Angst

Irene Wagner lever et ubekymret borgerligt liv i Wien med en anset advokat som mand og to børn, og har i nogle måneder mødtes med en ung pianist. På vej ud fra hans lejlighed bliver hun standset af en fremmed kvinde, der siger sig at være hans forsmåede elskerinde og kræver penge. Kravene gentager sig, og frygten for at blive afsløret sætter sig i husets mest almindelige handlinger. Zweig følger afpresningens virkning på en kvinde, der ikke kan betro sig til nogen, og som begynder at iagttage sine nærmeste med ny årvågenhed. Fortællingen udforsker skylden, tavsheden og det, en hemmelighed gør ved et ordentligt liv.