Under krigen i 1870 forlader ti rejsende Rouen, der er besat af preusserne, i den samme diligence: fine borgere, to nonner, en demokrat og en prostitueret med øgenavnet Boule de Suif. Hun er den eneste, der deler sin mad. Men på en kro holder en preussisk officer dem tilbage og stiller sine betingelser.
Det er novellen, der gjorde Maupassant berømt: med ironi viser han, hvad de fine principper er værd, når enhver tænker på sig selv. Bogen samler omkring den elleve andre noveller om penge, ægteskab og borgerskabets små aftaler.
De er korte og livlige og læses én ad gangen på det sprog, du lærer.
