Skaknovelle

Om bord på et skib fra New York til Buenos Aires rejser Mirko Czentovic, verdensmester i skak, søn af en bådfører og næsten uden viden uden for sit bræt. Fortælleren får nogle passagerer til at købe sig til et parti, som mesteren fører uden anstrengelse. En ukendt, doktor B., hvisker da træk, der ændrer spillets gang, og fortæller derefter om de måneder, hvor Gestapo holdt ham alene på et hotelværelse i Wien uden bog eller papir. En stjålet samling partier blev der hans eneste beskæftigelse. Zweigs sidste fortælling udforsker isolationen, besættelsen og det, et sind gør ved sig selv for at holde ud.