Vor tids helt

I Kaukasus i 1830'erne fortæller flere stemmer om den samme mand: Petjorin, en russisk officer, glimrende, klarsynet og ødelæggende. En gammel kaptajn beretter om bortførelsen af en ung tjerkessisk pige, og den rejsende, der samler beretningen op, får siden fat i den forsvundnes optegnelser. Her læser man om en sæson ved kurbadene, hvor Petjorin forfører en fyrstinde af lediggang, og om en duel, han gennemfører som et eksperiment. Romanen udforsker kedsomheden og det, en generation gør ved sine ubrugte kræfter. Lermontov komponerer et splittet portræt, hvor fortællingernes rækkefølge betyder lige så meget som begivenhederne.