런던의 평판 나쁜 선술집에서 자란 젊은 폴 클리퍼드는 저지르지도 않은 도둑질로 감옥에 간다. 그는 진짜 도둑이 되어 감옥을 나오고, 부유한 여행자들을 터는 노상강도 무리의 세련된 두목이 된다. 그러다 상류 사회의 젊은 여인 루시 브랜던과 사랑에 빠진다.
소설은 유명한 문장으로 시작한다. “어둡고 폭풍우 치는 밤이었다.” 스누피가 이 문장을 전설로 만들었고, 세계에서 가장 많이 인용되는 소설 첫머리 가운데 하나가 되었다.
모험과 아이러니가 가득해 배우고 있는 언어로 즐겁게 읽힌다.
