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런던의 평판 나쁜 선술집에서 자란 젊은 폴 클리퍼드는 저지르지도 않은 도둑질로 감옥에 간다. 그는 진짜 도둑이 되어 감옥을 나오고, 부유한 여행자들을 터는 노상강도 무리의 세련된 두목이 된다. 그러다 상류 사회의 젊은 여인 루시 브랜던과 사랑에 빠진다. 소설은 유명한 문장으로 시작한다. “어둡고 폭풍우 치는 밤이었다.” 스누피가 이 문장을 전설로 만들었고, 세계에서 가장 많이 인용되는 소설 첫머리 가운데 하나가 되었다. 모험과 아이러니가 가득해 배우고 있는 언어로 즐겁게 읽힌다.

빨간 머리의 사환 출신인 토치는 뉴욕의 큰 회사 사장의 개인 비서가 되었다. 비와 결혼해 막 아빠가 된 그는 제1차 세계 대전이 끝나 갈 무렵 교외에서 산다. 회사에서든 집에서든, 그는 동료와 이웃과 친구들의 일에 끼어든다. 특히 사랑 문제라면 더욱 그렇다. 서로 이어진 열일곱 편의 우스운 이야기로, 토치가 뉴욕 특유의 거침없는 말투와 넘치는 유머로 직접 들려준다. 짧고 생생한 이야기들이라 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

1869년 런던, 프랑스계 젊은 가톨릭 하원 의원이자 디즈레일리의 총애를 받는 로버트 오렌지는 신앙에 가까운 사랑을 바치는 젊은 과부 브리짓과 결혼한다. 바로 결혼식 날, 익사한 줄 알았던 브리짓의 첫 남편이 살아 있다는 소식이 들려온다. 두 사람의 결혼은 무효가 된다. 정치와 믿음과 세상의 시선 사이에서 오렌지는 어떻게 처신할지 정해야 하고, 그사이 야심 찬 세라 드 트레버렐 부인이 그에게 관심을 보인다. 사랑과 명예와 양심을 이야기하는 소설이다. 번역문을 늘 눈앞에 두고, 배우고 있는 언어로 읽을 수 있다.

열여덟 살 배리 맥도널드는 칼라일 근처에서, 연극을 싫어하고 그녀의 어머니가 죽었다고 믿게 해 온 엄격한 할머니 손에 자란다. 배우인 어머니가 살아 있다는 것을 알게 된 날, 배리는 어머니를 찾으러 집을 나선다. 가는 길에 그녀는 미국에서 돌아온 부유한 스코틀랜드 남자를 만나고, 그는 그녀를 자동차에 태워 스코틀랜드 일주를 떠난다. 스코틀랜드의 길과 풍경을 배경으로 한, 싱그러운 로맨틱 코미디다. 일부는 배리가 직접 들려주는 이야기라 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

1913년 무렵의 뉴욕, 재산 없는 젊은 중위 하비 포브스가 필리핀에서 돌아온다. 극장에서 그는 부유하고 무척 아름다운 젊은 여인 퍼시스 캐벗을 만나는데, 주변 사람들은 모두 그녀가 자기 무리에서 가장 부유한 남자 윌리 엔슬리와 결혼할 것이라고 여긴다. 퍼시스는 윌리를 사랑하지 않고, 봉급만으로 사는 이 장교에게 끌린다. 고급 자동차, 극장의 밤, 유행하는 춤 사이에서 저마다 남을 지켜보고 판단한다. 이 세계에서는 단 하나의 물음이 모든 것을 정한다. 사람들이 뭐라고 할까? 관습에 맞서는 이 사랑 이야기는 배우고 있는 언어로 즐겁게 읽힌다.

1874년 무렵 앨라배마 북부, 뉴잉글랜드에서 온 방적 공장이 노동자 마을 코튼타운을 만들어 냈다. 그곳에서는 아이들이 아침부터 저녁까지 일한다. 농장 관리인이었다가 설교자가 된 힐러드 와츠가 이 가족들을 돌본다. 그의 작은 신도들은 그를 “주교”라고 부른다. 그사이 공장의 회계 담당 리처드 트래비스는 끊임없이 새 일꾼을 찾아다닌다. 유머와 믿음과 멜로드라마 사이를 오가며, 1906년에 나온 이 책은 아이들의 노동에 반대하는 목소리를 낸다. 때로는 그 시대의 낡은 시선도 담겨 있다. 번역문을 늘 눈앞에 두고, 이 소설을 배우고 있는 언어로 쉽게 읽을 수 있다.