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비 내리는 2월의 런던, 서로 모르는 두 여인이 같은 작은 광고를 읽는다. 이탈리아 바닷가, 등나무와 햇살 속에 있는 중세의 작은 성을 4월 한 달 동안 빌려 준다는 광고다. 비용을 나누려고 두 사람은 또 다른 낯선 두 사람, 젊은 귀족 여인과 나이 든 부인과 함께하기로 한다. 런던과 익숙한 생활에서 멀리 떠나, 저마다 이탈리아의 빛 아래 조금씩 변해 간다. 떠나고 싶어지게 만드는, 빛나고 유머 가득한 소설이다. 가볍고 경쾌한 문체로 쓰여 배우고 있는 언어로 즐겁게 읽힌다.

토르메스강 가의 가난한 집에서 태어난 어린 라사로는 첫 주인인 눈먼 거지의 길잡이가 된다. 굶어 죽지 않으려고 그는 주인의 것을 훔치는 법을 익힌다. 밀짚으로 주인의 포도주를 빨아 마시고, 소시지를 슬쩍 가로챈다. 이어 그는 인색한 사제를 섬기고, 다음에는 멋진 옷 뒤에 가난을 감춘 몰락한 시종을 섬긴다. 1554년 작가 이름 없이 나왔다가 종교 재판소의 금서가 된, 꾀와 블랙 유머가 가득한 이 짧은 이야기는 최초의 피카레스크 소설이다. 라사로가 장난기 있게 직접 들려주는 모험이라, 짧은 장들이 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

1751년 에든버러, 젊은 데이비드 밸푸어는 막 유산을 물려받았다. 그는 정치적 살인 누명을 쓴 무고한 사람을 구하려고 증언하려 하지만, 권력자들은 이미 범인을 정해 두었고 데이비드의 입을 막으려 한다. 바로 그때 그는 성격이 강한 하일랜드 아가씨 카트리오나 드러먼드를 만난다. 18세기의 소란스러운 스코틀랜드에서 음모와 위험과 사랑이 뒤섞이고, 데이비드는 허세 많은 반역자 친구 앨런 브렉과 다시 만난다. 데이비드가 직접 들려주는 이야기에 대화가 많아, 배우고 있는 언어로 즐겁게 읽힌다.

난파선의 유일한 생존자 로빈슨 크루소는 무인도에 떠밀려 온다. 그는 난파선에서 건진 것들로 거처를 짓고, 곡식을 기르고 염소를 치는 법을 익히며, 기둥에 금을 그어 날짜를 센다. 홀로 여러 해를 보낸 어느 날, 그는 모래밭에서 맨발 자국 하나를 발견한다. 모든 표류기에 영감을 준 최초의 위대한 생존 소설이며, 프라이데이라는 이름은 로빈슨만큼이나 유명해졌다. 로빈슨이 일기처럼 직접 들려주는 모험이라 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

이 책은 그림 형제가 모은 동화 마흔 편을 담았다. 백설 공주와 왕비의 마법 거울, 숲에서 길을 잃은 헨젤과 그레텔, 빨간 모자, 신데렐라, 그리고 “파란 등불”처럼 덜 알려진 이야기들도 있다. 마녀와 말하는 동물과 꾀 많은 젊은 주인공들이 등장한다. 두 세기 동안 아이들에게 들려준 이야기들을, 그림 형제의 마지막 판인 1857년 판의 글로 만난다. 우리가 아는 이야기보다 어두운 경우가 많다. 짧고 쉽게 쓰인 이야기들이라 배우고 있는 언어로 한 편씩 읽힌다.

19세기, 여덟 살 사촌 딕과 에멀린을 태우고 샌프란시스코로 가던 범선이 태평양 한가운데서 불길에 휩싸인다. 아이들은 늙은 아일랜드 선원 패디 버튼과 함께 작은 배를 타고 탈출하고, 안개 때문에 다른 구명정들과 떨어진다. 그들이 닿은 무인도는 푸른 석호를 감싸는 산호초로 둘러싸여 있고, 패디는 그곳에서 물고기를 잡고 요리하며 아이들을 돌본다. 세월이 흐르고, 세상을 가르쳐 줄 학교도 사회도 없이 아이들은 자유롭게 자란다. 사춘기가 된 딕과 에멀린은 서로에 대한 감정이 달라지는 것을 느낀다. 자연과 순수함, 그리고 사랑을 처음 알아 가는 과정을 그린 모험 소설이다. 흡인력 있는 이야기라 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

