이 책은 그림 형제가 모은 동화 마흔 편을 담았다. 백설 공주와 왕비의 마법 거울, 숲에서 길을 잃은 헨젤과 그레텔, 빨간 모자, 신데렐라, 그리고 “파란 등불”처럼 덜 알려진 이야기들도 있다. 마녀와 말하는 동물과 꾀 많은 젊은 주인공들이 등장한다.
두 세기 동안 아이들에게 들려준 이야기들을, 그림 형제의 마지막 판인 1857년 판의 글로 만난다. 우리가 아는 이야기보다 어두운 경우가 많다.
짧고 쉽게 쓰인 이야기들이라 배우고 있는 언어로 한 편씩 읽힌다.
