Catalogue complet

Descartes raconte comment, déçu par tout ce qu'il a appris à l'école, il a décidé de tout reprendre à zéro. Il se fixe quatre règles simples pour bien penser, et doute de tout, jusqu'à trouver la seule chose dont il ne peut pas douter : « je pense, donc je suis ». Un petit livre qui a changé la façon de raisonner. Aujourd'hui encore, il aide à penser par soi-même, avec méthode et esprit critique. Avec la traduction toujours sous les yeux, vous pouvez lire ce texte fondateur dans la langue que vous apprenez.

Quinze nouvelles qui racontent Dublin vers 1900, de l'enfance à l'âge adulte. Un écolier rêve d'aller à un grand bazar, une jeune fille hésite à tout quitter pour partir avec un marin, un employé de bureau noie sa colère dans l'alcool, une famille se retrouve pour son bal annuel, au temps de Noël. Joyce peint des gens ordinaires, pris dans la routine, au moment où leur vie bascule un peu. Le recueil s'achève sur « Les Morts », l'une des plus belles nouvelles jamais écrites. Les nouvelles sont courtes et se lisent une à une dans la langue que vous apprenez.

À Cranford, petite ville de province, presque toutes les maisons sont tenues par des dames, souvent pauvres, qui ne parlent jamais d'argent. La narratrice, Mary Smith, y fait de longs séjours chez Miss Matty, la fille timide et très bonne du défunt pasteur. On y croise une vache habillée de flanelle, un amour refusé autrefois et une peur des voleurs qui gagne toute la ville. Elizabeth Gaskell raconte ces petites vies avec un humour tendre. Un livre drôle et touchant sur la bonté discrète et l'entraide. Fait de scènes courtes, comme autant de visites, il se lit facilement dans la langue que vous apprenez.

Un matin, Josef K., employé important d'une banque, est arrêté chez lui sans savoir pourquoi. On le laisse pourtant libre d'aller travailler. Le tribunal qui le juge siège dans des greniers de faubourg, encombrés de dossiers, et personne ne peut lui dire de quoi il est accusé. Kafka avait demandé à son ami Max Brod de brûler ce roman après sa mort, avec ses autres manuscrits. Max Brod a refusé. C'est en grande partie de ce livre que vient le mot « kafkaïen », pour toute situation absurde où l'on se perd dans les règles et les bureaux. Avec ses scènes étranges, parfois presque comiques, et la traduction toujours sous les yeux, le roman se lit dans la langue que vous apprenez.

À Paris, un fantôme hante l'Opéra : il exige qu'on lui garde la loge numéro 5 et menace les directeurs par lettre. Christine Daaé, une jeune chanteuse suédoise, prend en secret des leçons auprès d'une voix mystérieuse qu'elle appelle l'Ange de la musique. Son ami d'enfance, le vicomte Raoul de Chagny, veut découvrir qui se cache derrière cette voix. Un lustre qui tombe en pleine représentation, un masque, des souterrains sous la scène : Gaston Leroux a créé un personnage célèbre dans le monde entier, à la fois effrayant et touchant. Mené comme une enquête, plein de suspense, le roman se lit facilement dans la langue que vous apprenez.

Dans le nord de l'Angleterre, Mr Earnshaw ramène un jour chez lui un enfant trouvé dans les rues de Liverpool : Heathcliff. L'enfant grandit dans la vieille ferme des Hauts de Hurlevent avec Catherine, la fille de la maison, qui ne le quitte plus. Mais Catherine se tourne vers Edgar Linton, le riche voisin de la vallée, et Heathcliff, blessé, ne pardonne pas. Emily Brontë n'a écrit que ce roman, et elle y raconte l'un des amours les plus célèbres de la littérature : un amour sombre et violent, plus fort que la raison. L'histoire, racontée en grande partie par la servante Nelly Dean, comme au coin du feu, se lit avec passion dans la langue que vous apprenez.

À Hambourg, le professeur Lidenbrock, un savant colérique, déchiffre avec son neveu Axel un vieux parchemin. Un alchimiste islandais y affirme être descendu jusqu'au centre de la Terre par le cratère d'un volcan. Le professeur part aussitôt pour l'Islande avec Axel, qui n'est pas du tout rassuré, et engage là-bas Hans, un guide aussi calme que robuste. Sous la terre, ils découvrent des galeries sans fin, une mer immense et des créatures disparues depuis longtemps. Jules Verne mêle si bien la science et l'imagination qu'on croit à chaque étape du voyage. Raconté par Axel, avec humour et suspense, le roman se lit facilement dans la langue que vous apprenez.

Pendant la Première Guerre mondiale, Frederic Henry, un jeune Américain, conduit des ambulances pour l'armée italienne sur le front des montagnes. Il y rencontre Catherine Barkley, une infirmière anglaise. Blessé, il est soigné dans un hôpital de Milan, et leur aventure devient un grand amour. Hemingway avait lui-même conduit des ambulances sur ce front, été blessé et aimé une infirmière. Il raconte la guerre sans héroïsme, et un amour qui tente d'échapper à la guerre. Ses phrases courtes et simples, et ses nombreux dialogues, le rendent facile à lire dans la langue que vous apprenez.

