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평온한 삶에 익숙한 집개 벅은 도둑맞아, 골드러시가 한창인 북쪽 끝 땅에 썰매 개로 팔려 간다. 채찍과 추위 속에서 벅은 강한 자가 이긴다는 법칙을 배우고, 조상들의 야생 본능이 조금씩 그 안에서 깨어난다. 야생의 자연이 제자리를 되찾는, 생존과 자유를 그린 힘찬 모험이다. 잭 런던의 직설적이고 그림 같은 문체 덕분에, 배우고 있는 언어로 처음 읽기에 꼭 알맞은 고전이다.

캔자스의 소녀 도로시는 강아지 토토와 함께 회오리바람에 휩쓸려 신비한 나라에 떨어진다. 집으로 돌아가려면 위대한 오즈의 마법사를 찾아가야 하고, 도로시는 뇌를 갖고 싶은 허수아비, 심장을 갖고 싶은 양철 나무꾼, 용기를 갖고 싶은 사자와 함께 길을 떠난다. 환상이 가득한 이 이야기는 우정과 용기와 자신감을 이야기한다. 짧은 문장으로 쉽게 쓰여, 배우고 있는 언어로 처음 읽기에 꼭 알맞은 고전이다.

1872년 런던, 무척 꼼꼼한 영국 신사 필리어스 포그는 팔십 일 만에 세계를 일주하겠다며 큰돈을 건다. 그는 그날 저녁 바로, 새로 들인 수완 좋은 프랑스인 하인 파스파르투와 함께 길을 떠난다. 픽스 형사는 그를 도둑이라고 굳게 믿고 뒤를 쫓는다. 여객선으로, 기차로, 코끼리 등에 올라타서까지, 포그는 시간과 싸우고, 뜻밖의 일들이 마지막 장까지 이어진다. 속도감과 유머가 가득해 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

1815년 마르세유, 젊은 선원 에드몽 당테스는 약혼식 날 거짓 밀고로 체포된다. 재판도 없이 이프 성에 갇힌 그는 그곳에서 늙은 죄수 파리아 신부를 만나고, 신부는 그를 가르치며 숨겨진 보물이 있다고 알려 준다. 여러 해가 지나, 부유하고 수수께끼에 싸인 몬테크리스토 백작이 파리에, 그를 배신한 자들 한가운데에 나타난다. 변장과 극적인 반전이 가득한, 문학에서 가장 유명한 복수 이야기다. 생생한 대화와 장마다 이어지는 반전 덕분에 배우고 있는 언어로 푹 빠져 읽게 된다.

라만차의 한 시골 귀족은 기사도 소설을 너무 많이 읽은 나머지 정신이 이상해진다. 그는 돈키호테라는 이름으로 늙고 비쩍 마른 말을 타고 길을 떠나고, 수다스럽지만 상식이 풍부한 농부 산초 판사가 그 곁을 따른다. 돈키호테는 산초에게 섬 하나를 주겠다고 약속했다. 기사는 여관을 성으로, 풍차를 거인으로 착각한다. 우스우면서도 가슴 뭉클한 이 소설은 풍차와 싸운다는, 온 세계가 아는 이미지를 남겼다. 흔히 최초의 근대 소설로 꼽힌다. 번역문을 늘 눈앞에 두고, 이 위대한 고전을 배우고 있는 언어로 읽을 수 있다.

어느 저녁 런던, 겁에 질린 이웃이 리처드 해니의 집으로 피신해 영국을 노리는 음모를 털어놓는다. 며칠 뒤 이웃은 시체로 발견되고, 살인 누명을 쓴 해니는 경찰과 첩자들에게 동시에 쫓기며 스코틀랜드의 황야를 가로질러 달아나야 한다. 숨 막히는 짧은 첩보 소설이다. 모두에게 쫓기는 평범한 한 남자가 기댈 것은 자신의 용기와 꾀뿐이다. 빠른 속도감과 직설적인 문장 덕분에 배우고 있는 언어로 따라가기 쉽다.

