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Nacido en un hospicio para pobres, Oliver Twist crece hambriento, y un día se atreve a pedir un poco más de gachas, un gesto que causa escándalo. Huye a Londres, donde cae en manos de Fagin, un viejo que adiestra a una banda de niños para robar a los transeúntes. Dickens muestra la miseria de los niños pobres de Londres, y sus personajes, como el astuto Fagin, se han hecho célebres. Una historia conmovedora sobre la inocencia frente a un mundo que no regala nada. Con sus capítulos llenos de giros, esta novela se lee con pasión en el idioma que estás aprendiendo.

Lu Xun recuerda su infancia y su juventud: el jardín de las cien hierbas donde jugaba, su vieja niñera y el libro de monstruos que le regaló, la fiesta del templo que solo podía ver después de recitar la lección. Luego llegan la enfermedad de su padre y sus años de estudiante en Japón, junto a su profesor Fujino. Diez recuerdos agridulces, en los que se descubre la infancia del mayor escritor chino moderno, y la China de antes. Este libro breve se lee recuerdo a recuerdo, en el idioma que estás aprendiendo.

Once relatos sobre la China de los años veinte. En ellos aparecen una viuda a la que todo el pueblo rechaza en la época del Año Nuevo, un letrado desengañado que bebe solo en una posada, una joven pareja a la que separa la pobreza y un hombre que quiere apagar la lámpara eterna del templo de su aldea. Después de «Grito», Lu Xun, el mayor escritor chino moderno, ofrece aquí historias más íntimas, que muestran con ternura y lucidez un país que está cambiando. Los relatos son breves y se leen uno a uno, en el idioma que estás aprendiendo.

Llamado de noche, en plena tormenta de nieve, un médico rural no tiene caballo para salir. En una colonia penitenciaria, un oficial presenta con orgullo a un visitante una extraña máquina de ejecutar. Un artista del hambre pasa semanas sin comer en su jaula, mientras el público se va cansando poco a poco. En estos tres relatos inquietantes de Kafka, lo cotidiano se convierte en pesadilla sin avisar: son relatos que no se olvidan. Breves y escritos con frases precisas, se leen cada uno de un tirón en el idioma que estás aprendiendo.

Tonio Kröger, hijo de una familia respetada de Lübeck, crece con la sensación de ser diferente. Admira a su compañero Hans Hansen, rubio y seguro de sí mismo, y luego se enamora de la rubia Inge, que no se fija en él. Ya escritor, no se siente en su sitio ni entre los artistas ni entre la gente «normal» a la que envidia en secreto. Thomas Mann puso en él mucho de sí mismo: es un libro para todos los que alguna vez se han sentido aparte. Este relato breve se lee en el idioma que estás aprendiendo, con la traducción siempre al alcance de la vista.

Hacia el año 400, Agustín, ya obispo de Hipona, en el norte de África, cuenta su vida dirigiéndose directamente a Dios. Recuerda su infancia, las peras que robó por el solo placer de hacer el mal, su juventud en Cartago y su larga búsqueda de la verdad. Hasta el día en que, en un jardín de Milán, oye una voz de niño que canta: «Toma y lee». A menudo se considera este libro la primera gran autobiografía de Occidente. En él aparece un hombre que duda, se equivoca y se busca, con una sinceridad que todavía conmueve. Con la traducción siempre a la vista, puedes leer este gran clásico en el idioma que estás aprendiendo.

Tres relatos de Dostoyevski. En «Noches blancas», un joven soñador solitario se encuentra cuatro noches seguidas, bajo la claridad nocturna de San Petersburgo, con una joven que espera a alguien. En «La sumisa», un hombre vela el cuerpo de su joven esposa e intenta comprender. En «El sueño de un hombre ridículo», un desesperado se duerme y tiene un sueño que lo cambia todo. Tiernos, trágicos o visionarios, muestran otra cara del gran novelista ruso. Estos relatos breves se leen cada uno de un tirón en el idioma que estás aprendiendo.

Dos historias de amor de juventud. En «Primer amor», un chico de dieciséis años, de vacaciones en el campo, queda cautivado por su vecina, una joven princesa rodeada de admiradores, y aprende lo que puede costar el amor. En «Asia», un viajero conoce a orillas del Rin a una joven libre, orgullosa e imprevisible, y tarda en decirle lo que siente. Turguénev cuenta con contención y nostalgia esos amores que nunca se olvidan. Escritas con un estilo límpido y suave, estas dos historias se leen con gusto en el idioma que estás aprendiendo.

