Catalogue complet

Le livre s'ouvre sur Marc Antoine, qui abandonne ses troupes à Actium pour courir après Cléopâtre. Puis Lyndon Orr raconte, chapitre après chapitre, d'autres couples célèbres de l'histoire, que la passion a parfois menés à leur perte. Chaque chapitre se lit comme une petite histoire vraie, où l'on découvre ce que l'amour a pu changer au destin des grands de ce monde. Vous pouvez lire ces histoires une à une, à votre rythme, dans la langue que vous apprenez.

Fin mai 1889, des pluies sans fin gonflent les rivières autour de Johnstown, une ville d'usines de Pennsylvanie serrée au fond d'une vallée. Le 31 mai, en amont, un barrage de terre cède, et le lac qu'il retenait dévale sur la ville. Publié l'année même, ce livre rassemble des dépêches de journaux et des récits de témoins : les familles réfugiées sur les toits, l'incendie des débris contre le pont de pierre, puis l'aide venue de tout le pays. Un témoignage direct et souvent bouleversant sur une tragédie qui a ému l'Amérique entière. Écrit comme un grand reportage, le livre se lit facilement dans la langue que vous apprenez.

Ce recueil réunit les premières nouvelles de Lu Xun, écrites en Chine dans les années qui suivent la chute de l'empire. Un homme se persuade que ses voisins veulent le manger. Un vieux lettré pauvre vient boire son vin dans une taverne où l'on se moque de lui. Un père achète un remède trempé de sang pour sauver son fils. Le récit le plus célèbre suit A Q, un journalier de village qui transforme chaque humiliation en victoire imaginaire. En Chine, « l'esprit d'A Q » désigne encore aujourd'hui cette façon de se mentir pour ne pas voir ses défaites. Avec la traduction toujours sous les yeux, ces courts récits se lisent un à un dans la langue que vous apprenez.

Pendant la guerre de 1870, dix voyageurs quittent Rouen, occupé par les Prussiens, dans la même diligence : des notables, deux religieuses, un démocrate et une prostituée surnommée Boule de Suif. Elle est la seule à partager ses provisions. Mais dans une auberge, un officier prussien les retient et pose ses conditions. C'est la nouvelle qui a rendu Maupassant célèbre : il y montre avec ironie ce que valent les beaux principes quand chacun pense à soi. Le volume réunit autour d'elle onze autres nouvelles sur l'argent, le mariage et les petits arrangements bourgeois. Courtes et vives, elles se lisent une à une dans la langue que vous apprenez.

Ce livre de voyage, paru en 1910, visite les demeures des rois de France, à Paris et autour de la capitale : le Louvre, les Tuileries, Fontainebleau, Versailles, Chantilly ou Compiègne. Il raconte aussi l'art des jardins à la française et les grandes chasses royales. Plutôt que des dates, l'auteur rassemble les anecdotes laissées par les vieux chroniqueurs : une promenade vivante dans des siècles d'histoire de France. Le livre va de palais en palais et se lit à votre rythme dans la langue que vous apprenez.

Avec humour, l'historien écossais John Hill Burton fait le portrait des chasseurs de livres : le collectionneur qui finit par acheter en double un livre qu'il a déjà, le flâneur qui fouille chez les bouquinistes, l'habitué des ventes aux enchères, le lecteur qui lit un peu de tout. Il raconte aussi la naissance des grandes bibliothèques et des clubs de bibliophiles, comme le Roxburghe Club. Un livre savant et souriant pour tous ceux qui aiment les livres et les vieilles éditions. Cette édition s'ouvre sur la biographie de l'auteur, écrite par sa veuve. Ses chapitres se lisent un à un, à votre rythme, dans la langue que vous apprenez.

Harriet Martineau naît en 1802 à Norwich et perd l'ouïe dès l'adolescence. Elle devient pourtant écrivaine, et connaît un immense succès avec des récits qui expliquent l'économie à tous. Elle voyage aux États-Unis, où elle prend parti contre l'esclavage, puis traverse cinq années de maladie. Elle écrit aussi pour un grand journal de Londres. Dans cette biographie, Florence Fenwick Miller fait le portrait d'une femme libre et infatigable, qui a su se faire entendre à une époque où l'on écoutait peu les femmes. Avec la traduction toujours sous les yeux, cette vie hors du commun se lit facilement dans la langue que vous apprenez.

