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광란의 1920년대 미국, 수수께끼의 인물 제이 개츠비는 주말마다 물가의 저택에서 거대한 파티를 연다. 그의 젊은 이웃은 이 사치 뒤에 숨은 것을 조금씩 알게 된다. 개츠비가 결코 잊지 못한 젊은 날의 사랑이다. 사랑 이야기를 넘어, 피츠제럴드의 이 짧은 소설은 돈과 겉모습에 홀린 사회를 비판적으로 그려 낸다. 피츠제럴드는 우아하고 명료하게 써서, 그의 소설은 배우고 있는 언어로 즐겁게 읽힌다.

영국의 시골, 베넷 부인의 머릿속에는 다섯 딸을 시집보내겠다는 생각뿐이다. 부유한 청년 빙리 씨가 이웃으로 오자 부인은 기뻐하지만, 그의 친구 다아시 씨는 첫 무도회부터 차갑고 거만하게 군다. 다섯 자매 중 둘째인, 활발하고 놀리기 좋아하는 엘리자베스는 곧바로 그가 싫어진다. 재치 넘치는 대사와 가족과 결혼을 바라보는 유쾌한 시선 덕분에, 문학에서 가장 사랑받는 희극 가운데 하나가 되었다. 번역문을 늘 눈앞에 두고, 제인 오스틴의 우아하고 아이러니한 문체를 배우고 있는 언어로 즐겁게 읽을 수 있다.

1815년 마르세유, 젊은 선원 에드몽 당테스는 약혼식 날 거짓 밀고로 체포된다. 재판도 없이 이프 성에 갇힌 그는 그곳에서 늙은 죄수 파리아 신부를 만나고, 신부는 그를 가르치며 숨겨진 보물이 있다고 알려 준다. 여러 해가 지나, 부유하고 수수께끼에 싸인 몬테크리스토 백작이 파리에, 그를 배신한 자들 한가운데에 나타난다. 변장과 극적인 반전이 가득한, 문학에서 가장 유명한 복수 이야기다. 생생한 대화와 장마다 이어지는 반전 덕분에 배우고 있는 언어로 푹 빠져 읽게 된다.

프린스에드워드섬의 한 남매는 농장 일을 도와줄 남자아이를 고아원에서 데려오기로 하고 기다린다. 그런데 도착한 것은 빨간 머리 여자아이다. 수다스럽고 꿈 많고 상상력이 넘치는 앤이다. 앤은 초록 지붕 집의 조용한 삶을 뒤흔들고, 조금씩 모두의 마음을 사로잡는다. 어린 시절과 우정, 그리고 사랑받고 싶은 마음을 그린, 빛나고 유머 가득한 소설로, 여러 세대의 독자들을 꿈꾸게 한다. 생생한 대화 덕분에 배우고 있는 언어로 즐겁게 읽힌다.

1482년 파리, 바보들의 축제가 열리는 동안 아름다운 에스메랄다가 그레브 광장에서 춤을 춘다. 대성당의 꼽추 종지기 콰지모도와 그를 키운 부주교 클로드 프롤로는 둘 다 그녀에게 마음을 빼앗긴다. 기적의 궁전에서 형틀까지, 아가씨는 위험한 열정의 대상이 된다. 위고는 대성당을 중심으로 중세의 파리를 되살려 낸다. 이 소설은 콰지모도를 문학에서 가장 유명한 인물 가운데 하나로 만들었고, 당시 몹시 낡아 있던 대성당을 구하는 데도 힘을 보탰다. 번역문을 늘 눈앞에 두고, 빅토르 위고의 이 위대한 소설을 배우고 있는 언어로 읽을 수 있다.

1805년, 상트페테르부르크의 살롱에서는 모두가 나폴레옹 이야기를 한다. 막대한 재산을 물려받게 될 어수룩한 청년 피에르 베주호프는 삶의 의미를 찾는다. 그의 친구 안드레이 볼콘스키 공작은 권태에서 벗어나려고 전쟁터로 떠나고, 젊은 나타샤 로스토바는 삶의 기쁨으로 넘친다. 아우스터리츠에서 모스크바 대화재까지, 톨스토이는 큰 전투와 가족의 삶, 사랑과 전쟁을 함께 엮는다. 인물들은 우리가 아는 사람들처럼 자라고, 사랑하고, 실수하고, 변해 간다. 번역문을 늘 눈앞에 두고, 이 위대한 소설을 배우고 있는 언어로 읽을 수 있다.

