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1908년, 잉글랜드 남부의 한 해변 휴양지에서 전직 객실 하녀 루스는 노동자 어니 캐스퍼와 결혼한다. 어니는 결혼 전에 태어난 어린 앨리스를 친딸처럼 키운다. 아이들이 태어나고, 어니는 일자리를 잃고, 여전히 루스를 탐내는 형 앨프에게 집세를 빚진다. 파업이 늘어나고 전쟁이 다가오는 가운데, 북부에서 온 노동조합 활동가도 루스에게 반한다. 1914년 이전의 영국에서 강하고 한결같은 한 서민 여성을 섬세하게 그린 초상이다. 일상의 삶에 바짝 다가간 흡인력 있는 이야기라 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

켄터키의 젊은 아가씨 퍼트리샤 에이데어는 할아버지가 사는 집안의 저택 로즈미드를 지켜야 한다. 그녀는 증조할머니의 연애편지를 바탕으로 희곡을 쓴다. 뉴욕의 제작자 고드프리 밴더퍼드는 읽어 보지도 않고 그 희곡을 산다. 그는 오히려 공연이 실패해서 자기 공연의 스타에게 따끔한 교훈이 되기를 바란다. 그러나 퍼트리샤는 자신감에 가득 차 브로드웨이에 도착하고, 어떤 일도 계획대로 흘러가지 않는다. 켄터키의 풀밭과 극장의 무대 뒤를 오가는, 유머와 활기 넘치는 사랑 이야기다. 생기 있고 가벼운 어조 덕분에 배우고 있는 언어로 즐겁게 읽힌다.

1890년 무렵, 캐나다와 미국의 국경 근처 쿠테네이강 가에서, 원주민들과 함께 사는 열여섯 살 소녀가 아이를 구하려고 얼음장 같은 물에 뛰어든다. 온 지역에서 존경받는 안내인 댄 오버턴은 소녀를 아이다호의 시나 페리 마을로 데려간다. 소녀는 그곳에서 몬태나라는 이름을 쓰며, 어디서 왔는지 말하지 않고, 금이 많이 묻힌 곳의 비밀 지도를 간직한다. 숲과 금 찾는 사람들의 땅에서, 자유롭고 당돌한 여주인공을 그린 초상이다. 미국 서부를 그린 이 소설은 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

19세기 버지니아의 산골짜기, 열정적인 성격의 부유한 상속녀 시빌 버너스는 자신이 열렬히 사랑하는 가난한 젊은 변호사와 막 결혼했다. 신혼여행에서 돌아온 부부는 남편에게 버림받고 빈털터리가 된 젊은 엄마 로사 블론델을 블랙 홀 저택에 들인다. 조금씩, 손님의 매력이 시빌의 질투를 깨운다. 어느 저녁, 로사가 죽어 가는 채로 발견되고, 그녀는 모두 앞에서 시빌을 범인으로 지목한다. 끝까지 숨을 죽이게 하는, 열정과 의심의 소설이다. 극적인 반전이 가득해 배우고 있는 언어로 단숨에 읽힌다.

이탈리아에서 태어난 열아홉 살 스텔라는 피렌체의 기숙 학교에서 달아나 영국으로 피신한다. 그녀가 몸을 맡긴 곳은 템스강 가에 사는 삼촌 제임스 에서리지, 꿈꾸기 좋아하는 늙은 화가의 집이다. 그곳에서 그녀는 이웃 윈드워드 영지의 불같은 상속자 레스터 경을 만난다. 두 사람 사이에는 그에게 다른 여자를 짝지어 두려는 귀족 집안의 자존심, 그리고 스텔라와 결혼하려고 무슨 짓이든 하려는 법률가 재스퍼 애델스톤이 버티고 서 있다. 솔직하고 꾸밈없는 여주인공이 이끄는, 반전 가득한 사랑 이야기다. 쉬운 문장으로 쓰인 이야기라 배우고 있는 언어로 술술 읽힌다.

뉴욕 상류 사회의 한 젊은 여인이 갑자기 파산하자, 거의 생각도 하지 않고 덩컨 매케일과 결혼한다. 스코틀랜드 출신의 전직 기술자로, 캐나다 서부에서 밀 농사를 짓는 남자다. 그녀는 새로운 삶을 알아 간다. 초원 한가운데의 판잣집, 스웨덴인 농장 일꾼, 닭들, 부엌일, 그리고 외로움. 그녀는 친구 마틸다 앤에게 보내는 일기에 날마다 모든 것을 털어놓는데, 그 유머와 솔직함 덕분에 무척 정이 가는 인물이 된다. 생기 있고 자연스러운 어조의 일기처럼 쓰여 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

버마의 정글에서 두 해를 보낸 부유한 미국인 에드워드 코틀랜트는 노라 해리건을 다시 만나려고 파리로 돌아온다. 그녀는 이탈리아식 이름으로 오페라 극장에서 노래하는 유명한 성악가가 되어 있다. 그가 억지로 문을 밀고 들어가자 그녀는 그에게 총을 쏘지만 맞히지 못하고, 그러고는 사라진다. 신문들은 납치 사건이라고 떠든다. 두 해 전 두 사람 사이에 무슨 일이 있었을까? 소설은 희극과 서스펜스 사이에서, 파리에서 코모 호수까지 그 비밀을 조금씩 드러낸다. 가볍고 반전이 가득해 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

런던, 의뢰인 없는 젊은 변호사이자 출판사 없는 작가인 라이어널 모티머는 더는 집세를 낼 수 없다. 어느 날 그는 날뛰는 말을 멈춰 세워 젊은 여인 비어트리스 블레어를 구한다. 그녀는 여러 정부가 노리는 비밀 조약 이야기를 꺼내며, 그것을 되찾으려면 한 집을 터는 일을 도와 달라고 부탁한다. 라이어널은 기꺼이 받아들인다. 짜릿함을 찾아다니는 부유한 한량 토니 와일드를 비롯해 다른 사람들도 끼어든다. 돈 한 푼 없는 주인공이 여인을 위해 도둑이 되는, 가볍고 유머 가득한 영국 희극이다. 활기차게 쓰인 소설이라 배우고 있는 언어로 미소를 지으며 읽게 된다.