어린 짐 호킨스는 늙은 선원의 궤짝에서, 한 해적이 보물을 숨겨 둔 섬의 지도를 발견한다. 그는 히스파니올라호의 사환으로 배에 오르지만, 외다리 요리사 롱 존 실버가 이끄는 선원 일부는 저희끼리 다른 꿍꿍이를 품고 있다. 보물 지도, 선상 반란, 어깨 위의 앵무새. 우리 상상 속 해적의 모습을 영원히 굳힌 것이 바로 이 소설이다. 모험과 반전이 가득해 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

개의 피가 조금 섞인 어린 늑대 흰 엄니는 북쪽 끝의 얼어붙은 벌판에서 태어나, 일찍부터 생존의 법칙을 배운다. 사람들에게 거두어진 그는 흔히 거칠고 폭력적인 그들의 세계를 알게 되고, 무시무시한 싸움꾼이 된다. 그러다 어느 날, 매질이 아닌 다른 것을 건네는 한 사람을 만난다. 야생의 짐승이 조금씩 사랑을 배워 가는, 충성과 믿음을 그린 위대한 모험이다. 잭 런던의 직설적이고 그림 같은 문체 덕분에 배우고 있는 언어로 읽기에 꼭 알맞은 고전이다.

인도의 정글에서 길을 잃은 사람의 아이가 늑대 가족에게 거두어지고, 늑대들은 아이를 모글리라고 부른다. 늙은 곰 발루는 아이에게 정글의 법칙을 가르치고, 흑표범 바기라는 아이를 지켜 준다. 그러나 호랑이 시어 칸이 아이를 내놓으라며 때를 기다린다. 이 책에는 다른 유명한 이야기들도 실려 있다. 한 가족을 지키려고 코브라 두 마리와 싸우는 작은 몽구스 리키티키타비의 이야기가 그 예다. 키플링은 동물마다 저만의 성격과 목소리와 지혜를 준다. 모험이 가득한 이야기들이라 배우고 있는 언어로 한 편씩 읽힌다.

미시시피강 기슭, 폴리 이모 손에 자란 장난꾸러기 톰 소여는 학교보다 모험이 좋다. 벌로 긴 울타리를 하얗게 칠하게 된 톰은, 친구들이 대신 칠할 권리를 얻으려고 저마다 보물을 내놓게 만든다. 어느 날 밤, 톰은 친구 허클베리 핀과 함께 묘지에서 살인 장면을 몰래 목격한다. 섬으로의 가출, 보물찾기, 길을 잃는 동굴. 자유로운 어린 시절을 그린 위대한 소설로, 우습고 조금은 무서우며 한번 읽으면 잊히지 않는다. 유머와 생생한 대화가 가득해 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

1866년, 정체 모를 바다 괴물이 온 바다에서 목격된다. 아로낙스 교수는 하인 콩세유, 작살잡이 네드 랜드와 함께 괴물을 쫓아 나선다. 바다에 내던져진 그들은 수수께끼의 네모 선장이 지휘하는 놀라운 잠수함 노틸러스호에 구조된다. 세상과 인연을 끊은 이 남자의 포로가 된 그들은 그와 함께 지구의 바다를 누비며, 당시에는 알려지지 않았던 바닷속 세계의 경이를 발견한다. 그런데 네모는 정말 누구이며, 왜 육지를 피하는 걸까? 모험과 발견이 가득해 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

신사 도둑 아르센 뤼팽은 우아함과 유머를 곁들여 가장 부유한 사람들에게서 보석과 그림을 훔치고, 경찰을 놀려 댄다. 일을 벌이기 전에 피해자에게 미리 알리기까지 하며, 자신을 쫓는 사람들에게서 번번이 빠져나간다. 속임수와 변장, 극적인 반전. 그가 어디에, 어떤 얼굴로 나타날지 아무도 모른다. 생기 있고 가벼운 어조 덕분에 배우고 있는 언어로 신나게 읽힌다.

젊은 선원 이슈메일은 낸터킷에서 에이해브 선장이 이끄는 포경선 피쿼드호에 오른다. 에이해브는 흰 향유고래 모비 딕과 맞서다 다리 하나를 잃었고, 이제 그 고래를 찾아 죽이겠다는 생각뿐이다. 이 소설은 흰 고래를 온갖 집착의 상징으로 만들었고, 첫 문장 “나를 이슈메일이라 불러 다오”는 문학에서 가장 유명한 문장 가운데 하나다. 번역문을 늘 눈앞에 두고, 바다 위의 이 위대한 모험을 배우고 있는 언어로 겪어 볼 수 있다.