빵 하나를 훔친 죄로 십구 년을 감옥에서 보내고 풀려난 장 발장은 어디서나 내쫓긴다. 그러던 어느 저녁, 한 주교가 그를 집에 맞아들인다. 가명으로 다른 사람이 된 그는 테나르디에 부부에게 학대받던 어린 코제트를 거두어 숨어 지내며 키운다. 한편 자베르 경감은 죄수가 변할 수 있다고 믿지 않는다. 그들 둘레로 빅토르 위고는 파리의 바리케이드에 이르기까지 한 세기 전체를 되살린다. 등장인물 하나는 아예 낱말이 되었다. 프랑스에서는 지금도 당돌한 파리의 개구쟁이를 “가브로슈”라고 부른다. 번역문을 늘 눈앞에 두고, 이 위대한 고전을 배우고 있는 언어로 읽을 수 있다.

영국의 한 마을, 젊고 아름답고 부유하며 자신감 넘치는 에마 우드하우스는 남의 결혼을 짝지어 주는 재미로 산다. 그녀는 재산 없는 아가씨 해리엇을 보살피며, 자기 방식대로 해리엇의 남편감을 찾아 주기로 한다. 그러나 에마는 사람의 마음을, 무엇보다 자기 마음을 잘못 읽는다. 오해가 가득한 희극으로, 제인 오스틴은 자기 여주인공을 다정하게 놀리고, 우리는 그녀의 실수에 웃다가 그 속에서 자신을 발견한다. 재치 넘치는 대화가 배우고 있는 언어로 즐겁게 읽힌다.

16세기 런던, 아버지에게 매를 맞으며 사는 가난한 소년 톰 캔티는 진짜 왕자를 한번 보는 것이 꿈이다. 어느 날 궁전 철문 앞에서 톰은 헨리 8세의 아들 에드워드 왕자의 눈에 띈다. 두 소년은 쌍둥이처럼 닮았다. 장난삼아 옷을 바꿔 입었는데, 경비병들이 진짜 왕자를 거리로 내쫓아 버린다. 톰은 궁정에 대해 아무것도 모른 채 왕자 노릇을 해야 하고, 에드워드는 자기 왕국의 굶주림과 도둑과 불의를 알게 된다. 저마다 상대의 삶을 배워 가는, 유머 가득한 모험이다. 반전이 가득한 이 고전은 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

파리의 오페라 극장에 유령이 출몰한다. 유령은 5번 박스석을 비워 두라고 요구하며 편지로 극장 지배인들을 위협한다. 스웨덴 출신의 젊은 가수 크리스틴 다에는 자신이 음악의 천사라고 부르는 신비한 목소리에게서 몰래 노래를 배운다. 어린 시절 친구인 라울 드 샤니 자작은 그 목소리 뒤에 누가 숨어 있는지 밝혀내려 한다. 공연 도중 떨어지는 샹들리에, 가면, 무대 아래의 지하 통로. 가스통 르루는 무서우면서도 가슴 아픈, 온 세계가 아는 인물을 만들어 냈다. 수사극처럼 펼쳐지는 긴장감 넘치는 소설이라 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

시골의 작은 마을 크랜퍼드에서는 거의 모든 집을 부인들이 꾸려 간다. 대개 가난하지만, 그들은 결코 돈 이야기를 하지 않는다. 화자 메리 스미스는 세상을 떠난 목사의 딸로 수줍고 무척 착한 매티 양의 집에 오래 머문다. 그곳에는 플란넬 옷을 입은 암소, 오래전에 거절당한 사랑, 그리고 온 마을로 번지는 도둑 걱정이 있다. 엘리자베스 개스켈은 이 소박한 삶들을 다정한 유머로 들려준다. 드러나지 않는 선량함과 서로 돕는 마음을 그린, 우습고 뭉클한 책이다. 짧은 방문처럼 이어지는 장면들이라 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

잉글랜드 북부, 언쇼 씨는 어느 날 리버풀 거리에서 주운 아이 히스클리프를 집으로 데려온다. 아이는 폭풍의 언덕이라 불리는 오래된 농장에서, 그 집 딸 캐서린과 떨어질 줄 모르고 자란다. 그러나 캐서린은 골짜기의 부유한 이웃 에드거 린턴에게 마음을 돌리고, 상처 입은 히스클리프는 용서하지 않는다. 에밀리 브론테는 이 소설 한 편만을 남겼고, 그 안에 문학에서 가장 유명한 사랑 가운데 하나를 그렸다. 이성보다 강한, 어둡고 격렬한 사랑이다. 주로 하녀 넬리 딘이 난롯가에서 들려주듯 이야기를 풀어 가, 배우고 있는 언어로 푹 빠져 읽게 된다.

