De retour d'Europe, le docteur Simão Bacamarte s'installe à Itaguaí, une petite ville du Brésil, et y ouvre un asile, la Maison verte, pour étudier la folie avec méthode. Il y enferme d'abord quelques habitants un peu étranges, puis des gens respectés, puis tant de monde que l'asile finit par abriter les quatre cinquièmes de la ville.
Avec une ironie mordante, Machado de Assis, le plus grand écrivain du Brésil, pose une question qui fait sourire et réfléchir : qui décide de ce qui est normal ?
Ce court récit, plein d'humour, se lit d'une traite dans la langue que vous apprenez.