Philipp, qu'on appelle Pitt, est secret et ironique, et rien ne le passionne vraiment. Son jeune frère Fox, un gros garçon vaniteux, se vante sans cesse et se croit promis à un grand avenir. Fils d'un fabricant de petite ville, les deux frères partent étudier et croisent des jeunes femmes très différentes : une pianiste de bonne famille, une future institutrice, la fille d'un riche banquier. Une comédie fine et un peu mélancolique sur deux caractères opposés, et sur leur façon d'aimer. Son ton ironique en fait une lecture agréable dans la langue que vous apprenez.

En 1854, Harry Hardinge, jeune officier des fusiliers gallois, attend de partir pour la guerre contre la Russie. Dans un grand domaine du pays de Galles, il retrouve Lady Estelle, qu'il aime en silence, et un rival inquiétant. Puis son régiment part pour la Crimée, et Harry découvre la bataille d'Inkerman et les tranchées devant Sébastopol. Un roman de guerre et d'amour, qui suit au plus près les soldats marchant sous le drapeau du dragon rouge. Harry raconte lui-même son histoire, et ce roman plein d'action se lit facilement dans la langue que vous apprenez.

Fin 1853, Newton Norcliff, un jeune lieutenant de lanciers britannique, apprend que son régiment partira au printemps pour la guerre en Orient. Il passe son dernier congé en Écosse, auprès de Lady Louisa, qu'il aime, et que courtise aussi Berkeley, un officier froid et rusé. Newton et Louisa se fiancent en secret, puis Newton embarque pour la Crimée. Écrit par un ancien officier, ce roman mène de la vie de garnison jusqu'à la charge de la brigade légère à Balaklava, celle des « six cents » que Tennyson a rendus célèbres dans un poème. Newton raconte lui-même son histoire, et le roman se lit facilement dans la langue que vous apprenez.

Tchitchikov arrive dans une ville de province, charme toute la bonne société et rend visite aux propriétaires des environs. Il leur propose une affaire étrange : leur racheter leurs serfs morts. Ces paysans sont morts depuis le dernier recensement, mais ils figurent encore sur les registres, et leurs maîtres paient toujours l'impôt pour eux. De domaine en domaine défilent l'avare, le rustre, la veuve méfiante et le rêveur : Gogol en tire une galerie de portraits irrésistibles, et l'un des romans les plus drôles de la littérature russe. Avec la traduction toujours sous les yeux, ce roman plein d'humour se lit avec plaisir dans la langue que vous apprenez.

À Rome, au IIIe siècle, après la chute de Palmyre, le noble Lucius Manlius Piso écrit à son amie Fausta, restée en Orient. Il lui parle de la reine Zénobie, vaincue et exilée près de Rome, et de l'empereur Aurélien, un guerrier redouté, qui décide d'écraser les chrétiens. Or Piso partage lui-même cette foi nouvelle. Ce roman fait revivre Rome au temps où deux religions s'affrontent, vue de l'intérieur par un témoin menacé. Il fait suite à « Zénobie », mais Piso y raconte à Fausta ce qu'est devenue la reine : on entre sans peine dans l'histoire. Écrit sous forme de lettres, il se lit facilement, une lettre après l'autre, dans la langue que vous apprenez.

Dans les années 1260, l'Angleterre se déchire entre le roi Henri III et les barons menés par Simon de Montfort. Hugh de Monthermer, un jeune chevalier, aime Lucy de Ashby, la fille d'une maison autrefois ennemie de la sienne. Pendant ce temps, dans la forêt de Sherwood, Robin Hood et ses hors-la-loi prennent le parti des barons. Des fêtes de village à la bataille d'Evesham, ce roman d'aventure et d'amour fait revivre une guerre civile du Moyen Âge, avec le plus célèbre des hors-la-loi au cœur de l'action. Plein de rebondissements, il se lit avec plaisir dans la langue que vous apprenez.