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En el siglo XVI, Maquiavelo, un diplomático florentino apartado del poder, escribe este pequeño tratado para explicar cómo un príncipe conquista el poder y, sobre todo, cómo lo conserva. Se apoya en ejemplos de la Antigüedad y de la Italia de su tiempo, y aconseja sin rodeos: ¿es mejor ser temido o amado, cumplir la palabra o saber mentir? En él se entiende cómo piensan quienes gobiernan, dirigen o negocian: sus lecciones sobre el poder valen tanto ayer como hoy. El libro es tan lúcido que dio origen a una palabra: «maquiavélico». Con la traducción siempre a la vista, puedes leer este gran clásico en el idioma que estás aprendiendo.

Epicteto, un antiguo esclavo convertido en filósofo, parte de una distinción sencilla. Hay cosas que dependen de nosotros: nuestros juicios, nuestros deseos y nuestras decisiones. Y hay cosas que no dependen de nosotros: el cuerpo, el dinero, la opinión de los demás. En máximas breves, enseña cómo dejar de inquietarse por lo que se nos escapa, para actuar sobre lo que está en nuestro poder. Sus consejos ayudan a mantener la calma ante las dificultades y a sufrir menos los acontecimientos. Muchos lectores lo llevan consigo toda la vida. Sus frases breves y claras se leen una a una, a tu ritmo, en el idioma que estás aprendiendo.

En la América de los locos años veinte, el misterioso Jay Gatsby da cada fin de semana fiestas inmensas en su mansión junto al agua. Su joven vecino descubre poco a poco lo que se esconde detrás de ese lujo: un amor de juventud que Gatsby nunca ha olvidado. Más allá de la historia de amor, esta novela breve de Fitzgerald traza el retrato crítico de una sociedad fascinada por el dinero y las apariencias. Fitzgerald escribe con elegancia y claridad, y su novela se lee con gusto en el idioma que estás aprendiendo.

Sunzi, también conocido como Sun Tzu, general y estratega chino, expone en trece capítulos breves los principios de la guerra y de la victoria. Su idea central todavía sorprende: el mejor estratega gana sin combatir, conociendo al adversario, conociéndose a sí mismo y eligiendo el momento adecuado. Estos principios valen mucho más allá del campo de batalla. Hoy se aplican a los negocios, a la negociación, al deporte y a la vida cotidiana, para anticiparse, decidir y convencer mejor. Sus máximas, breves y claras, se leen una a una en el idioma que estás aprendiendo.

Atribuido al sabio chino Lao-Tse, este librito reúne ochenta y un poemas breves sobre el Tao, la vía que guía todas las cosas. Elogia el agua, que vence a la piedra por su flexibilidad, y el vacío, que da al jarrón su utilidad. Desde hace más de dos mil años, sus lectores aprenden en él a actuar sin forzar, a seguir siendo sencillos y a encontrar la calma. Sus textos muy breves se leen uno a uno, a tu ritmo, en el idioma que estás aprendiendo.

Victor Frankenstein, un joven estudioso ginebrino apasionado por la ciencia, logra dar vida a un ser hecho de materia muerta. Horrorizado por lo que ha creado, huye, y la criatura, abandonada, tiene que descubrir sola el mundo y a los hombres, que la rechazan. Es la novela que dio origen al más famoso de los monstruos. Plantea una pregunta siempre actual: ¿qué responsabilidad tenemos hacia lo que creamos? Una gran novela para descubrir en el idioma que estás aprendiendo, con la traducción siempre al alcance de la vista.

En medio de las guerras y las preocupaciones del poder, Marco Aurelio, emperador de Roma, escribía solo para sí mismo unas notas para mantenerse sereno y justo. En ellas se recuerda lo que de verdad importa: cumplir con su deber, aceptar lo que no se puede cambiar y no dejarse alterar por los demás. Estas meditaciones ayudan a tomar distancia ante las dificultades de cada día, y a mantener la calma cuando todo se agita alrededor. Breves y claras, se leen una a una, a tu ritmo, en el idioma que estás aprendiendo.

En Londres, un pintor retrata a Dorian Gray, un joven de una belleza excepcional. Ante el cuadro, Dorian formula un deseo: seguir joven para siempre, y que sea el retrato el que envejezca en su lugar. Bajo la influencia del cínico lord Henry, se lanza a una vida de placeres, y cada uno de sus pecados deja una huella en el lienzo. Dorian oculta entonces el cuadro a la vista de todos. Una historia fascinante sobre la belleza, el mal y el precio de la eterna juventud, donde brilla el ingenio de Oscar Wilde. Sus diálogos llenos de humor la convierten en una lectura apasionante en el idioma que estás aprendiendo.