일에 지친, 나이 들어 가는 유명 작가 구스타프 폰 아셴바흐는 쉬려고 베네치아로 떠난다. 리도의 큰 호텔에서 그는 완벽해 보이는 폴란드 소년 타치오의 아름다움에 사로잡힌다. 그사이 도시에는 전염병이 몰래 번져 간다. 이 짧은 소설은 아름다움에 대한 매혹, 그리고 자기 절제가 강했던 한 남자가 조금씩 모든 통제를 잃어 가는 모습을 그린다. 20세기의 가장 유명한 이야기 가운데 하나다. 번역문을 늘 눈앞에 두고, 이 걸작을 배우고 있는 언어로 읽을 수 있다.

쥐라의 제재소 주인 아들 쥘리앵 소렐은 가난하고 자존심 강하며 야심 차고, 남몰래 나폴레옹을 숭배한다. 베리에르 시장 집의 가정교사가 된 그는 시장의 아내 레날 부인을 유혹한다. 이어 브장송의 신학교에서 파리의 라 몰 후작 저택까지, 그는 자신을 경멸하는 사회의 사다리를 오른다. 야망과 사랑을 그린 스탕달의 위대한 소설이다. 사회 전체에 홀로 맞서는 쥘리앵은 문학에서 가장 매혹적인 주인공 가운데 하나다. 번역문을 늘 눈앞에 두고, 이 걸작을 배우고 있는 언어로 읽을 수 있다.

젊은 베르테르는 독일의 조용한 마을에 자리를 잡는다. 한 무도회에서 그는 어린 동생들을 돌보는 빛나는 젊은 여인 샤를로테를 만나지만, 그녀는 이미 다른 사람과 약혼한 몸이다. 친구 빌헬름에게 쓰는 편지에서 베르테르는 자신의 행복을, 이어 고뇌를 이야기한다. 이 짧은 소설로 괴테는 하루아침에 유명해졌다. 온 유럽이 베르테르에게 열광해서, 젊은이들이 그처럼 파란 연미복에 노란 조끼를 입고 다닐 정도였다. 편지 형식으로 쓰여 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

1793년부터 1795년까지, 영국 작가 메리 울스턴크래프트는 사랑하는 미국인 길버트 임레이에게 거의 날마다 편지를 쓴다. 모든 것은 혁명기의 파리에서 시작된다. 영국인을 위협하는 감옥을 피하려고 그녀는 “임레이 부인”이라는 이름을 쓴다. 그러나 임레이는 자주 떠나고, 그녀는 딸 패니가 태어난 르아브르에서, 이어 스웨덴과 노르웨이에서 그에게 편지를 쓴다. 이 내밀한 편지들은 『여성의 권리 옹호』를 쓴 작가의 있는 그대로의 모습을 보여 준다. 사랑에 무엇을 바라는지 솔직하게 말하는 자유로운 여성이다. 다정하고 생기 있으며 때로는 짓궂은 이 편지들은 배우고 있는 언어로 한 통씩, 자기 속도에 맞춰 읽을 수 있다.

19세기, 여덟 살 사촌 딕과 에멀린을 태우고 샌프란시스코로 가던 범선이 태평양 한가운데서 불길에 휩싸인다. 아이들은 늙은 아일랜드 선원 패디 버튼과 함께 작은 배를 타고 탈출하고, 안개 때문에 다른 구명정들과 떨어진다. 그들이 닿은 무인도는 푸른 석호를 감싸는 산호초로 둘러싸여 있고, 패디는 그곳에서 물고기를 잡고 요리하며 아이들을 돌본다. 세월이 흐르고, 세상을 가르쳐 줄 학교도 사회도 없이 아이들은 자유롭게 자란다. 사춘기가 된 딕과 에멀린은 서로에 대한 감정이 달라지는 것을 느낀다. 자연과 순수함, 그리고 사랑을 처음 알아 가는 과정을 그린 모험 소설이다. 흡인력 있는 이야기라 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

제1차 세계 대전 중, 젊은 미국인 프레더릭 헨리는 산악 전선에서 이탈리아군의 구급차를 몬다. 그곳에서 그는 영국인 간호사 캐서린 바클리를 만난다. 부상을 입고 밀라노의 병원에서 치료를 받는 동안, 두 사람의 연애는 큰 사랑이 된다. 헤밍웨이 자신도 이 전선에서 구급차를 몰았고, 부상을 입었으며, 한 간호사를 사랑했다. 그는 영웅담 없이 전쟁을 이야기하고, 전쟁에서 벗어나려는 사랑을 그린다. 짧고 쉬운 문장과 많은 대화 덕분에 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

열일곱 살, 좋은 집안의 젊은이 슈발리에 데 그리외는 아미앵에서 수녀원으로 끌려가는 아름다운 마농 레스코와 마주친다. 그는 곧바로 그녀와 함께 달아나고, 그녀를 위해 가족도 재산도 명예도 모두 버린다. 도주와 노름판의 속임수와 감옥살이를 거치며, 그는 루이지애나까지 그녀를 따라간다. 마농은 데 그리외를 사랑하지만 사치도 사랑한다. 그것이 그녀의 수수께끼다. 그녀가 그를 배신할지 따를지 결코 알 수 없다. 1731년에 나온 이 이야기는 지금도 문학에서 가장 아름다운 열정의 이야기 가운데 하나다. 데 그리외가 직접 들려주는 이야기라 배우고 있는 언어로 단숨에 읽힌다.

