필경사 바틀비

월스트리트의 한 변호사가 말수 적고 처음에는 나무랄 데 없던 필경사 바틀비를 고용한다. 어느 날 평범한 일을 부탁받자 그는 그러지 않는 편을 택하겠다고 답하고, 이후 모든 요구에 같은 말을 되풀이한다. 아무것도 요구하지 않고 아무것도 양보하지 않은 채 사무실에 머무는 그 앞에서, 고용주는 어떤 권위로도 대응할 수 없는 거절과 마주한다. 이야기는 사무 노동과 도시의 고독, 절대적 물러남 앞에서 무력해지는 선의를 살핀다. 멜빌은 서기의 일화에서 근대 도시 속 개인의 자리를 묻는 불안한 우화를 끌어낸다.