»Mennesket er født frit, og overalt er det i lænker.« Rousseau går ud fra denne iagttagelse og søger en form for fællesskab, hvor enhver, ved at forene sig med alle, kun adlyder sig selv. Af denne pagt udleder han en enkel tanke: magten tilhører folket, og loven skal udtrykke alles vilje.
Mod dem, der byggede magten på styrke eller på guddommelig ret, bygger Rousseau den på borgernes enighed. Den lille bog inspirerede Den Franske Revolution og hjælper stadig med at forstå, hvor vores tanker om demokrati og lighed kommer fra.
Med oversættelsen altid for øje kan du læse denne grundlæggende tekst på det sprog, du lærer.
