هربرت جورج ويلز: بأي كتاب نبدأ؟

يشرح مخترع إنجليزي لأصدقائه أن الزمن بُعد كسائر الأبعاد، ثم ينطلق في آلة من صنعه. وحين يعود منهكًا، يصف مستقبلًا بعيدًا جدًا، يعيش فيه الإيلوي، شعب نحيل لا يبالي بشيء، وسط الحدائق، بينما تختبئ كائنات أخرى تحت الأرض. بهذا الكتاب صار السفر عبر الزمن موضوعًا كبيرًا للروايات. ويتخيل فيه إتش. جي. ويلز ما ستصير إليه البشرية لو اتسعت الهوة بين الأغنياء والفقراء آلاف السنين. مروية كقصة بين أصدقاء، تُقرأ هذه الرواية القصيرة بسهولة باللغة التي تتعلّمها.

في أواخر القرن التاسع عشر، تسقط أسطوانة غريبة آتية من الفضاء قرب لندن. ويخرج منها مريخيون، مسلحون بآلات عملاقة وشعاع حارق، ويضطر الراوي إلى الهرب عبر ريف إنجليزي غارق في الفوضى. إنها من أوائل قصص الغزو الفضائي. وأمام المريخيين، تكتشف حضارةٌ كانت تظن أنها لا تُقهر مدى هشاشتها. يروي الراوي الأحداث يومًا بعد يوم، كأنها شهادة، فتُقرأ الرواية بسهولة باللغة التي تتعلّمها.

بعد نجاته من غرق سفينة، يُنزَل إدوارد برينديك على جزيرة نائية في المحيط الهادئ، يعيش فيها عالِم منفي، الدكتور مورو، ومساعده. وفي الليل، تنطلق صرخات من المختبر. ويردّد سكان الجزيرة الغريبون قانونًا كأنه صلاة: «لا تمشِ على أربع، هذا هو القانون». يطرح إتش. جي. ويلز فيها سؤالًا ما زال قائمًا: إلى أي حد يحق للعلم أن يذهب، وما الذي يفصل الإنسان عن الحيوان؟ مليئة بالتشويق، تُقرأ هذه الرواية بسهولة باللغة التي تتعلّمها.

في ضاحية هادئة من لندن، تختنق آن فيرونيكا ستانلي، ابنة الحادية والعشرين، تحت سلطة أبيها، الذي يمنعها من الذهاب إلى حفل تنكّري. فتغادر البيت لتعيش وحدها في لندن، وتدرس علم الأحياء، وتقرر حياتها بنفسها. لكن المال ينفد بسرعة، ولحرية الشابة ثمن في ذلك الزمن. أثار ويلز فضيحة بقصة هذه «المرأة الجديدة»، التي تجرؤ على المطالبة بحق الحب والاختيار، في زمن المناضلات من أجل حق الاقتراع. بطلتها المفعمة بالحيوية والحزم تجعلها قراءة آسرة باللغة التي تتعلّمها.