En Irlande, le jeune Stephen Dedalus grandit dans une famille catholique qui s'appauvrit peu à peu. Élève chez les jésuites, terrifié un temps par un sermon sur l'enfer, il se voit même proposer de devenir prêtre. Mais il sent grandir en lui un autre appel : celui de l'art. Joyce y raconte, à peine déguisée, sa propre jeunesse : comment un garçon sensible devient un écrivain qui veut penser par lui-même. Son héros porte le nom de Dédale, le personnage de la mythologie grecque qui s'était fabriqué des ailes pour s'enfuir. Avec la traduction toujours sous les yeux, vous pouvez découvrir ce grand roman de Joyce dans la langue que vous apprenez.

À Rome, sous l'empereur Néron, le jeune patricien Vinicius tombe amoureux de Lygie, une princesse étrangère élevée dans une famille romaine. Habitué à tout obtenir, il veut la prendre de force, mais elle lui échappe, et il découvre qu'elle est chrétienne. Quand Rome brûle et que Néron cherche des coupables, les chrétiens sont livrés aux bêtes de l'arène. Ce grand roman d'amour et d'aventure a fait connaître son auteur dans le monde entier, et Sienkiewicz a reçu le prix Nobel en 1905. Son titre vient d'une question célèbre : « Quo vadis, Domine ? », « Où vas-tu, Seigneur ? » Plein d'action et de grandes scènes, le roman se lit avec passion dans la langue que vous apprenez.

Dans une petite ville tranquille de l'Ouest américain, au début du XXe siècle, deux amis d'enfance ont une idée : faire croire à tout le monde que la ville va devenir grande. Tant que les gens y croient, le prix des terrains monte. Ils achètent des terres, tracent un quartier neuf et font venir le chemin de fer. Une satire pleine d'humour sur l'argent facile, l'amitié et la fièvre de la spéculation. Son ton vivant et ses nombreux dialogues en font une lecture agréable dans la langue que vous apprenez.

Pour échapper à son père, un ivrogne violent, et à la veuve qui veut faire de lui un garçon bien élevé, Huckleberry Finn fait croire à sa propre mort. Il descend le Mississippi sur un radeau avec Jim, un esclave en fuite. Au fil du fleuve, ils croisent des escrocs, des familles ennemies et des villes pleines de dangers. Huck raconte lui-même, avec ses mots de gamin, une amitié qui bouscule tout ce qu'on lui a appris. Hemingway disait que toute la littérature américaine moderne venait de ce livre. Avec la traduction toujours sous les yeux, le parler savoureux de Huck et ses aventures se lisent avec plaisir dans la langue que vous apprenez.

Au début du XXe siècle, Emma Goldman, arrivée de Russie aux États-Unis à seize ans, parcourt le pays pour défendre l'anarchisme, le rêve d'une société sans maîtres. Dans ces essais, elle s'attaque aux prisons, au patriotisme, au mariage sans amour et à l'hypocrisie puritaine, et défend le droit des femmes à décider de leur vie. Nés de ses conférences, ses textes sont directs et percutants. Aujourd'hui encore, ils font réfléchir à ce qui rend chacun vraiment libre. Avec la traduction toujours sous les yeux, vous pouvez lire ces textes engagés dans la langue que vous apprenez.

Après un naufrage, Gulliver, un médecin de marine, se réveille sur une plage, attaché au sol par de minuscules liens : il est chez les Lilliputiens, un peuple haut de quinze centimètres. Lors d'autres voyages, il sera à son tour tout petit au pays des géants, puis découvrira une île volante et un pays gouverné par des chevaux doués de raison. Sous ses airs de conte merveilleux, c'est une satire pleine d'humour des hommes et de leurs querelles. Le livre a même laissé un mot dans le dictionnaire : « lilliputien ». Gulliver raconte ses voyages comme un journal de bord, et ce grand classique se lit avec plaisir dans la langue que vous apprenez.

À Londres, par un mois de février pluvieux, deux femmes qui ne se connaissent pas lisent la même petite annonce : un petit château médiéval est à louer pour le mois d'avril, en Italie, au bord de la mer, parmi les glycines et le soleil. Pour partager les frais, elles s'associent avec deux inconnues, une jeune aristocrate et une vieille dame. Loin de Londres et de leurs habitudes, chacune change peu à peu sous la lumière de l'Italie. Un roman lumineux et plein d'humour, qui donne envie de partir. Écrit dans un style léger et vif, il se lit avec plaisir dans la langue que vous apprenez.

Une pièce de théâtre interdite circule sous le titre « Le Roi en jaune ». Le premier acte semble innocent, mais celui qui lit le second sombre dans la folie. Dans ce recueil de nouvelles, un homme se croit promis à régner sur l'Amérique, un sculpteur découvre une eau qui change les êtres vivants en marbre, et un peintre est hanté par le gardien d'une église voisine. On y découvre Carcosa et le Signe jaune, des mystères qui ont fasciné H. P. Lovecraft et bien des auteurs après lui. La peur y vient de ce qu'on ne dit jamais tout à fait. Les nouvelles se lisent une à une, à votre rythme, dans la langue que vous apprenez.

