Om samfundspagten

Rousseau tager udgangspunkt i en konstatering: mennesket er født frit, og overalt er det i lænker. Han søger derfor en form for sammenslutning, hvor hver enkelt ved at forene sig med alle alligevel kun adlyder sig selv. Af denne pagt udleder han folkets suverænitet, almenviljen, loven som alles udtryk og en regering nedsat til tjener. Værket udforsker magtens legitimitet, ligheden, repræsentationen og de betingelser, der får en republik til at bestå. Rousseau begrunder med fornuften, hvad traditionen begrundede med magt eller med guddommelig ret, i et fast og bevisførende sprog.