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Tout jeune, Larry Livingston commence dans une maison de courtage, à noter les cours de la Bourse sur un tableau. Il devient l'un des plus grands spéculateurs de Wall Street, et raconte ses coups de génie, ses faillites, et tout ce que ses erreurs lui ont appris sur les marchés et sur lui-même. Un livre culte chez les traders et les investisseurs, toujours lu pour ses leçons sur le risque, la patience et la maîtrise de ses émotions. Raconté à la première personne, comme une longue conversation, il se lit facilement dans la langue que vous apprenez.

Au XVIe siècle, Machiavel, un diplomate florentin écarté du pouvoir, écrit ce petit traité pour expliquer comment un prince prend le pouvoir et, surtout, comment il le garde. Il s'appuie sur des exemples de l'Antiquité et de l'Italie de son temps, et conseille sans détour : faut-il être craint ou aimé, tenir parole ou savoir mentir ? On y comprend comment pensent ceux qui gouvernent, dirigent ou négocient : ses leçons sur le pouvoir valent hier comme aujourd'hui. Le livre est si lucide qu'il a donné naissance à un mot : « machiavélique ». Avec la traduction toujours sous les yeux, vous pouvez lire ce grand classique dans la langue que vous apprenez.

Sunzi, qu'on appelle aussi Sun Tzu, général et stratège chinois, expose en treize courts chapitres les principes de la guerre et de la victoire. Son idée centrale surprend encore : le meilleur stratège gagne sans combattre, en connaissant l'adversaire, en se connaissant soi-même et en choisissant le bon moment. Ces principes valent bien au-delà du champ de bataille. On les applique aujourd'hui aux affaires, à la négociation, au sport et à la vie de tous les jours, pour mieux anticiper, décider et convaincre. Ses maximes, courtes et claires, se lisent une à une dans la langue que vous apprenez.

En 1848, à la veille des révolutions, Marx et Engels publient ce court texte, qui s'ouvre sur une phrase restée célèbre : « Un spectre hante l'Europe : le spectre du communisme. » Ils y racontent l'histoire comme une lutte entre classes, décrivent la montée de la bourgeoisie et appellent les ouvriers à s'unir. Qu'on partage ou non ses idées, peu de textes ont autant changé le monde. Sa dernière phrase, « Prolétaires de tous les pays, unissez-vous ! », est connue partout, et le lire aide à comprendre une grande partie du XXe siècle. Écrit comme un appel, avec la traduction toujours sous les yeux, il se lit d'une traite dans la langue que vous apprenez.

Au début du XXe siècle, Emma Goldman, arrivée de Russie aux États-Unis à seize ans, parcourt le pays pour défendre l'anarchisme, le rêve d'une société sans maîtres. Dans ces essais, elle s'attaque aux prisons, au patriotisme, au mariage sans amour et à l'hypocrisie puritaine, et défend le droit des femmes à décider de leur vie. Nés de ses conférences, ses textes sont directs et percutants. Aujourd'hui encore, ils font réfléchir à ce qui rend chacun vraiment libre. Avec la traduction toujours sous les yeux, vous pouvez lire ces textes engagés dans la langue que vous apprenez.

Un jour de fête, au Pirée, le port d'Athènes, Socrate et ses amis se demandent ce qu'est la justice, et si l'homme juste est plus heureux que l'injuste. Pour y répondre, Socrate imagine une cité idéale, gouvernée par des philosophes. C'est là qu'il raconte le célèbre mythe de la caverne : des prisonniers enchaînés prennent des ombres sur un mur pour la réalité. Depuis plus de deux mille ans, ce livre nourrit les débats sur le pouvoir, l'éducation et la vérité. Il aide encore aujourd'hui à se demander qui devrait gouverner, et pourquoi. Avec la traduction toujours sous les yeux, vous pouvez lire ce grand dialogue dans la langue que vous apprenez.

Pourquoi existe-t-il tant d'espèces différentes, et pourquoi chacune semble faite pour son milieu ? Charles Darwin part d'observations concrètes : les pigeons des éleveurs, les plantes, les animaux des îles lointaines. Il en tire une idée simple : dans la lutte pour la vie, ce sont les êtres les mieux adaptés qui survivent et ont des descendants. C'est dans ce livre que Darwin expose sa théorie de l'évolution par la sélection naturelle. Il a changé pour toujours notre regard sur le vivant et sur notre propre place dans la nature. Avec la traduction toujours sous les yeux, vous pouvez lire ce grand classique de la science dans la langue que vous apprenez.

Dans ce roman américain de 1905, Jimmy Grayson, jeune avocat de l'Ouest presque inconnu, est désigné par surprise candidat de son parti à la présidence des États-Unis. Harley, reporter d'un journal de New York, suit sa campagne à bord d'un train spécial, et s'éprend de Sylvia, la nièce du candidat, une jeune femme libre venue de l'Idaho. Mais de puissants financiers du parti veulent que Grayson se taise sur les droits de douane. Un récit vivant des coulisses d'une campagne électorale, et du prix de l'honnêteté en politique. Ses dialogues et ses scènes de voyage se lisent facilement dans la langue que vous apprenez.