Om metoden

Descartes fortæller først om sin uddannelse, om de bøger han forlod, og om de rejser, der viste ham meningernes mangfoldighed. Derefter fremlægger han fire regler for at føre sin tanke og en foreløbig moral at leve efter, mens han betvivler alt. Den metodiske tvivl fører ham til den eneste vished, der modstår den, jeg tænker, altså er jeg, og herfra genopbygger han resten. Værket udforsker erkendelsen, evidensens plads og rækkevidden af en videnskab grundet på fornuften frem for på autoriteten. Han skriver det på fransk, i form af en personlig beretning, for at blive læst uden for skolerne.