Après dix-huit ans de prison à la Bastille, le docteur Manette est libéré et retrouve sa fille Lucie, qui le croyait mort. À Londres, Lucie croise deux hommes qui se ressemblent étrangement : Charles Darnay, un aristocrate français qui a renoncé à son nom, et Sydney Carton, un avocat brillant mais désabusé. Bientôt, la Révolution éclate et les entraîne tous à Paris. Sa première phrase, « C'était le meilleur des temps, c'était le pire des temps », est l'une des plus célèbres de la littérature, et sa fin bouleverse encore les lecteurs. Plein de suspense et de coups de théâtre, le roman se lit avec passion dans la langue que vous apprenez.

Un matin, à Londres, un modeste architecte découvre dans sa baignoire le corps d'un inconnu, qui ne porte rien d'autre qu'un pince-nez en or. Le même jour, un riche financier disparaît sans laisser de trace. Lord Peter Wimsey, aristocrate élégant et détective amateur, se lance dans l'enquête avec l'aide de Bunter, son fidèle valet. C'est la première enquête de Lord Peter, un héros aussi drôle que brillant, qui cache sous ses airs légers un flair redoutable. Avec ses dialogues pleins d'humour, ce roman se lit facilement dans la langue que vous apprenez.

À Paris, à la fin du XIXe siècle, Georges Duroy, un ancien soldat sans le sou, croise par hasard un camarade devenu journaliste, qui le fait entrer dans son journal. Beau garçon, sans talent ni scrupules, Duroy comprend vite que les femmes peuvent lui ouvrir toutes les portes. Maupassant fait le portrait d'un séducteur prêt à tout pour réussir, et montre sans détour les coulisses de la presse, de la politique et de l'argent. Avec ses chapitres vifs et son style clair, le roman se lit facilement dans la langue que vous apprenez.

Ivan Ilitch est un juge respecté, qui s'est construit une vie confortable, honorable et bien réglée. Un jour, après une chute banale, une douleur étrange apparaît au côté, puis ne le quitte plus. Il comprend peu à peu que sa maladie est grave, et que sa famille préfère faire semblant de ne rien voir. Face à la mort, il se demande s'il a vraiment vécu. Ce court récit de Tolstoï n'a rien perdu de sa force : il pose la question que chacun finit par se poser, celle de ce qui compte vraiment. Écrit dans un style simple et direct, il se lit facilement dans la langue que vous apprenez.

Après des années passées à Paris, Lioubov Ranevskaïa revient dans son domaine de province, criblé de dettes. Il faut décider du sort de la cerisaie, le jardin de son enfance. Autour d'elle se retrouvent son frère, ses filles, le vieux valet, un éternel étudiant et un marchand dont le père était serf de la famille. C'est la dernière pièce de Tchekhov, qu'il appelait lui-même une comédie : elle mêle rires et mélancolie dans un doux adieu à un monde qui s'efface. Écrite tout en dialogues, cette courte pièce se lit facilement dans la langue que vous apprenez.

Albert Einstein explique lui-même la relativité au grand public. Pour se faire comprendre, il prend des exemples de tous les jours : un train qui roule le long d'un quai, deux éclairs qui tombent au même instant, une pierre lâchée par la fenêtre d'un wagon. Pas besoin de mathématiques avancées pour le suivre, de la vitesse de la lumière jusqu'à la courbure de l'espace. On comprend enfin pourquoi le temps et l'espace ne sont pas ce que l'on croyait, et c'est Einstein lui-même qui l'explique. Écrit dans un style clair, avec des chapitres courts, le livre se lit facilement dans la langue que vous apprenez.

Né au bord du Tormes, dans une famille misérable, le petit Lázaro devient le guide d'un mendiant aveugle, son premier maître. Pour ne pas mourir de faim, il apprend à le voler : il boit son vin avec une paille et lui dérobe sa saucisse. Il sert ensuite un prêtre avare, puis un écuyer ruiné qui cache sa misère derrière ses beaux habits. Publié sans nom d'auteur en 1554, puis interdit par l'Inquisition, ce court récit plein de ruse et d'humour noir est le tout premier roman picaresque. Lázaro raconte lui-même ses aventures, avec malice, et ses courts chapitres se lisent facilement dans la langue que vous apprenez.

Harpagon, un riche bourgeois obsédé par sa cassette pleine d'or, veut marier ses enfants à des partis fortunés pour ne rien dépenser, et épouser lui-même la jeune Mariane. Mais son fils Cléante aime justement Mariane, sa fille Élise aime Valère, et un valet rusé a repéré la cassette. C'est l'une des comédies les plus célèbres de Molière. Son héros est devenu un nom commun, « un harpagon », et son cri « Sans dot ! » fait rire depuis plus de trois siècles. Écrite en dialogues vifs et pleine de quiproquos, cette pièce se lit facilement dans la langue que vous apprenez.