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제1차 세계 대전이 끝난 뒤의 독일, 한 세련된 노신사가 노름판에 앉아 어마어마한 돈을 딴다. 상대들은 마치 홀린 듯 영문도 모른 채 잃는다. 그 얼굴 뒤에는 변장을 바꾸어 가며 최면으로 남들을 손아귀에 쥐는 범죄의 천재, 마부제 박사가 숨어 있다. 한 검사가 그를 뒤쫓기 시작한다. 문학에서 가장 이름난 범죄자 가운데 하나와 벌이는 숨 막히는 대결의 시작이다. 빠른 속도로 펼쳐지는 소설이라 배우고 있는 언어로 즐겁게 읽힌다.

제1차 세계 대전 중, 한 독일 체펠린 비행선이 밤에 관측 곤돌라를 떨어뜨리고, 곤돌라는 영국 해안 노퍽의 작은 마을 근처에 떨어진다. 이튿날, 낯선 남자가 크랜스턴 부인 필리파를 찾아온다. 필리파의 남동생은 독일에 포로로 잡혀 있고, 그곳에서 동생을 도와준 이 남자가 동생의 소식을 전해 온 것이다. 그러나 낯선 남자는 적을 위해 일하고, 가명으로 마을에 머물게 해 달라고 부탁한다. 조국에 대한 의무, 동생에 대한 사랑, 그리고 이 낯선 남자에게 끌리는 마음 사이에서 필리파는 선택해야 한다. 우아하고 긴장감 있게 펼쳐지는 이 첩보 소설은 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

망명한 늙은 프랑스 공작 세이빈 씨는 매사추세츠에서 아내 루실과 행복하게 산다. 그러던 어느 날 아내가 뉴욕에서 사라진다. 노란 크레용으로 쓴 익명의 편지들이 그에게 고국으로 돌아가라고 명령한다. 이 크레용은 사회주의자들의 부상을 막기로 작정한 유럽 귀족들의 비밀 결사가 남기는 표시다. 세이빈 씨는 루실을 따라 런던까지 가고, 그곳에서 결사는 그녀를 이용해 힘 있는 장관을 움직이려 한다. 우아한 살롱과 정치 음모 사이에서, 이 노인은 홀로 무서운 조직에 맞선다. 긴장감 가득한 소설이라 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

레이철 버린더는 열여덟 살 생일에 엄청난 다이아몬드인 월장석을 유산으로 받는다. 오래전 인도에서 훔쳐 온 보석이다. 바로 그날 밤, 다이아몬드가 사라진다. 수상한 인도인 세 사람이 집 주위를 맴돌고, 런던의 유명한 경찰 커프 경사가 수사하러 온다. 증인들이 차례로 자기가 본 것을 이야기하고, 독자는 진실을 한 조각씩 맞추어 간다. 최초의 추리 소설 가운데 하나이며, 가장 잘 짜인 작품 가운데 하나다. 화자마다 저만의 목소리가 있다. 모든 답을 『로빈슨 크루소』에서 찾는 늙은 집사 베터리지가 그렇다. 소설은 배우고 있는 언어로 즐겁게 읽힌다.

이탈리아 리보르노 근처에 사는 영국 작가 고든 그레그는 잠시 영국 영사 대리를 맡는다. 그는 좌초한 요트의 주인을 맞이하고, 배 위에서 저녁을 먹다가 젊은 영국 아가씨 엘마 히스의 찢어진 사진을 발견한다. 이튿날, 영사관 금고가 열려 있고 요트는 사라졌다. 그의 조사는 런던과 스코틀랜드를 거쳐, 당시 러시아 제국의 한 지방이던 핀란드로 이어지고, 그곳에서 젊은 여인은 큰 위험에 처한 듯하다. 가짜 신분들 사이에서 평범한 한 남자가 낯선 여인을 구하려 애쓴다. 빠르고 수수께끼 가득한 소설이라 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

템스강 늪지대의 외딴 마을, 가난한 젊은 화가 아치는 루시와 결혼하고 싶다. 미라 수집가인 루시의 의붓아버지 브래독 교수는 조건을 하나 내건다. 초록 붕대에 감긴 잉카 왕의 귀한 미라를 사는 값을 아치가 치르라는 것이다. 교수의 조수가 몰타로 미라를 가지러 간다. 그러나 상자를 열어 보니 미라는 사라지고, 그 자리에 목 졸린 조수의 시체가 누워 있다. 안개 자욱한 추리 수수께끼에 사랑 이야기까지 곁들여진 작품으로, 추리 소설 최고의 인기작 가운데 하나인 『이륜마차의 비밀』을 쓴 작가의 소설이다. 흡인력 있는 줄거리 덕분에 배우고 있는 언어로 즐겁게 읽힌다.

