Om samhällsfördraget

Rousseau utgår från ett konstaterande: människan är född fri, och överallt är hon i bojor. Han söker därför en form av sammanslutning där var och en, genom att förena sig med alla, ändå bara lyder sig själv. Ur detta fördrag härleder han folkets suveränitet, den allmänna viljan, lagen som allas uttryck och en regering nedsatt till tjänare. Verket utforskar maktens legitimitet, jämlikheten, representationen och de villkor som gör att en republik består. Rousseau grundar i förnuftet det som traditionen grundade på våldet eller på gudomlig rätt, i ett fast och bevisande språk.