Catalogue complet

Dans l'Amérique des années folles, le mystérieux Jay Gatsby donne chaque week-end des fêtes immenses dans sa demeure au bord de l'eau. Son jeune voisin découvre peu à peu ce qui se cache derrière ce luxe : un amour de jeunesse que Gatsby n'a jamais oublié. Au-delà de l'histoire d'amour, ce court roman de Fitzgerald dresse le portrait critique d'une société fascinée par l'argent et les apparences. Fitzgerald écrit avec élégance et clarté, et son roman se lit avec plaisir dans la langue que vous apprenez.

Marlow, un marin anglais, accepte de conduire un bateau à vapeur sur un grand fleuve d'Afrique, pour une compagnie qui fait le commerce de l'ivoire. Tout au long de la remontée, on lui parle de Kurtz, l'agent le plus brillant de la compagnie. Installé au plus profond de la forêt, il envoie à lui seul plus d'ivoire que tous les autres. Mais personne ne sait vraiment ce qu'il est devenu là-bas. Ce court récit entraîne le lecteur dans un voyage fascinant au cœur de la colonisation, là où le pouvoir n'a plus de limites. Avec la traduction toujours sous les yeux, vous pouvez découvrir ce récit dans la langue que vous apprenez.

Épictète, un ancien esclave devenu philosophe, part d'une distinction simple. Il y a ce qui dépend de nous : nos jugements, nos désirs et nos choix. Et il y a ce qui n'en dépend pas : le corps, l'argent, l'opinion des autres. En courtes maximes, il enseigne comment cesser de s'inquiéter de ce qui nous échappe, pour agir sur ce qui est en notre pouvoir. Ses conseils aident à garder son calme face aux difficultés et à moins subir les événements. Beaucoup de lecteurs le gardent près d'eux toute leur vie. Ses phrases brèves et claires se lisent une à une, à votre rythme, dans la langue que vous apprenez.

Au XVIe siècle, Machiavel, un diplomate florentin écarté du pouvoir, écrit ce petit traité pour expliquer comment un prince prend le pouvoir et, surtout, comment il le garde. Il s'appuie sur des exemples de l'Antiquité et de l'Italie de son temps, et conseille sans détour : faut-il être craint ou aimé, tenir parole ou savoir mentir ? On y comprend comment pensent ceux qui gouvernent, dirigent ou négocient : ses leçons sur le pouvoir valent hier comme aujourd'hui. Le livre est si lucide qu'il a donné naissance à un mot : « machiavélique ». Avec la traduction toujours sous les yeux, vous pouvez lire ce grand classique dans la langue que vous apprenez.

Sunzi, qu'on appelle aussi Sun Tzu, général et stratège chinois, expose en treize courts chapitres les principes de la guerre et de la victoire. Son idée centrale surprend encore : le meilleur stratège gagne sans combattre, en connaissant l'adversaire, en se connaissant soi-même et en choisissant le bon moment. Ces principes valent bien au-delà du champ de bataille. On les applique aujourd'hui aux affaires, à la négociation, au sport et à la vie de tous les jours, pour mieux anticiper, décider et convaincre. Ses maximes, courtes et claires, se lisent une à une dans la langue que vous apprenez.

Élevé dans un château de Westphalie, le jeune Candide apprend de son précepteur Pangloss que « tout est au mieux dans le meilleur des mondes possibles ». Chassé pour un baiser à la belle Cunégonde, il traverse la guerre, l'Inquisition, le tremblement de terre de Lisbonne et les colonies d'Amérique. À chaque catastrophe, Candide répète la leçon de son maître, et Voltaire se moque avec un humour féroce de ceux qui veulent tout expliquer. Sa formule sur « le meilleur des mondes possibles » est restée dans toutes les mémoires. Ses chapitres très brefs et son ironie mordante en font un conte qui se lit facilement dans la langue que vous apprenez.

Attribué au sage chinois Lao-tseu, ce petit livre rassemble quatre-vingt-un courts poèmes sur le Tao, la voie qui guide toute chose. Il fait l'éloge de l'eau, qui l'emporte sur la pierre par sa souplesse, et du vide, qui donne au vase son utilité. Depuis plus de deux mille ans, ses lecteurs y apprennent à agir sans forcer, à rester simples et à trouver le calme. Ses textes très courts se lisent un à un, à votre rythme, dans la langue que vous apprenez.

Victor Frankenstein, un jeune savant genevois passionné de science, parvient à donner la vie à un être fait de matière morte. Horrifié par ce qu'il a créé, il s'enfuit, et la créature, abandonnée, doit découvrir seule le monde et les hommes, qui la rejettent. C'est le roman qui a donné naissance au plus célèbre des monstres. Il pose une question toujours actuelle : quelle responsabilité avons-nous envers ce que nous créons ? Un grand roman à découvrir dans la langue que vous apprenez, avec la traduction toujours à portée de regard.

