일스 출신의 젊은 타자수 그웨나 윌리엄스는 헨던의 비행 대회를 구경하고, 엽서들 가운데 한 비행사 폴 댐피어의 사진을 고른다. 얼마 뒤 그녀는 한 저녁 모임에서 그를 만나고, 그는 그녀를 비행기에 태워 주겠다고 약속한다. 곧 그녀는 비행기 공장에 일하러 간다. 친구 레슬리는 늘 그녀에게 빈정거리는 충고를 건넨다. 전쟁 전 마지막 여름, 비행 초창기의 열기를 되살려 내는 생기 있고 낭만적인 사랑 이야기다. 가벼운 어조와 정이 가는 여주인공 덕분에 배우고 있는 언어로 즐겁게 읽힌다.

어느 겨울날, 런던 건축가의 젊은 조수 스티븐 스미스가 오래된 교회를 조사하러 해안의 외딴 마을에 온다. 목사 집에 묵게 된 그는 목사의 딸, 푸른 눈의 젊은 여인 엘프라이드와 사랑에 빠진다. 그러나 스티븐에게는 비밀이 있다. 그의 아버지가 바로 이 마을의 석공이다. 토머스 하디는 계급의 차이에 위협받는 사랑을 이야기한다. 소설에는 한 남자가 절벽 끝에 매달려 있는 유명한 장면이 나온다. 이 장면에서 “클리프행어”라는 말이 나왔다고 한다. 번역문을 늘 눈앞에 두고, 이 섬세한 소설을 배우고 있는 언어로 만날 수 있다.

책은 클레오파트라를 쫓아가려고 악티움에서 군대를 버린 마르쿠스 안토니우스로 시작한다. 이어 린던 오어는 장마다, 때로는 열정 때문에 파멸에 이른 역사 속의 다른 유명한 연인들을 이야기한다. 장마다 짧은 실화처럼 읽히며, 사랑이 세상의 위인들의 운명을 어떻게 바꾸어 놓을 수 있었는지 알게 된다. 이 이야기들을 한 편씩, 배우고 있는 언어로 자기 속도에 맞춰 읽을 수 있다.

매력적이지만 가진 것 없는 젊은 가정교사 루시 그레이엄은 자기보다 훨씬 나이 많은 부유한 홀아비 마이클 오들리 경과 결혼한다. 얼마 뒤, 금을 찾아 오스트레일리아에 갔던 조지 톨보이스가 돌아와, 자신이 없는 동안 아내가 세상을 떠났다는 소식을 듣는다. 조지는 오들리 저택을 방문하던 중에 사라지고, 그의 친구이자 마이클 경의 조카인 로버트 오들리는 그에게 무슨 일이 있었는지 알아내려 한다. 빅토리아 시대 최고의 인기작 가운데 하나다. 매력적인 한 여인이 어쩌면 끔찍한 비밀을 숨기고 있는 서스펜스 소설이다. 긴장감 가득한 이야기라 배우고 있는 언어로 푹 빠져 읽게 된다.

19세기 중반 노스캐롤라이나의 산골, 몸집이 거대하고 게으르지만 이웃들에게 무척 사랑받는 톰 드 윌러비는 외딴 갈림길에서 가게와 우체국을 운영한다. 어느 날 그는 젊은 엄마를 막 잃은 아기 시바를 거두어 홀로 키운다. 여러 해 뒤, 가난하고 가족도 없는 톰의 조카 루퍼트가 남북 전쟁 때 잃은 드 윌러비 집안의 재산을 되찾겠다는 희망을 품고 찾아온다. 『비밀의 화원』의 작가가 스스로 고른 가족을 그린, 따뜻하고 유머 가득한 이야기다. 정이 가는 인물들 덕분에 배우고 있는 언어로 즐겁게 읽힌다.

젊은 영국 아가씨 루시 허니처치는 자신을 꼼꼼히 감시하는 사촌 언니와 함께 피렌체를 여행한다. 하숙집에서 두 사람의 방은 약속과 달리 전망이 없다. 그러자 괴짜 노신사 에머슨 씨가 자신과 아들 조지의 방을 내준다. 영국으로 돌아온 루시는 교양 있고 무척 점잖은 세실과 약혼하지만, 이탈리아를 잊지 못한다. 희극과 사랑 이야기 사이에서 포스터는 체면과 관습을 다정하게 놀리며 간단한 물음을 던진다. 남들이 기대하는 것을 따라야 할까, 아니면 내가 느끼는 것을 따라야 할까? 유머 가득한 대화 덕분에 배우고 있는 언어로 즐겁게 읽힌다.