“인간은 자유롭게 태어났으나, 어디에서나 사슬에 묶여 있다.” 루소는 이 관찰에서 출발해, 모두와 하나로 결합하면서도 저마다 오직 자기 자신에게만 복종하는 결합의 형태를 찾는다. 이 계약에서 그는 간단한 생각을 끌어낸다. 권력은 인민에게 있으며, 법은 모두의 의지를 나타내야 한다.
힘이나 신의 권리에서 권력의 근거를 찾던 사람들에 맞서, 루소는 시민들의 합의에서 그 근거를 찾는다. 이 작은 책은 프랑스 혁명에 영감을 주었고, 지금도 민주주의와 평등이라는 생각이 어디서 왔는지 이해하게 해 준다.
번역문을 늘 눈앞에 두고, 사상의 토대가 된 이 글을 배우고 있는 언어로 읽을 수 있다.
