Benjamin Franklin vypráví svůj život synovi, počínaje léty, kdy se učil v tiskárně svého bratra v Bostonu. V sedmnácti letech uteče a do Filadelfie dorazí skoro bez groše, se třemi velkými bochníky chleba v podpaží. Stane se tam tiskařem, vydává noviny, založí knihovnu a stanoví si třináct ctností, které si každý den zapisuje do malého zápisníku.
Je to jeden z prvních příběhů o úspěchu díky práci a mnoho čtenářů v něm dodnes nachází zdravé rady, jak se zorganizovat a jak přesvědčit.
Franklin píše s humorem a jednoduše a jeho kniha se čte snadno v jazyce, který se učíte.