버지니아 출신의 전직 장교 존 카터는 애리조나의 한 동굴로 피신했다가 갑자기 화성에 와 있다. 그곳은 중력이 약해서 그는 엄청나게 높이 뛰어오르고 놀랄 만큼 힘이 세진다. 거대한 초록 전사들에게 붙잡힌 그는 그들의 존경을 얻고, 이어 자신처럼 포로가 된 공주 데자 소리스를 만난다. 화성을 무대로 한 긴 모험 시리즈의 첫 권인 이 소설은 여러 세대의 SF 작가들에게 영감을 주었다. 전투와 우정과 사랑이 쉴 틈 없이 이어진다. 존 카터가 직접 들려주는 이야기라 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

우서 왕의 숨겨진 아들인 어린 아서는 자신의 출생을 전혀 모른 채 엑터 경의 손에서 자란다. 열다섯 살에 그는 어떤 영주도 움직이지 못한 칼을 바위에서 뽑아 왕이 된다. 원탁에 모인 랜슬롯, 트리스탄, 갤러해드는 모험을 떠나고 성배를 찾아 나선다. 멀린, 엑스칼리버, 캐멀롯. 토머스 맬러리를 바탕으로 들려주는 이 전설들은 수많은 기사 이야기에 영감을 주었다. 명료하고 생생한 문체로 쓰여 배우고 있는 언어로 즐겁게 읽힌다.

친구 왓슨 박사가 들려주는 셜록 홈스의 새로운 사건 열두 편. 홈스는 사라진 유명한 경주마를 찾아내고, 왓슨에게 자신의 첫 사건을 이야기하며, 관찰력이 자신보다 더 뛰어난 형 마이크로프트를 소개한다. 이 책은 “범죄계의 나폴레옹” 모리아티 교수와의 대결로 끝난다. 추리 소설에서 가장 유명한 장면 가운데 하나다. 사건마다 단숨에 읽히고, 생생한 대화 덕분에 배우고 있는 언어로 읽기에 꼭 알맞다.

나폴리, 아버지들이 집을 비운 사이에 옥타브와 레앙드르는 사랑에 빠졌다. 그러나 인색한 두 노인은 아들들의 선택을 결코 받아들이지 않을 것이다. 하인 스카팽은 아버지들을 속이려고 꾀에 꾀를 내어 그들을 곤경에서 구하고, 끝내 한 아버지를 자루에 가두어 흠씬 두들겨 패기까지 한다. 익살과 재치가 어우러진 이 희극에서 몰리에르는 가장 유명한 대사 가운데 하나를 썼다. “대체 그는 그 갤리선에 무엇을 하러 갔단 말인가?” 짧고 생생한 대화로 쓰여 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

코네티컷의 무기 공장 작업반장 행크 모건은 머리를 한 대 맞고 깨어나 보니 6세기, 아서 왕의 영국에 와 있다. 화형을 선고받은 그는 날짜를 알고 있던 일식을 예언해 목숨을 건지고, 곧바로 멀린보다 강한 마법사로 통하게 된다. “보스”가 된 그는 원탁의 기사들 사이에 전신과 신문과 학교를 들여놓는다. 마크 트웨인은 두 시대의 충돌을 즐기듯 그려 내는데, 시간 여행을 다룬 최초의 소설 가운데 하나다. 유머와 생생한 대화가 가득해 배우고 있는 언어로 즐겁게 읽힌다.

화성에서 프타스의 공주 투비아가 납치되고, 존 카터의 아들 카소리스가 누명을 쓴다. 공주를 되찾고 결백을 밝히려고 그는 사막을 건너, 주민들이 생각만으로 유령 궁수 부대를 불러내는 잊힌 도시 로서까지 간다. 화성 시리즈의 네 번째 소설로, 전투와 질투하는 경쟁자들과 기이한 도시들 사이에서 새로운 세대의 영웅들에게 바통을 넘긴다. 숨 가쁘게 내달리는 이야기라 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

6월의 어느 저녁 런던, 미국인 백만장자 시어도어 랙솔은 딸 넬라와 함께 시내에서 가장 고급스러운 호텔 그랜드 바빌론에서 저녁을 먹는다. 지배인이 스테이크와 맥주는 이 호텔에 걸맞지 않다며 내주지 않자, 랙솔은 그날 밤 호텔을 사 버린다. 그는 곧 호텔 복도에 한 실종 사건과 유럽 왕자들을 둘러싼 음모가 숨어 있음을 알게 된다. 사업가가 자기만큼 대담한 딸 넬라의 도움을 받아 직접 수사에 나서는, 유머 가득한 모험 소설이다. 속도감 있고 반전이 가득해 배우고 있는 언어로 즐겁게 읽힌다.