1625년, 젊은 다르타냥은 우스꽝스러운 말 한 필과 왕의 총사대장에게 보내는 편지 한 통을 들고 고향 가스코뉴를 떠나 파리로 간다. 첫날부터 그는 세 총사 아토스, 포르토스, 아라미스에게 결투를 신청하고, 셋은 평생의 친구가 된다. 그들은 함께 리슐리외 추기경과 무시무시한 밀레디에 맞서 왕비를 지킨다. 결투와 말을 달리는 여정과 음모. 위대한 검객 활극이자, 문학에서 가장 아름다운 우정 이야기 가운데 하나다. 유머와 모험과 생생한 대화가 가득해 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

영국 선원 말로는 상아 무역을 하는 회사를 위해 아프리카의 큰 강에서 증기선을 몰기로 한다. 강을 거슬러 오르는 내내 사람들은 그에게 회사에서 가장 뛰어난 대리인 커츠 이야기를 한다. 숲 가장 깊은 곳에 자리 잡은 그는 혼자서 다른 모든 이보다 더 많은 상아를 보낸다. 그러나 그가 그곳에서 어떻게 되었는지는 아무도 정확히 모른다. 이 짧은 이야기는 독자를 식민 지배의 한복판, 권력에 더는 한계가 없는 곳으로 떠나는 매혹적인 여행에 데려간다. 번역문을 늘 눈앞에 두고, 이 이야기를 배우고 있는 언어로 만날 수 있다.

20세기 초 미국 서부의 조용한 작은 도시, 어린 시절부터 친구인 두 사람이 한 가지 생각을 떠올린다. 이 도시가 큰 도시가 될 것이라고 모두가 믿게 만드는 것이다. 사람들이 그렇게 믿는 동안 땅값은 오른다. 그들은 땅을 사고, 새 동네를 구획하고, 철도까지 끌어온다. 손쉬운 돈벌이와 우정, 그리고 투기 열풍을 꼬집는 유머 가득한 풍자다. 생기 있는 어조와 많은 대화 덕분에 배우고 있는 언어로 즐겁게 읽힌다.

함부르크에서 성미 급한 학자 리덴브로크 교수는 조카 악셀과 함께 오래된 양피지를 해독한다. 그 속에서 한 아이슬란드 연금술사는 화산의 분화구를 통해 지구 중심까지 내려갔다고 주장한다. 교수는 전혀 안심하지 못하는 악셀을 데리고 곧장 아이슬란드로 떠나고, 그곳에서 침착하고 튼튼한 안내인 한스를 고용한다. 땅속에서 그들은 끝없는 통로, 거대한 바다, 오래전에 사라진 생물들을 만난다. 쥘 베른이 과학과 상상을 어찌나 잘 엮었는지, 여행의 한 걸음 한 걸음을 믿게 된다. 악셀이 유머와 긴장감을 섞어 들려주는 이야기라 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

폭력적인 술주정뱅이 아버지와, 자신을 얌전한 아이로 만들려는 과부에게서 벗어나려고 허클베리 핀은 자기가 죽은 것처럼 꾸민다. 그는 도망친 노예 짐과 함께 뗏목을 타고 미시시피강을 따라 내려간다. 강을 따라가며 두 사람은 사기꾼들, 서로 원수가 된 집안들, 위험이 가득한 마을들과 마주친다. 헉은 자기가 배운 모든 것을 뒤흔드는 우정을 개구쟁이의 말투로 직접 들려준다. 헤밍웨이는 현대 미국 문학이 모두 이 책에서 나왔다고 말했다. 번역문을 늘 눈앞에 두고, 헉의 맛깔스러운 말투와 모험을 배우고 있는 언어로 즐겁게 읽을 수 있다.

