막 박사 학위를 받은 페르디캉은 아버지의 성으로 돌아온다. 아버지는 그를 이제 막 수녀원에서 나온 사촌 카미유와 결혼시키려 한다. 카미유는 그를 밀어낸다. 그녀의 자존심을 건드리려고 페르디캉은 젊은 시골 처녀 로제트에게 구애하는 척하고, 두 사촌 사이의 자존심 싸움은 점점 위험해진다.
웃음과 눈물 사이를 오가는 뮈세의 이 희곡에는 사랑에 관한 가장 아름다운 대사 가운데 하나가 담겨 있고, 그 제목은 프랑스에서 하나의 관용구가 되었다. 사랑을 가지고 장난해서는 안 된다는 뜻이다.
짧고 생생한 대화로 쓰여 배우고 있는 언어로 단숨에 읽힌다.