Marlow, un marino inglés, acepta pilotar un barco de vapor por un gran río de África, para una compañía que comercia con marfil. Durante todo el viaje río arriba le hablan de Kurtz, el agente más brillante de la compañía. Instalado en lo más profundo de la selva, envía él solo más marfil que todos los demás. Pero nadie sabe de verdad qué ha sido de él allí. Este relato breve arrastra al lector a un viaje fascinante al corazón de la colonización, allí donde el poder ya no tiene límites. Con la traducción siempre a la vista, puedes descubrir este relato en el idioma que estás aprendiendo.

En Atenas, el poeta Agatón celebra su victoria en el concurso de tragedias. Sus invitados, entre ellos Sócrates, deciden pasar la velada haciendo, cada uno a su turno, el elogio del Amor. El poeta cómico Aristófanes cuenta así que los seres humanos eran antes dobles, y que, partidos en dos por Zeus, buscan desde entonces su otra mitad. De este diálogo viene la expresión «amor platónico». Sus preguntas todavía nos hablan a todos: ¿por qué amamos, y qué buscamos de verdad en el otro? Escrito como una conversación entre amigos, con la traducción siempre a la vista, este diálogo breve se lee en el idioma que estás aprendiendo.

En 1848, en vísperas de las revoluciones, Marx y Engels publican este texto breve, que se abre con una frase que se ha hecho célebre: «Un fantasma recorre Europa: el fantasma del comunismo». En él cuentan la historia como una lucha entre clases, describen el ascenso de la burguesía y llaman a los obreros a unirse. Se compartan o no sus ideas, pocos textos han cambiado tanto el mundo. Su última frase, «¡Proletarios de todos los países, uníos!», se conoce en todas partes, y leerlo ayuda a entender gran parte del siglo XX. Escrito como un llamamiento, con la traducción siempre a la vista, se lee de un tirón en el idioma que estás aprendiendo.

Tras diez años de soledad en la montaña, el sabio Zaratustra desciende hacia los hombres para anunciarles una noticia: «Dios ha muerto». Los invita a dejar de seguir los valores que les han enseñado, y a crear los suyos. Este libro introdujo en la cultura la idea del superhombre. Muchos lectores encuentran todavía en él una poderosa llamada a llegar a ser plenamente uno mismo. Con la traducción siempre a la vista, puedes leer estos discursos, breves y rítmicos como poemas, en el idioma que estás aprendiendo.

De vuelta de Europa, el doctor Simão Bacamarte se instala en Itaguaí, una pequeña ciudad de Brasil, y abre allí un manicomio, la Casa Verde, para estudiar la locura con método. Primero encierra a unos cuantos vecinos algo extraños, luego a gente respetada, y después a tanta gente que el manicomio acaba albergando a cuatro quintas partes de la ciudad. Con una ironía mordaz, Machado de Assis, el mayor escritor de Brasil, plantea una pregunta que hace sonreír y pensar: ¿quién decide lo que es normal? Este relato breve, lleno de humor, se lee de un tirón en el idioma que estás aprendiendo.

Criado en un castillo de Westfalia, el joven Cándido aprende de su preceptor Pangloss que «todo es para bien en el mejor de los mundos posibles». Expulsado por un beso a la bella Cunegunda, atraviesa la guerra, la Inquisición, el terremoto de Lisboa y las colonias de América. Ante cada catástrofe, Cándido repite la lección de su maestro, y Voltaire se burla con un humor feroz de quienes quieren explicarlo todo. Su fórmula sobre «el mejor de los mundos posibles» se ha quedado en la memoria de todos. Sus capítulos muy breves y su ironía mordaz hacen de él un cuento que se lee con facilidad en el idioma que estás aprendiendo.

Fiódor Karamázov, un padre avaro y libertino, se enfrenta a su hijo mayor, Dmitri, por dinero y por la misma mujer. Sus otros dos hijos toman caminos opuestos: Iván, atormentado por la existencia del mal, y el dulce Aliosha, novicio en un monasterio. Una noche, el viejo es asesinado, y todas las sospechas recaen sobre Dmitri. A la vez investigación criminal y gran novela de familia, es el último libro de Dostoyevski y, para muchos lectores, el más grande. Con la traducción siempre a la vista, puedes leer esta obra maestra en el idioma que estás aprendiendo.

Ismael, un joven marinero, se embarca en Nantucket en el Pequod, un ballenero al mando del capitán Ahab. Ahab perdió una pierna frente a un cachalote blanco, Moby Dick, y ya solo tiene una idea: encontrarlo y matarlo. Esta novela convirtió a la ballena blanca en el símbolo de todas las obsesiones, y su primera frase, «Llamadme Ismael», es una de las más célebres de la literatura. Con la traducción siempre a la vista, puedes vivir esta gran aventura en el mar en el idioma que estás aprendiendo.

