Hjemvendt fra Europa slår doktor Simão Bacamarte sig ned i Itaguaí, en lille by i Brasilien, og åbner en sindssygeanstalt, Det Grønne Hus, for at studere vanviddet med metode. Først spærrer han nogle lidt sære indbyggere inde, så respekterede borgere, og til sidst så mange, at anstalten ender med at huse fire femtedele af byen.
Med bidende ironi stiller Machado de Assis, Brasiliens største forfatter, et spørgsmål, der får en til at smile og tænke: hvem bestemmer, hvad der er normalt?
Den korte fortælling er fuld af humor og læses i ét stræk på det sprog, du lærer.
