হারবার্ট জর্জ ওয়েলস: কোন বই দিয়ে শুরু করবেন?

এক ইংরেজ উদ্ভাবক বন্ধুদের বোঝান যে সময়ও অন্যগুলোর মতোই একটি মাত্রা, তারপর নিজের তৈরি এক যন্ত্রে রওনা দেন। ক্লান্ত হয়ে ফিরে তিনি বর্ণনা দেন বহু দূরের এক ভবিষ্যতের, যেখানে দুর্বল আর নিশ্চিন্ত জাতি এলয়রা বাগানের মাঝে বাস করে, আর অন্য কিছু প্রাণী লুকিয়ে থাকে মাটির নিচে। এই বইয়ের মধ্য দিয়েই সময়ভ্রমণ উপন্যাসের এক বড় বিষয় হয়ে ওঠে। এইচ. জি. ওয়েলস এখানে কল্পনা করেন, ধনী আর গরিবের ফারাক হাজার হাজার বছর ধরে বাড়তে থাকলে মানবজাতির কী দশা হতো। বন্ধুদের আড্ডায় বলা গল্পের মতো এই ছোট উপন্যাস আপনি যে ভাষা শিখছেন সেই ভাষায় সহজেই পড়া যায়।

উনিশ শতকের শেষে মহাকাশ থেকে আসা এক অদ্ভুত সিলিন্ডার লন্ডনের কাছে আছড়ে পড়ে। তা থেকে বেরিয়ে আসে মঙ্গলবাসীরা, বিশাল যন্ত্র আর আগুনঝরা রশ্মি নিয়ে, আর কথককে পালাতে হয় বিশৃঙ্খলায় ডুবে যাওয়া ইংল্যান্ডের গ্রামাঞ্চল দিয়ে। ভিনগ্রহীদের আক্রমণ নিয়ে এটি একেবারে প্রথম দিকের কাহিনিগুলোর একটি। মঙ্গলবাসীদের মুখোমুখি হয়ে নিজেকে অজেয় ভাবা এক সভ্যতা আবিষ্কার করে নিজের ভঙ্গুরতা। কথক দিনের পর দিন সাক্ষ্যের মতো করে ঘটনাগুলো বলেন, আর উপন্যাসটি আপনি যে ভাষা শিখছেন সেই ভাষায় সহজেই পড়া যায়।

জাহাজডুবি থেকে বেঁচে যাওয়া এডওয়ার্ড প্রেনডিককে নামিয়ে দেওয়া হয় প্রশান্ত মহাসাগরের এক বিচ্ছিন্ন দ্বীপে, যেখানে থাকেন এক নির্বাসিত বিজ্ঞানী, ডাক্তার মোরো, আর তাঁর সহকারী। রাতে গবেষণাগার থেকে ভেসে আসে চিৎকার। দ্বীপের অদ্ভুত বাসিন্দারা প্রার্থনার মতো আওড়ায় এক বিধান: “চার পায়ে হাঁটা চলবে না, এটাই বিধান।” এইচ. জি. ওয়েলস এখানে এমন এক প্রশ্ন তোলেন যা আজও প্রাসঙ্গিক: বিজ্ঞান কতদূর যাওয়ার অধিকার রাখে, আর মানুষকে পশু থেকে আলাদা করে কী? উত্তেজনায় ভরা এই উপন্যাস আপনি যে ভাষা শিখছেন সেই ভাষায় সহজেই পড়া যায়।

লন্ডনের এক শান্ত শহরতলিতে একুশ বছরের অ্যান ভেরোনিকা স্ট্যানলির দম বন্ধ হয়ে আসে বাবার শাসনে, যিনি তাকে এক ছদ্মবেশী নাচের আসরে যেতে নিষেধ করেন। সে বাড়ি ছেড়ে লন্ডনে একা থাকতে চলে যায়, জীববিজ্ঞান পড়তে আর নিজের জীবনের সিদ্ধান্ত নিজে নিতে। কিন্তু অচিরেই টাকা ফুরিয়ে আসে, আর সেই যুগে এক তরুণীর স্বাধীনতার একটা দাম ছিল। ওয়েলস এই “নতুন নারী”-র গল্প লিখে হইচই ফেলে দিয়েছিলেন, যে সাফ্রেজেটদের যুগে ভালোবাসা আর বেছে নেওয়ার অধিকার দাবি করার সাহস দেখায়। প্রাণবন্ত আর দৃঢ়চেতা নায়িকার জন্য আপনি যে ভাষা শিখছেন সেই ভাষায় বইটি মন টেনে রাখে।