아버지가 세상을 떠나자 엘리너와 메리앤 대시우드는 집을 잃고 어머니와 함께 데번의 작은 시골집으로 옮겨 간다. 맏이인 엘리너는 감정을 속에 담아 두고, 열정적인 메리앤은 느끼는 것을 모두 말한다. 메리앤은 비 오는 날 자신을 구해 준 매력적인 윌러비와 사랑에 빠지고, 그 행복을 조금도 숨기지 않는다. 엘리너는 과묵한 에드워드를 말없이 사랑한다.
가벼운 아이러니로 제인 오스틴은 사랑하는 두 가지 방식을 보여 주고, 독자는 끝까지 두 자매 가운데 누가 옳은지 궁금해한다.
재치 넘치는 대화 덕분에 배우고 있는 언어로 즐겁게 읽힌다.