1880년 6월의 어느 토요일, 미국의 부유한 공장 도시에 놀라운 소식이 퍼진다. 밤사이 도둑들이 워더 양의 집에 들어가 작은 금고를 부수고, 그 유명한 “워더 다이아몬드”를 훔쳐 간 것이다. 수사가 시작되고, 도시의 번듯한 겉모습 뒤에서 모두가 무언가를 숨기고 있는 듯하다. 가짜 단서와 반전이 가득한 미국 추리 소설이다. 반전과 생생한 대화 덕분에 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

제1차 세계 대전이 한창일 때, 『39 계단』의 주인공 리처드 해니는 영국에 숨어든 무서운 독일 첩자의 정체를 밝혀내야 한다. 그는 가짜 신분으로 평화주의자들 사이에 자리를 잡는다. 이어 그 흔적은 그를 스코틀랜드에서 스위스의 산들로, 그리고 프랑스의 전선까지 이끈다. 추격전, 변장, 암호 메시지. 해니가 기댈 것은 자신의 침착함과 몇몇 충실한 친구들뿐이다. 제목은 임무 내내 해니와 함께하는 오래된 책 『천로역정』의 한 인물에서 따왔다. 빠른 속도감 덕분에 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

매력적이지만 가진 것 없는 젊은 가정교사 루시 그레이엄은 자기보다 훨씬 나이 많은 부유한 홀아비 마이클 오들리 경과 결혼한다. 얼마 뒤, 금을 찾아 오스트레일리아에 갔던 조지 톨보이스가 돌아와, 자신이 없는 동안 아내가 세상을 떠났다는 소식을 듣는다. 조지는 오들리 저택을 방문하던 중에 사라지고, 그의 친구이자 마이클 경의 조카인 로버트 오들리는 그에게 무슨 일이 있었는지 알아내려 한다. 빅토리아 시대 최고의 인기작 가운데 하나다. 매력적인 한 여인이 어쩌면 끔찍한 비밀을 숨기고 있는 서스펜스 소설이다. 긴장감 가득한 이야기라 배우고 있는 언어로 푹 빠져 읽게 된다.

19세기 중반 노스캐롤라이나의 산골, 몸집이 거대하고 게으르지만 이웃들에게 무척 사랑받는 톰 드 윌러비는 외딴 갈림길에서 가게와 우체국을 운영한다. 어느 날 그는 젊은 엄마를 막 잃은 아기 시바를 거두어 홀로 키운다. 여러 해 뒤, 가난하고 가족도 없는 톰의 조카 루퍼트가 남북 전쟁 때 잃은 드 윌러비 집안의 재산을 되찾겠다는 희망을 품고 찾아온다. 『비밀의 화원』의 작가가 스스로 고른 가족을 그린, 따뜻하고 유머 가득한 이야기다. 정이 가는 인물들 덕분에 배우고 있는 언어로 즐겁게 읽힌다.

20세기 초 런던, 가난한 젊은 비서 헬렌 윈턴은 알프스의 만년설을 보는 것이 꿈이다. 부유한 미국인 찰스 스펜서가 그 소원을 듣는다. 그는 이름을 밝히지 않고 작은 신문사에 돈을 대고, 신문사는 헬렌을 스위스 말로야의 큰 호텔로 보내 기사를 쓰게 한다. 그러나 그녀에게 지나친 관심을 보이는 마크 바우어가 같은 기차에 오른다. 빙하와 산악 가이드들 사이에서 스펜서는 헬렌을 지켜보고, 늙은 가이드 스탐파는 바우어와 얽힌 오래된 아픔을 숨기고 있다. 알프스 한가운데서 펼쳐지는 사랑과 서스펜스의 이야기다. 대화가 많아 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

1905년에 나온 이 미국 소설에서, 거의 알려지지 않은 서부의 젊은 변호사 지미 그레이슨은 뜻밖에도 당의 대통령 후보로 지명된다. 뉴욕 신문의 기자 할리는 특별 열차를 타고 그의 선거 운동을 따라다니다가, 아이다호에서 온 자유로운 젊은 여성인 후보의 조카 실비아에게 반한다. 그러나 당의 힘 있는 금융가들은 그레이슨이 관세 문제에 입을 다물기를 바란다. 선거 운동의 뒷무대와, 정치에서 정직함이 치르는 대가를 생생하게 그린 이야기다. 대화와 여행 장면들이 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