18세기 영국의 한 온천 도시, 사람들은 목욕과 무도회와 노름판 사이에서 하루하루를 보낸다. 젊은 필리다는 빚더미에 앉은 노름꾼 프랜시스 버넌의 구애를 받는데, 그는 함께 달아나자고 말한다. 한 젊은 시인도 그녀의 마음을 얻으려 한다. 그러나 필리다의 어머니는 딸이 결혼하는 것을 바라지 않는다. 분칠한 가발과 옛 무도회의 매력이 살아 있는, 재치 넘치는 풍속 희극으로 콤프턴 매켄지의 첫 소설이다. 가벼운 어조와 유머 덕분에 배우고 있는 언어로 즐겁게 읽힌다.

1925년 켄터키, 열여섯 살 엘런 개디는 집안 농장에서 일한다. 엄격한 아버지는 피아노를 공부하는 여동생에게 모든 희망을 건다. 엘런은 젊은 농장 일꾼에게 반하지만, 그는 그녀를 이용하고는 사라진다. 아이를 가진 그녀는 비밀을 숨긴 채 농장을 떠난다. 대공황을 거치는 열두 해 남짓 동안, 계절과 가축과 민요의 리듬 속에서 그녀를 따라간다. 시골의 삶을 꾸밈없이, 섬세하게 그린 초상이다. 쉽고 직설적인 문체로 쓰여 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

티롤의 한 골짜기, 여행 중인 영국 청년 두 사람, 시인이자 음악가인 윌 데버릴과 그의 친구 플로리안 우드는 남다른 목소리로 노래하는 젊은 소치기 처녀 린넷을 만난다. 그녀에게 노래를 가르치는 마을 여관 주인은 그녀를 성악가로 만들고 아내로 삼으려 한다. 그러나 질투심 많은 젊은 사냥꾼도 그녀에게 구애한다. 산 위 목장에서 오페라 무대까지, 보기 드문 목소리가 모든 시선을 끄는 사랑과 야망의 이야기다. 유머를 섞어 들려주는 이야기라 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

빨간 머리의 사환 출신인 토치는 뉴욕의 큰 회사 사장의 개인 비서가 되었다. 비와 결혼해 막 아빠가 된 그는 제1차 세계 대전이 끝나 갈 무렵 교외에서 산다. 회사에서든 집에서든, 그는 동료와 이웃과 친구들의 일에 끼어든다. 특히 사랑 문제라면 더욱 그렇다. 서로 이어진 열일곱 편의 우스운 이야기로, 토치가 뉴욕 특유의 거침없는 말투와 넘치는 유머로 직접 들려준다. 짧고 생생한 이야기들이라 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

1869년 런던, 프랑스계 젊은 가톨릭 하원 의원이자 디즈레일리의 총애를 받는 로버트 오렌지는 신앙에 가까운 사랑을 바치는 젊은 과부 브리짓과 결혼한다. 바로 결혼식 날, 익사한 줄 알았던 브리짓의 첫 남편이 살아 있다는 소식이 들려온다. 두 사람의 결혼은 무효가 된다. 정치와 믿음과 세상의 시선 사이에서 오렌지는 어떻게 처신할지 정해야 하고, 그사이 야심 찬 세라 드 트레버렐 부인이 그에게 관심을 보인다. 사랑과 명예와 양심을 이야기하는 소설이다. 번역문을 늘 눈앞에 두고, 배우고 있는 언어로 읽을 수 있다.

열여덟 살 배리 맥도널드는 칼라일 근처에서, 연극을 싫어하고 그녀의 어머니가 죽었다고 믿게 해 온 엄격한 할머니 손에 자란다. 배우인 어머니가 살아 있다는 것을 알게 된 날, 배리는 어머니를 찾으러 집을 나선다. 가는 길에 그녀는 미국에서 돌아온 부유한 스코틀랜드 남자를 만나고, 그는 그녀를 자동차에 태워 스코틀랜드 일주를 떠난다. 스코틀랜드의 길과 풍경을 배경으로 한, 싱그러운 로맨틱 코미디다. 일부는 배리가 직접 들려주는 이야기라 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

1913년 무렵의 뉴욕, 재산 없는 젊은 중위 하비 포브스가 필리핀에서 돌아온다. 극장에서 그는 부유하고 무척 아름다운 젊은 여인 퍼시스 캐벗을 만나는데, 주변 사람들은 모두 그녀가 자기 무리에서 가장 부유한 남자 윌리 엔슬리와 결혼할 것이라고 여긴다. 퍼시스는 윌리를 사랑하지 않고, 봉급만으로 사는 이 장교에게 끌린다. 고급 자동차, 극장의 밤, 유행하는 춤 사이에서 저마다 남을 지켜보고 판단한다. 이 세계에서는 단 하나의 물음이 모든 것을 정한다. 사람들이 뭐라고 할까? 관습에 맞서는 이 사랑 이야기는 배우고 있는 언어로 즐겁게 읽힌다.