Au milieu des guerres et des soucis du pouvoir, Marc Aurèle, empereur de Rome, écrivait pour lui seul des notes pour rester calme et juste. Il s'y rappelle ce qui compte vraiment : faire son devoir, accepter ce qu'on ne peut pas changer, et ne pas se laisser troubler par les autres. Ces pensées aident à prendre du recul face aux difficultés de tous les jours, et à garder son calme quand tout s'agite autour de soi. Courtes et claires, elles se lisent une à une, à votre rythme, dans la langue que vous apprenez.

À Londres, un peintre fait le portrait de Dorian Gray, un jeune homme d'une beauté exceptionnelle. Devant le tableau, Dorian fait un vœu : rester jeune pour toujours, et que ce soit le portrait qui vieillisse à sa place. Sous l'influence du cynique Lord Henry, il se lance dans une vie de plaisirs, et chacune de ses fautes laisse une trace sur la toile. Dorian cache alors le tableau aux yeux de tous. Une histoire fascinante sur la beauté, le mal et le prix de l'éternelle jeunesse, où brillent les mots d'esprit d'Oscar Wilde. Ses dialogues pleins d'humour en font une lecture captivante dans la langue que vous apprenez.

Descartes raconte comment, déçu par tout ce qu'il a appris à l'école, il a décidé de tout reprendre à zéro. Il se fixe quatre règles simples pour bien penser, et doute de tout, jusqu'à trouver la seule chose dont il ne peut pas douter : « je pense, donc je suis ». Un petit livre qui a changé la façon de raisonner. Aujourd'hui encore, il aide à penser par soi-même, avec méthode et esprit critique. Avec la traduction toujours sous les yeux, vous pouvez lire ce texte fondateur dans la langue que vous apprenez.

À Athènes, le poète Agathon fête sa victoire au concours de tragédie. Ses invités, parmi lesquels Socrate, décident de passer la soirée à faire, chacun à son tour, l'éloge de l'Amour. Le poète comique Aristophane raconte ainsi que les humains étaient autrefois doubles, et que, coupés en deux par Zeus, ils cherchent depuis leur moitié. C'est de ce dialogue que vient l'expression « amour platonique ». Ses questions parlent encore à chacun : pourquoi aime-t-on, et que cherche-t-on vraiment dans l'autre ? Écrit comme une conversation entre amis, avec la traduction toujours sous les yeux, ce court dialogue se lit dans la langue que vous apprenez.

En 1848, à la veille des révolutions, Marx et Engels publient ce court texte, qui s'ouvre sur une phrase restée célèbre : « Un spectre hante l'Europe : le spectre du communisme. » Ils y racontent l'histoire comme une lutte entre classes, décrivent la montée de la bourgeoisie et appellent les ouvriers à s'unir. Qu'on partage ou non ses idées, peu de textes ont autant changé le monde. Sa dernière phrase, « Prolétaires de tous les pays, unissez-vous ! », est connue partout, et le lire aide à comprendre une grande partie du XXe siècle. Écrit comme un appel, avec la traduction toujours sous les yeux, il se lit d'une traite dans la langue que vous apprenez.

Après dix ans de solitude dans la montagne, le sage Zarathoustra descend parmi les hommes pour leur annoncer une nouvelle : « Dieu est mort ». Il les invite à ne plus suivre les valeurs qu'on leur a apprises, et à créer les leurs. Ce livre a fait entrer dans la culture l'idée du surhomme. Beaucoup de lecteurs y trouvent encore un appel puissant à devenir pleinement soi-même. Avec la traduction toujours sous les yeux, vous pouvez lire ces discours, courts et rythmés comme des poèmes, dans la langue que vous apprenez.

De retour d'Europe, le docteur Simão Bacamarte s'installe à Itaguaí, une petite ville du Brésil, et y ouvre un asile, la Maison verte, pour étudier la folie avec méthode. Il y enferme d'abord quelques habitants un peu étranges, puis des gens respectés, puis tant de monde que l'asile finit par abriter les quatre cinquièmes de la ville. Avec une ironie mordante, Machado de Assis, le plus grand écrivain du Brésil, pose une question qui fait sourire et réfléchir : qui décide de ce qui est normal ? Ce court récit, plein d'humour, se lit d'une traite dans la langue que vous apprenez.

Fiodor Karamazov, un père avare et débauché, se dispute avec son fils aîné Dmitri, pour de l'argent et pour la même femme. Ses deux autres fils prennent des chemins opposés : Ivan, tourmenté par l'existence du mal, et le doux Aliocha, novice dans un monastère. Un soir, le vieil homme est assassiné, et tous les soupçons tombent sur Dmitri. À la fois enquête criminelle et grand roman de famille, c'est le dernier livre de Dostoïevski, et pour beaucoup de lecteurs le plus grand. Avec la traduction toujours sous les yeux, vous pouvez lire ce chef-d'œuvre dans la langue que vous apprenez.