Este libro reúne cuatro de los relatos más bellos de Chéjov. En «El pabellón n.º 6», un médico de provincias se pone a hablar con un enfermo de su manicomio y acaba preguntándose quién está loco de verdad. En «La dama del perrito», un hombre y una mujer, casados cada uno por su lado, se conocen en Yalta y se enamoran sin haberlo previsto. También aparecen un obispo solo y enfermo en vísperas de Pascua, y una joven novia que decide dejarlo todo. Chéjov nunca juzga: en unas pocas páginas hace sentir toda una vida. Estos relatos se leen cada uno de un tirón en el idioma que estás aprendiendo.

Pip, un joven huérfano, se cría con su hermana y con el marido de esta, Joe, un herrero de gran corazón, en las marismas de Kent. Una noche, en el cementerio, se topa con un presidiario fugado que lo aterroriza. Luego lo invitan a casa de la señorita Havisham, una anciana que sigue llevando su vestido de novia, y que vive con la bella y fría Estella. El día en que un benefactor desconocido le ofrece convertirse en un caballero en Londres, la vida de Pip da un vuelco. Sus sueños, sus errores y sus ilusiones lo convierten en uno de los héroes más entrañables de Dickens. Pip cuenta él mismo su historia, y esta gran novela se lee con gusto en el idioma que estás aprendiendo.

En San Petersburgo, Raskólnikov, un antiguo estudiante muy pobre, vive en un cuartucho bajo el tejado. Se ha convencido de que ciertos hombres excepcionales tienen derecho a saltarse las leyes, y mata a hachazos a una vieja prestamista. Desde entonces, el miedo y la fiebre no lo abandonan, mientras el juez Porfiri, astuto y paciente, parece leerle el pensamiento. Desde el principio se sabe quién es el culpable, y sin embargo el suspense nunca decae: todo se juega en su conciencia. Con la traducción siempre a la vista, puedes leer esta obra maestra de Dostoyevski en el idioma que estás aprendiendo.

En la Alemania de después de la Primera Guerra Mundial, un anciano elegante se sienta a una mesa de juego y gana sumas descabelladas. Sus adversarios pierden sin entender nada, como hechizados. Detrás de ese rostro se esconde el doctor Mabuse, un genio del crimen que cambia de disfraz y usa la hipnosis para tener a los demás en su poder. Un fiscal sale tras él: es el comienzo de un duelo trepidante con uno de los criminales más famosos de la literatura. Con un ritmo rápido, la novela se lee con gusto en el idioma que estás aprendiendo.

En un barrio tranquilo de las afueras de Londres, Ann Veronica Stanley, de veintiún años, se ahoga bajo la autoridad de su padre, que le prohíbe ir a un baile de disfraces. Se marcha de casa para vivir sola en Londres, estudiar biología y decidir ella misma su vida. Pero el dinero se acaba pronto, y la libertad de una joven tiene un precio en esa época. Wells causó escándalo con la historia de esta «mujer nueva», que se atreve a reclamar el derecho a amar y a elegir, en tiempos de las sufragistas. Su heroína viva y decidida la convierte en una lectura cautivadora en el idioma que estás aprendiendo.

Solo en su casa a orillas del Sena, un hombre lleva un diario. Después de ver pasar por el río un hermoso velero brasileño de tres palos, duerme mal, y al despertar descubre que alguien se ha bebido durante la noche el agua de su jarra. Acaba convencido de que un ser invisible vive a su lado. ¿Está loco, o de verdad hay algo ahí? Maupassant nunca lo aclara, y es esa duda la que da miedo. El volumen reúne también otros cuentos de Maupassant. Cada uno se lee de un tirón en el idioma que estás aprendiendo.

En Kentucky, a principios del siglo XX, una vieja mansión se alza en Billy-goat Hill, una colina que la ciudad va ganando poco a poco. El coronel Bob Carsey vive allí con su hija, a la que llaman Miss Lady, una joven libre y alegre que ha crecido al aire libre. Ella se enamora de Donald Morley, un joven rico e inestable, del que el coronel desconfía. Entre el amor y el drama, esta novela llena de humor y de ternura está poblada de figuras pintorescas del barrio pobre. Escrita con calidez y sencillez, se lee con facilidad en el idioma que estás aprendiendo.

Una noche, a bordo de un transatlántico que vuelve de Asia, un pasajero que nunca duerme aborda al narrador y le cuenta su secreto. Médico en un puesto aislado de las Indias Orientales Neerlandesas, recibió la visita de una europea, bella y orgullosa, que venía a pedirle una operación prohibida. Él se negó, tanto por orgullo como por deseo, y luego se lanzó tras esa mujer como un hombre presa de la locura. De ahí viene el título: el amok, esa locura furiosa que, en Malasia, empuja a un hombre a correr ciegamente hacia delante. Este relato breve de Stefan Zweig se lee de un tirón en el idioma que estás aprendiendo.