목사의 딸인 열일곱 살 캐서린 몰런드는 공포 소설을 무척 좋아한다. 무도회와 온천의 도시 바스에 간 그녀는 매력적인 이저벨라 소프, 그리고 유머 넘치는 젊은 목사 헨리 틸니와 가까워진다. 헨리의 아버지가 그녀를 오래된 노생거 사원에 초대하자, 캐서린은 자기가 읽던 소설 속에 들어온 것만 같다. 폭풍우 치는 밤, 오래된 가구에 숨겨진 종이들, 틸니 부인의 수수께끼 같은 죽음. 제인 오스틴은 당대에 유행하던 소설들과, 상상력이 지어낼 수 있는 모든 것을 부드럽게 놀린다. 유머와 생생한 대화 덕분에 배우고 있는 언어로 신나게 읽힌다.

바스티유에서 십팔 년을 갇혀 지낸 마네트 박사가 풀려나, 아버지가 죽은 줄 알았던 딸 루시와 다시 만난다. 런던에서 루시는 묘하게 닮은 두 남자를 만난다. 자기 성을 버린 프랑스 귀족 찰스 다네이, 그리고 뛰어나지만 삶에 지친 변호사 시드니 카턴이다. 곧 혁명이 일어나 그들 모두를 파리로 끌어들인다. 첫 문장 “최고의 시절이었고, 최악의 시절이었다”는 문학에서 가장 유명한 문장 가운데 하나이며, 그 결말은 지금도 독자의 마음을 뒤흔든다. 긴장감과 극적인 반전이 가득해 배우고 있는 언어로 푹 빠져 읽게 된다.

고아로 외숙모에게 학대받고 엄격한 기숙 학교에서 자란 제인 에어는 손필드 저택의 가정교사가 된다. 그곳에서 그녀는 어둡고 종잡을 수 없는 주인 로체스터 씨를 만나 사랑에 빠진다. 그러나 저택은 비밀을 품고 있고, 밤이면 복도에 기이한 소리가 울린다. 자신의 자유와 존엄을 포기하지 않는 여주인공이 이끄는, 사랑과 수수께끼의 위대한 이야기다. 제인이 비밀을 털어놓듯 직접 들려주는 이야기라 배우고 있는 언어로 푹 빠져 읽게 된다.

대성당의 그늘이 드리운 작은 도시 클로이스터럼, 젊은 에드윈 드루드는 어릴 때부터 정해진 약혼녀 로사 버드와 결혼해야 한다. 성가대장인 삼촌 존 재스퍼는 그를 다정하게 아끼는 듯하지만, 몰래 아편을 피우고 로사를 향한 열정을 숨기고 있다. 어느 크리스마스 밤, 에드윈이 사라진다. 디킨스는 이 소설을 끝맺지 못하고, 해답도 남기지 않은 채 세상을 떠났다. 백오십 년이 넘도록 독자들은 에드윈에게 무슨 일이 일어났는지 알아맞히려 애써 왔다. 긴장감 가득한 소설이라 배우고 있는 언어로 즐겁게 읽힌다.

네로 황제 시대의 로마, 젊은 귀족 비니키우스는 로마의 한 가문에서 자란 이국의 공주 리기아를 사랑하게 된다. 무엇이든 손에 넣는 데 익숙한 그는 그녀를 힘으로 차지하려 하지만, 리기아는 달아나고, 그는 그녀가 그리스도인이라는 사실을 알게 된다. 로마가 불타고 네로가 죄인을 찾자, 그리스도인들은 원형 경기장의 맹수들에게 던져진다. 사랑과 모험을 그린 이 위대한 소설로 작가는 세계에 이름을 알렸고, 시엔키에비치는 1905년 노벨상을 받았다. 제목은 유명한 물음 “쿠오 바디스, 도미네?”, 곧 “주여, 어디로 가시나이까?”에서 나왔다. 박진감 넘치는 장면들이 가득해 배우고 있는 언어로 푹 빠져 읽게 된다.