벤저민 프랭클린은 보스턴에서 형의 인쇄소 견습공으로 지내던 시절부터 아들에게 자기 삶을 들려준다. 열일곱 살에 그는 집을 떠나, 거의 빈털터리로 커다란 빵 세 덩이를 옆구리에 낀 채 필라델피아에 도착한다. 그곳에서 그는 인쇄업자가 되고, 신문을 내고, 도서관을 세우며, 열세 가지 덕목을 정해 날마다 작은 수첩에 적는다.
노력으로 성공을 이룬 최초의 이야기 가운데 하나이며, 지금도 많은 독자가 이 책에서 생활을 꾸리고 남을 설득하는 상식적인 조언을 얻는다.
프랭클린은 유머 있고 쉽게 글을 써서, 그의 책은 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.