Descartes cuenta cómo, decepcionado por todo lo que aprendió en la escuela, decidió empezar de cero. Se fija cuatro reglas sencillas para pensar bien, y duda de todo, hasta encontrar la única cosa de la que no puede dudar: «pienso, luego existo». Un librito que cambió la manera de razonar. Todavía hoy ayuda a pensar por uno mismo, con método y espíritu crítico. Con la traducción siempre a la vista, puedes leer este texto fundamental en el idioma que estás aprendiendo.

Quince relatos que cuentan Dublín hacia 1900, de la infancia a la edad adulta. Un escolar sueña con ir a un gran bazar, una joven duda en dejarlo todo para irse con un marinero, un oficinista ahoga su rabia en el alcohol, una familia se reúne para su baile anual, en Navidad. Joyce retrata a gente corriente, atrapada en la rutina, en el momento en que su vida se tambalea un poco. El libro termina con «Los muertos», uno de los relatos más bellos jamás escritos. Los relatos son breves y se leen uno a uno en el idioma que estás aprendiendo.

En Cranford, una pequeña ciudad de provincias, casi todas las casas están en manos de señoras, a menudo pobres, que nunca hablan de dinero. La narradora, Mary Smith, pasa allí largas temporadas en casa de la señorita Matty, la hija tímida y muy buena del difunto pastor. Por sus páginas pasan una vaca vestida de franela, un amor rechazado hace tiempo y un miedo a los ladrones que se adueña de toda la ciudad. Elizabeth Gaskell cuenta estas pequeñas vidas con un humor tierno. Un libro divertido y conmovedor sobre la bondad discreta y la ayuda mutua. Hecho de escenas cortas, como otras tantas visitas, se lee con facilidad en el idioma que estás aprendiendo.

Una mañana, Josef K., empleado importante de un banco, es detenido en su casa sin saber por qué. Sin embargo, lo dejan libre para ir a trabajar. El tribunal que lo juzga se reúne en desvanes de las afueras, abarrotados de expedientes, y nadie sabe decirle de qué se le acusa. Kafka había pedido a su amigo Max Brod que quemara esta novela después de su muerte, junto con sus otros manuscritos. Max Brod se negó. De este libro viene en gran parte la palabra «kafkiano», para toda situación absurda en la que uno se pierde entre normas y oficinas. Con sus escenas extrañas, a veces casi cómicas, y la traducción siempre a la vista, la novela se lee en el idioma que estás aprendiendo.

En Irlanda, el joven Stephen Dedalus crece en una familia católica que se empobrece poco a poco. Alumno de los jesuitas, aterrado durante un tiempo por un sermón sobre el infierno, recibe incluso la propuesta de hacerse sacerdote. Pero siente crecer en él otra llamada: la del arte. Joyce cuenta aquí, apenas disfrazada, su propia juventud: cómo un muchacho sensible se convierte en un escritor que quiere pensar por sí mismo. Su protagonista lleva el nombre de Dédalo, el personaje de la mitología griega que se fabricó unas alas para escapar. Con la traducción siempre a la vista, puedes descubrir esta gran novela de Joyce en el idioma que estás aprendiendo.

A principios del siglo XX, Emma Goldman, llegada de Rusia a Estados Unidos a los dieciséis años, recorre el país para defender el anarquismo, el sueño de una sociedad sin amos. En estos ensayos ataca las cárceles, el patriotismo, el matrimonio sin amor y la hipocresía puritana, y defiende el derecho de las mujeres a decidir sobre su vida. Nacidos de sus conferencias, sus textos son directos y contundentes. Todavía hoy hacen pensar en lo que nos hace verdaderamente libres. Con la traducción siempre a la vista, puedes leer estos textos comprometidos en el idioma que estás aprendiendo.

Después de un naufragio, Gulliver, un médico de barco, se despierta en una playa, atado al suelo con unas cuerdas minúsculas: está en el país de los liliputienses, un pueblo de quince centímetros de altura. En otros viajes será él el diminuto en el país de los gigantes, y luego descubrirá una isla voladora y un país gobernado por caballos dotados de razón. Bajo su aire de cuento maravilloso, es una sátira llena de humor de los hombres y de sus disputas. El libro dejó incluso una palabra en el diccionario: «liliputiense». Gulliver cuenta sus viajes como un cuaderno de bitácora, y este gran clásico se lee con gusto en el idioma que estás aprendiendo.

Iván Ilich es un juez respetado, que se ha construido una vida cómoda, honorable y bien ordenada. Un día, tras una caída sin importancia, aparece un dolor extraño en el costado, que ya no lo abandona. Poco a poco comprende que su enfermedad es grave, y que su familia prefiere fingir que no ve nada. Ante la muerte, se pregunta si de verdad ha vivido. Este relato breve de Tolstói no ha perdido nada de su fuerza: plantea la pregunta que todos acabamos haciéndonos, la de lo que de verdad importa. Escrito con un estilo sencillo y directo, se lee con facilidad en el idioma que estás aprendiendo.