빈에서 이레네는 변호사 남편과 두 아이 곁에서 평온한 부르주아의 삶을 산다. 어느 날, 젊은 피아니스트인 애인의 집에서 나오다가 그녀는 낯선 여자에게 붙잡힌다. 여자는 자기 남자를 빼앗았다며 그녀를 비난하고 돈을 요구한다. 협박은 되풀이되고 또 되풀이되며, 들킬지 모른다는 두려움이 가정생활의 매 순간을 파고든다. 츠바이크는 이 불안을 안에서부터 그려 내고, 그 긴장은 한순간도 독자를 놓아주지 않는다. 짧은 이야기라 배우고 있는 언어로 단숨에 읽힌다.

이 책에는 에드거 앨런 포의 단편 열 편이 실려 있다. 그곳에 사는 가문과 함께 갈라져 가는 오래된 저택, 어셔가로 들어간다. 붉은 죽음이 나라를 휩쓰는 동안 수도원에 틀어박힌 프로스페로 공의 가면무도회를 지켜보고, 자신은 미치지 않았다고 맹세하는 살인자의 말을 듣는다. 기사 뒤팽의 첫 사건도 실려 있다. 포는 이 인물로 셜록 홈스보다 훨씬 먼저 추리 소설을 만들어 냈다. 번역문을 늘 눈앞에 두고, 단편마다 배우고 있는 언어로 단숨에 읽을 수 있다.

19세기 버지니아의 산골짜기, 열정적인 성격의 부유한 상속녀 시빌 버너스는 자신이 열렬히 사랑하는 가난한 젊은 변호사와 막 결혼했다. 신혼여행에서 돌아온 부부는 남편에게 버림받고 빈털터리가 된 젊은 엄마 로사 블론델을 블랙 홀 저택에 들인다. 조금씩, 손님의 매력이 시빌의 질투를 깨운다. 어느 저녁, 로사가 죽어 가는 채로 발견되고, 그녀는 모두 앞에서 시빌을 범인으로 지목한다. 끝까지 숨을 죽이게 하는, 열정과 의심의 소설이다. 극적인 반전이 가득해 배우고 있는 언어로 단숨에 읽힌다.

군대를 따라다니며 전쟁터의 시체에서 물건을 벗겨 내던 여자의 아들 페르디난드는, 너그러운 귀족 멜빌 백작에게 거두어져 그의 아들 레날도와 함께 자란다. 그러나 소년은 오직 속임수로 출세하기만을 꿈꾼다. 그는 은인들을 배신하고, 노름판에서 속이고 여자들을 유혹하며 유럽을 떠돌다가, 마침내 런던에서 백작 행세를 한다. 토바이어스 스몰렛이 쓴 이 소설의 주인공은 진짜 악당이고, 독자는 즐거움과 두려움이 뒤섞인 채 그의 다음 속임수를 기다리게 된다. 번역문을 늘 눈앞에 두고, 이 위대한 모험 소설을 배우고 있는 언어로 만날 수 있다.

런던의 평판 나쁜 선술집에서 자란 젊은 폴 클리퍼드는 저지르지도 않은 도둑질로 감옥에 간다. 그는 진짜 도둑이 되어 감옥을 나오고, 부유한 여행자들을 터는 노상강도 무리의 세련된 두목이 된다. 그러다 상류 사회의 젊은 여인 루시 브랜던과 사랑에 빠진다. 소설은 유명한 문장으로 시작한다. “어둡고 폭풍우 치는 밤이었다.” 스누피가 이 문장을 전설로 만들었고, 세계에서 가장 많이 인용되는 소설 첫머리 가운데 하나가 되었다. 모험과 아이러니가 가득해 배우고 있는 언어로 즐겁게 읽힌다.

1919년 5월의 어느 아침 런던, 화가 필립 에스데일은 첼시의 작업실에서 친구들에게 아침을 대접한다. 갑자기 바로 근처에 비행기가 추락하고, 한 낙하산에 매달린 비행사 두 사람이 지붕 위로 떨어진다. 한 사람은 죽었고, 다른 한 사람인 화가의 전우 처미 스미스는 살아남았다. 지붕 위에서는 발사된 권총도 발견된다. 친구들은 경찰을 부르는 대신, 이 일을 비밀로 하고 스스로 진실을 찾기로 한다. 수사는 손님 가운데 한 사람이 들려준다. 흡인력 있는 줄거리와 아이러니한 어조 덕분에 배우고 있는 언어로 즐겁게 읽힌다.