Единственият оцелял след корабокрушение, Робинзон Крузо е изхвърлен на необитаем остров. С онова, което спасява от потъналия кораб, той си построява подслон, научава се да отглежда жито и да гледа кози и брои дните, като прави резки на един стълб. Един ден, след години самота, той открива на плажа отпечатък от бос крак.
Това е първият голям роман за оцеляване, който вдъхновява всички истории за корабокрушенци, а името на Петкан е останало толкова известно, колкото и това на Робинзон.
Робинзон сам разказва приключението си, като в дневник, и романът се чете лесно на езика, който изучавате.