이 책에는 바다 이야기 세 편이 실려 있다. 「청춘」에서 말로는 동방으로 가던 길에 불이 난 낡고 허름한 화물선에서 처음 항해사로 일했던 여행을 떠올린다. 「태풍」에서는 상상력이라고는 없는 맥훠 선장이 중국인 노동자 이백 명을 선창에 태운 채 증기선을 끔찍한 폭풍 한복판으로 몰고 간다. 「비밀의 동반자」에서는 한 젊은 선장이 한밤중에 헤엄쳐 온 낯선 남자를 배 안에 숨긴다. 스무 해 동안 선원이었던 콘래드는 누구보다 생생하게 바다를 느끼게 한다. 위험, 선장의 외로움, 그리고 평범한 사람들의 용기. 번역문을 늘 눈앞에 두고, 이 이야기들을 배우고 있는 언어로 만날 수 있다.

어린 마크 트웨인은 미시시피강에서 증기선을 모는 것이 꿈이었다. 청년이 된 그는 견습 도선사가 되어, 낮이든 밤이든 강의 굽이와 모래톱 하나하나를 외워야 한다. 스무 해 뒤 그는 다시 강으로 돌아와 세상이 얼마나 변했는지 알게 된다. 추억과 일화와 유머 가득한 인물 묘사. 그는 이 책에서 필명 “마크 트웨인”이 어디서 왔는지 설명한다. 강의 깊이를 재던 뱃사람들의 외침이다. 직접 겪은 이야기들로 가득한 이 책은 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

1880년 무렵의 어느 여름, 왕을 섬기는 젊은 사냥꾼 프리들은 이자르강 가의 작은 마을 팔 근처, 바이에른 산지의 사냥감을 지킨다. 그는 샤무아와 노루를 죽이는 밀렵꾼을 뒤쫓는데, 그 밀렵꾼은 신발 밑창에 박힌 징 아홉 개로 알아볼 수 있다. 프리들은 산 위 목장의 오두막에서 소를 치는, 어린 아들을 둔 모데이를 사랑한다. 그런데 아이의 아버지 블라지의 신발 밑창에도 징이 아홉 개 박혀 있다. 바이에른의 마을과 산 위 목장의 소박한 삶이 가득한, 사랑과 사냥의 소설이다. 쉬운 문장과 생생한 장면들로 쓰여 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

로버 삼형제 딕, 톰, 샘은 뉴욕주에 있는 집안 농장 밸리 브룩에서 여름을 마무리한다. 산으로 떠난 소풍길에 그들은 도둑들이 훔친 물건을 숨겨 둔 동굴에 이르고, 그사이 두 사기꾼이 랜돌프 삼촌의 채권을 훔친다. 이어 퍼트넘 홀 군사 기숙 학교에서의 마지막 몇 달이 펼쳐진다. 학생들 사이의 경쟁, 눈 위의 경주, 농장에서 맞는 크리스마스. 여러 세대의 어린 독자들을 꿈꾸게 한 시리즈에서 나온, 우정과 용기를 그린 즐거운 모험이다. 생생한 대화와 가벼운 어조 덕분에 배우고 있는 언어로 즐겁게 읽힌다.

제1차 세계 대전 중, 한 독일 체펠린 비행선이 밤에 관측 곤돌라를 떨어뜨리고, 곤돌라는 영국 해안 노퍽의 작은 마을 근처에 떨어진다. 이튿날, 낯선 남자가 크랜스턴 부인 필리파를 찾아온다. 필리파의 남동생은 독일에 포로로 잡혀 있고, 그곳에서 동생을 도와준 이 남자가 동생의 소식을 전해 온 것이다. 그러나 낯선 남자는 적을 위해 일하고, 가명으로 마을에 머물게 해 달라고 부탁한다. 조국에 대한 의무, 동생에 대한 사랑, 그리고 이 낯선 남자에게 끌리는 마음 사이에서 필리파는 선택해야 한다. 우아하고 긴장감 있게 펼쳐지는 이 첩보 소설은 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