1930년, 한 과학 탐사대가 남극 탐험에 나선다. 히말라야보다 높은 산맥 너머에서, 두 사람이 수백만 년 전에 버려진 거대한 돌의 도시 위를 날아간다. 도시의 벽에 새겨진 조각들은 인류보다 훨씬 먼저 별에서 온 건설자들의 역사를 들려준다. 화자는 새로운 탐사대가 떠나지 못하게 막으려고 글을 쓴다. 그들은 그곳에서 무엇을 보았을까? 이 하나의 물음이 이야기 전체를 이끈다. 번역문을 늘 눈앞에 두고, 이 탐험을 배우고 있는 언어로 따라갈 수 있다.

어느 저녁, 신사 두 사람이 아버지를 찾아오고, 아버지는 그들과 함께 떠나 돌아오지 않는다. 세 아이 로버타, 피터, 필리스는 어머니와 함께 런던을 떠나 철길 가까운 시골의 작은 집으로 간다. 아이들은 아침마다 지나가는 기차에 손을 흔들고, 창가의 한 노신사가 마침내 손을 흔들어 답한다. 아버지의 부재라는 수수께끼가 드리운 이 다정하고 모험 가득한 이야기에서, 아이들은 빨간 속치마를 흔들어 기차를 멈춰 세우기까지 한다. 쉬운 문장에 대화가 많아 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

난파한 뒤, 선상 의사 걸리버는 해변에서 깨어나 보니 아주 가는 끈들로 땅에 묶여 있다. 키가 15센티미터인 릴리퍼트 사람들의 나라에 온 것이다. 다른 여행에서 그는 거인국에서 거꾸로 아주 작은 존재가 되고, 이어 하늘을 나는 섬과 이성을 지닌 말들이 다스리는 나라를 발견한다. 신기한 동화처럼 보이지만, 인간과 그들의 다툼을 유머 가득하게 꼬집는 풍자다. 이 책은 프랑스어 사전에 낱말 하나까지 남겼다. 아주 작다는 뜻의 “릴리퓌시앵”이다. 걸리버가 항해 일지처럼 여행을 들려주어, 이 위대한 고전은 배우고 있는 언어로 즐겁게 읽힌다.

트로이 전쟁이 끝난 뒤, 오디세우스는 고향 이타카섬으로 돌아가고 싶다. 그러나 그에게는 십 년의 방랑이 기다린다. 그는 키클롭스와 맞서고, 세이렌의 노래에서 벗어나고, 마녀 키르케의 유혹을 이겨 낸다. 그동안 그의 아내 페넬로페는 궁전을 차지한 구혼자들을 뿌리친다. 문학에서 가장 위대한 모험으로, 그 제목은 길고 험한 여정을 뜻하는 낱말 “오디세이”가 되었다. 번역문을 늘 눈앞에 두고, 이 위대한 이야기를 배우고 있는 언어로 읽을 수 있다.

베스트팔렌의 한 성에서 자란 젊은 캉디드는 가정교사 팡글로스에게서 “모든 것은 가능한 모든 세계 가운데 최선의 세계에서 최선의 상태에 있다”고 배운다. 아름다운 퀴네공드에게 입을 맞췄다가 쫓겨난 그는 전쟁과 종교 재판, 리스본 대지진, 아메리카 식민지를 두루 거친다. 재앙이 닥칠 때마다 캉디드는 스승의 가르침을 되풀이하고, 볼테르는 모든 것을 설명하려 드는 사람들을 사나운 유머로 비웃는다. “가능한 모든 세계 가운데 최선의 세계”라는 말은 모두의 기억에 남았다. 아주 짧은 장들과 날카로운 아이러니 덕분에 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

토르메스강 가의 가난한 집에서 태어난 어린 라사로는 첫 주인인 눈먼 거지의 길잡이가 된다. 굶어 죽지 않으려고 그는 주인의 것을 훔치는 법을 익힌다. 밀짚으로 주인의 포도주를 빨아 마시고, 소시지를 슬쩍 가로챈다. 이어 그는 인색한 사제를 섬기고, 다음에는 멋진 옷 뒤에 가난을 감춘 몰락한 시종을 섬긴다. 1554년 작가 이름 없이 나왔다가 종교 재판소의 금서가 된, 꾀와 블랙 유머가 가득한 이 짧은 이야기는 최초의 피카레스크 소설이다. 라사로가 장난기 있게 직접 들려주는 모험이라, 짧은 장들이 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.