Ismaël, un jeune marin, s'embarque à Nantucket sur le Péquod, un baleinier commandé par le capitaine Achab. Achab a perdu une jambe face à un cachalot blanc, Moby Dick, et n'a plus qu'une idée : le retrouver et le tuer. Ce roman a fait de la baleine blanche le symbole de toutes les obsessions, et sa première phrase, « Appelez-moi Ismaël », est l'une des plus célèbres de la littérature. Avec la traduction toujours sous les yeux, vous pouvez vivre cette grande aventure en mer dans la langue que vous apprenez.

Quinze nouvelles qui racontent Dublin vers 1900, de l'enfance à l'âge adulte. Un écolier rêve d'aller à un grand bazar, une jeune fille hésite à tout quitter pour partir avec un marin, un employé de bureau noie sa colère dans l'alcool, une famille se retrouve pour son bal annuel, au temps de Noël. Joyce peint des gens ordinaires, pris dans la routine, au moment où leur vie bascule un peu. Le recueil s'achève sur « Les Morts », l'une des plus belles nouvelles jamais écrites. Les nouvelles sont courtes et se lisent une à une dans la langue que vous apprenez.

À Cranford, petite ville de province, presque toutes les maisons sont tenues par des dames, souvent pauvres, qui ne parlent jamais d'argent. La narratrice, Mary Smith, y fait de longs séjours chez Miss Matty, la fille timide et très bonne du défunt pasteur. On y croise une vache habillée de flanelle, un amour refusé autrefois et une peur des voleurs qui gagne toute la ville. Elizabeth Gaskell raconte ces petites vies avec un humour tendre. Un livre drôle et touchant sur la bonté discrète et l'entraide. Fait de scènes courtes, comme autant de visites, il se lit facilement dans la langue que vous apprenez.

Un matin, Josef K., employé important d'une banque, est arrêté chez lui sans savoir pourquoi. On le laisse pourtant libre d'aller travailler. Le tribunal qui le juge siège dans des greniers de faubourg, encombrés de dossiers, et personne ne peut lui dire de quoi il est accusé. Kafka avait demandé à son ami Max Brod de brûler ce roman après sa mort, avec ses autres manuscrits. Max Brod a refusé. C'est en grande partie de ce livre que vient le mot « kafkaïen », pour toute situation absurde où l'on se perd dans les règles et les bureaux. Avec ses scènes étranges, parfois presque comiques, et la traduction toujours sous les yeux, le roman se lit dans la langue que vous apprenez.

En Irlande, le jeune Stephen Dedalus grandit dans une famille catholique qui s'appauvrit peu à peu. Élève chez les jésuites, terrifié un temps par un sermon sur l'enfer, il se voit même proposer de devenir prêtre. Mais il sent grandir en lui un autre appel : celui de l'art. Joyce y raconte, à peine déguisée, sa propre jeunesse : comment un garçon sensible devient un écrivain qui veut penser par lui-même. Son héros porte le nom de Dédale, le personnage de la mythologie grecque qui s'était fabriqué des ailes pour s'enfuir. Avec la traduction toujours sous les yeux, vous pouvez découvrir ce grand roman de Joyce dans la langue que vous apprenez.

Au début du XXe siècle, Emma Goldman, arrivée de Russie aux États-Unis à seize ans, parcourt le pays pour défendre l'anarchisme, le rêve d'une société sans maîtres. Dans ces essais, elle s'attaque aux prisons, au patriotisme, au mariage sans amour et à l'hypocrisie puritaine, et défend le droit des femmes à décider de leur vie. Nés de ses conférences, ses textes sont directs et percutants. Aujourd'hui encore, ils font réfléchir à ce qui rend chacun vraiment libre. Avec la traduction toujours sous les yeux, vous pouvez lire ces textes engagés dans la langue que vous apprenez.

Après un naufrage, Gulliver, un médecin de marine, se réveille sur une plage, attaché au sol par de minuscules liens : il est chez les Lilliputiens, un peuple haut de quinze centimètres. Lors d'autres voyages, il sera à son tour tout petit au pays des géants, puis découvrira une île volante et un pays gouverné par des chevaux doués de raison. Sous ses airs de conte merveilleux, c'est une satire pleine d'humour des hommes et de leurs querelles. Le livre a même laissé un mot dans le dictionnaire : « lilliputien ». Gulliver raconte ses voyages comme un journal de bord, et ce grand classique se lit avec plaisir dans la langue que vous apprenez.

Ivan Ilitch est un juge respecté, qui s'est construit une vie confortable, honorable et bien réglée. Un jour, après une chute banale, une douleur étrange apparaît au côté, puis ne le quitte plus. Il comprend peu à peu que sa maladie est grave, et que sa famille préfère faire semblant de ne rien voir. Face à la mort, il se demande s'il a vraiment vécu. Ce court récit de Tolstoï n'a rien perdu de sa force : il pose la question que chacun finit par se poser, celle de ce qui compte vraiment. Écrit dans un style simple et direct, il se lit facilement dans la langue que vous apprenez.