En 1908, en una localidad costera del sur de Inglaterra, Ruth, una antigua doncella, se casa con Ernie Caspar, un obrero. Él cría como a su hija a la pequeña Alice, nacida antes de su boda. Llegan los hijos, Ernie pierde el trabajo y le debe el alquiler a su hermano Alf, que sigue deseando a Ruth. Mientras las huelgas se multiplican y la guerra se acerca, un sindicalista llegado del norte se enamora a su vez de Ruth. Es el retrato sensible de una mujer del pueblo, fuerte y fiel, en la Inglaterra de antes de 1914. Su historia cautivadora, muy cerca de la vida cotidiana, se lee con facilidad en el idioma que estás aprendiendo.

Este libro reúne los primeros relatos de Lu Xun, escritos en China en los años que siguieron a la caída del imperio. Un hombre se convence de que sus vecinos quieren comérselo. Un viejo letrado pobre va a beber su vino a una taberna donde se burlan de él. Un padre compra un remedio empapado en sangre para salvar a su hijo. El relato más célebre sigue a Ah Q, un jornalero de aldea que convierte cada humillación en una victoria imaginaria. En China, «el espíritu de Ah Q» todavía designa hoy esa manera de engañarse para no ver las propias derrotas. Con la traducción siempre a la vista, estos relatos breves se leen uno a uno en el idioma que estás aprendiendo.

En Viena, Irene lleva una vida burguesa tranquila, junto a su marido abogado y sus dos hijos. Un día, al salir de casa de su amante, un joven pianista, la aborda una desconocida. La mujer la acusa de haberle quitado a ese hombre, y le exige dinero. El chantaje vuelve una y otra vez, y el miedo a ser descubierta invade cada instante de su vida familiar. Zweig describe esa angustia desde dentro, con una tensión que nunca suelta al lector. Este relato breve se lee de un tirón en el idioma que estás aprendiendo.

En una pensión de la Riviera, una mujer casada se fuga con un joven al que conoció la víspera, y los huéspedes se indignan. Solo el narrador la defiende. Poco después, una anciana inglesa, la señora C., le confía un secreto que guarda desde hace más de veinte años: un día de su vida que empezó una noche en el casino de Montecarlo, ante las manos de un joven jugador. Stefan Zweig es un maestro de la confidencia y de la pasión repentina: poco a poco se entiende cómo veinticuatro horas pueden trastornar toda una vida. Este relato breve se lee de un tirón en el idioma que estás aprendiendo.

Durante la guerra de 1870, diez viajeros salen de Ruan, ocupada por los prusianos, en la misma diligencia: unos notables, dos monjas, un demócrata y una prostituta apodada Bola de Sebo. Ella es la única que comparte sus provisiones. Pero en una posada, un oficial prusiano los retiene y pone sus condiciones. Es el cuento que hizo famoso a Maupassant: en él muestra con ironía lo que valen los grandes principios cuando cada uno piensa en sí mismo. El volumen reúne a su alrededor otros once cuentos sobre el dinero, el matrimonio y los pequeños arreglos burgueses. Breves y vivos, se leen uno a uno en el idioma que estás aprendiendo.

En el Cáucaso de la década de 1830, un viejo capitán le cuenta a un viajero la historia de Pechorin, un joven oficial ruso brillante, hastiado y peligroso para quienes lo aman. Después el viajero se hace con su diario. En él se lee cómo Pechorin seduce a una princesa por puro aburrimiento, y cómo se bate en duelo con frialdad, casi por curiosidad. Lérmontov, muerto él mismo en duelo a los veintiséis años, hizo de Pechorin uno de los personajes más fascinantes de la literatura rusa: un héroe que no lo es. Compuesta de cinco relatos breves, se lee con facilidad en el idioma que estás aprendiendo.

En un valle de montaña de Virginia, en el siglo XIX, Sybil Berners, una rica heredera de carácter apasionado, acaba de casarse con un joven abogado sin fortuna al que adora. A la vuelta del viaje de novios, la pareja acoge en Black Hall a Rosa Blondelle, una joven madre arruinada, abandonada por su marido. Poco a poco, el encanto de la invitada despierta los celos de Sybil. Una noche, Rosa aparece moribunda, y acusa a Sybil delante de todos. Una novela de pasión y de sospecha, que mantiene en vilo hasta el final. Llena de golpes de efecto, se lee de un tirón en el idioma que estás aprendiendo.