“미끄러운 짐”이라 불리는 제임스 디그리즈는 천재적인 사기꾼 출신으로, 별과 별 사이에서 활동하는 비밀경찰 특수 군단에 억지로 들어갔다. 기록을 정리하며 지루해하던 그는, 평화로운 작은 행성 치타누보가 천 년 전에 사라진 종류의 거대한 전함을 몰래 짓고 있다는 사실을 알게 된다. 그는 제독으로 변장하고 홀로 조사에 나선다. 영리하면서도 건방진 주인공이 들려주는, 유머 가득한 SF 모험이다. 생기 있고 아이러니한 짧은 이야기라 배우고 있는 언어로 단숨에 읽힌다.

너무 솔직하다는 평을 받은 기사 하나 때문에, 젊은 외교관 스티븐 실크는 뉴텍사스에 대사로 보내진다. 텍사스 사람들의 후손이 사는 이 행성은 온 은하에 고기를 공급한다. 그의 전임자는 그곳에서 막 암살되었다. 실크는 곧 알게 된다. 그곳에서는 정치인을 죽이는 것이 꼭 범죄는 아니다. 법정은 오직 희생자가 그럴 만했는지만 가린다. 유머 가득한 정치 희극으로, 젊은 대사는 이웃한 외계 종족이 꾸미는 침공까지 막아 내야 한다. 경쾌하게 내달리는 짧은 소설이라 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

1900년 11월 5일, 대서양 한가운데서 금속과 유리로 된 비행선이 미국 여객선 곁으로 다가온다. 비행선의 주인인 부유한 영국인 레드그레이브 경은, 사랑하지 않는 남자와 결혼하러 유럽으로 가던 젊은 미국 여성 제이디 레닉을 태운다. 두 사람은 결혼하고, 달과 화성과 금성과 거대한 행성들로 신혼여행을 떠난다. 그곳에서 그들은 폐허로 뒤덮인 죽은 세계와 기이한 종족들을 만난다. 생기 있고 자주 우스운 이 이야기는, 비행기가 발명되기도 전에 사람들이 태양계를 어떻게 상상했는지 보여 준다. 활기차게 쓰인 소설이라 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

이탈리아 리보르노 근처에 사는 영국 작가 고든 그레그는 잠시 영국 영사 대리를 맡는다. 그는 좌초한 요트의 주인을 맞이하고, 배 위에서 저녁을 먹다가 젊은 영국 아가씨 엘마 히스의 찢어진 사진을 발견한다. 이튿날, 영사관 금고가 열려 있고 요트는 사라졌다. 그의 조사는 런던과 스코틀랜드를 거쳐, 당시 러시아 제국의 한 지방이던 핀란드로 이어지고, 그곳에서 젊은 여인은 큰 위험에 처한 듯하다. 가짜 신분들 사이에서 평범한 한 남자가 낯선 여인을 구하려 애쓴다. 빠르고 수수께끼 가득한 소설이라 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

2353년, 우주 사관 학교 생도 톰 코벳은 동료 로저, 애스트로와 함께 금성에서 열린 큰 박람회에 자신들의 우주선 폴라리스호를 선보인다. 어느 밤, 두 남자가 박람회장 밑으로 굴을 파고, 모든 우주선의 금고를 여는 열쇠의 설계도를 훔친다. 우주 해적이 된 그들은 위험한 악당 불 콕신을 탈옥시킨다. 그들을 붙잡으려고 톰은 죄수로 변장해 해적선에 오른다. 그렇게 태양계를 가로지르는 추격전이 시작된다. 빠르고 명료한 청소년 SF 소설이라 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.

2430년, 지구와 금성과 화성은 여행과 통신으로 이어져 있다. 5월의 어느 저녁, 세 세계의 지도자들이 거의 동시에 암살된다. 뉴욕의 젊은 기자 잭 핼런은 친구인 과학자 브렌드와 함께 금성에서 온 경고를 받는다. “타라노를 조심하라!” 하급 장교 출신인 타라노는 세 세계를 다스리려 한다. 그는 잭이 남몰래 사랑하는 과학자의 딸 엘자까지 노린다. 움직이는 보도, 하늘을 나는 자동차, 정보 화면 같은 발명품이 가득한 미래에서 펼쳐지는, 사랑과 싸움의 모험이다. 숨 가쁘게 내달리는 소설이라 배우고 있는 언어로 쉽게 읽힌다.